Глава 69 — Глава 69. Вмешательство Люй Сяосиня

Цзинь Си растерянно почесал затылок. — Ну что ты, третий брат, не надо так! Я был неправ, хорошо? Разве простого извинения недостаточно? — Но ты хотя бы знаешь, где сейчас Учитель? Я должен его увидеть! — с нетерпением вмешался Вэнь Пиншэн, в его голосе отчётливо слышались нотки надежды. — Понятия не имею, — вздохнул Цзинь Си. — Наш почтенный наставник неуловим, как божественный дракон: мелькнёт на мгновение — и тут же скроется из виду. Мы выпили с ним немного вина, а потом он просто растворился в воздухе. По правде говоря, вам не о чем беспокоиться. Когда он захочет вас увидеть, он сам вас найдёт. Вэнь Пиншэну и Чжао Цзыцзяну оставалось лишь согласно кивнуть. — Хорошо, — произнёс Вэнь Пиншэн, — но даю тебе установку: в следующий раз, когда увидишь Учителя, немедленно свяжись с нами. — Да-да, конечно! — поспешно заверил их Цзинь Си. • • • Деревня Цинсянь. Всего через несколько дней Чжан Цюшэн и Мэн Хуабин полностью оправились от своих страшных ожогов. Вернувшись на свой холм, они немедленно собрали всех своих людей и организовали ополчение. Бывшие разбойники, услышав, что им наконец-то нашлось дело, пришли в неописуемый восторг. Наконец-то их сила и навыки снова пригодятся! Последнее время они изнывали от скуки и безделья, и это тягостное чувство слишком напоминало им о прошлой жизни, бесцельной и пустой, словно сорванный ветром лист. С этого дня они каждое утро тренировались под руководством Черныша, осваивая могущественный Кулак Кунь. А Мэн Хуабин и Чжан Цюшэн в свободное время отправлялись в дом Цзян Цюаня, где вместе с Люй Кэсюанем постигали премудрости грамоты. Люй Дадун, в знак безграничной благодарности за спасение своей невестки и внучки, выделил из своих земель два лучших участка и подарил их спасителям, чтобы в будущем они могли построить там себе дома. Правда, денег на строительство у них пока не было, так что этот вопрос пришлось отложить. Теперь жители деревни могли не опасаться за свою безопасность в пути. Каждый раз, собираясь в уездный город, они звали с собой отряд Мэн Хуабина. И каждый раз, возвращаясь, они щедро одаривали своих защитников, и эти простые знаки благодарности согревали сердца бывших разбойников, даря им чувство нужности и принадлежности, которого они были лишены так долго. В один из таких дней их снова позвали в сопровождение. Был ярмарочный день, и большая группа селян направлялась в город за покупками. Когда караван находился уже в нескольких километрах от городских стен, до их слуха донёсся нарастающий гул — тяжёлый, ритмичный стук множества конских копыт. — Всем быть начеку! — громко скомандовал Чжан Цюшэн. Ополченцы мгновенно заняли оборону, окружив повозки плотным кольцом и напряжённо вглядываясь в даль. Стук копыт становился всё громче, и сердца защитников забились быстрее. Они не были уверены, кто это — разбойники или просто проезжающий конный отряд. Но их надежды развеялись, когда из-за поворота показалась ватага всадников. Это были бандиты. В мгновение ока они окружили караван. Вид их грубых лиц и блестящих на солнце широких сабель заставил Чжан Цюшэна и Мэн Хуабина помрачнеть. — Ха-ха-ха! Давненько я за вами наблюдаю! Ребята, в атаку! — главарь не стал тратить время на пустые угрозы и сразу же отдал приказ. — Братья, в бой! — Чжан Цюшэн выхватил из ножен свой длинный меч. Две группы людей с яростными криками бросились навстречу друг другу. Через мгновение они сошлись в жестокой схватке. Воздух наполнился оглушительным звоном стали, лязгом клинков и предсмертными хрипами. Однако уже с первых ударов ополченцы из Цинсянь поняли, что противник им не ровня. Бандиты оказались на удивление слабы. Их сила не шла ни в какое сравнение с мощью, обретённой благодаря тренировкам Кулака Кунь. Исход поединков решался одним-единственным ударом. Бой превратился в одностороннее избиение. Бандиты были полностью разгромлены. За считанные минуты от их отряда в тридцать-сорок человек осталось чуть больше десятка. Главарь, видя это, побледнел и в отчаянии закричал: — Бессмертный наставник, на помощь! — Ха-ха-ха! Не можете справиться даже с такой жалкой горсткой, а ещё мечтаете о совершенствовании! Какие же вы ничтожества! — раздался насмешливый голос из леса. Вслед за этим из-за деревьев вылетела фигура и в мгновение ока оказалась перед ними. — Бессмертный наставник, спасите! — взмолился главарь, не обращая внимания на оскорбления. Он спешился и рухнул на колени. Он не мог допустить, чтобы отряд, который он собирал с таким трудом, был полностью уничтожен. Вся его надежда была на этого таинственного покровителя. — Хорошо. На этот раз я вмешаюсь. Но взамен мне понадобятся две юные девы для моих практик. Сможешь устроить? — Смогу, смогу! Обязательно устрою! — торопливо закивал головой главарь. — Вот и славно. Тогда я помогу вам, — удовлетворённо кивнул тот. С этими словами он достал жёлтый талисман, испещрённый чёрными письменами, и резким движением метнул его в сторону ополченцев. ВЖУХ! Талисман, со свистом рассекая воздух, устремился к Чжан Цюшэну и его людям. Не долетев до них, он вспыхнул и превратился в огненный шар, который с рёвом обрушился на них. Чжан Цюшэн и Мэн Хуабин инстинктивно выставили вперёд свои клинки, пытаясь отразить удар. Но они и представить не могли, насколько мощной окажется эта атака. Огненный шар, даже не взорвавшись, с неумолимой силой отбросил их назад. К их ужасу, невыносимый жар поджёг их одежду. Знакомое, мучительное чувство жжения заставило их скривиться от боли. ГРОХОТ! Огненный шар взорвался. Чжан Цюшэн, Мэн Хуабин и ещё несколько человек, стоявших рядом, были отброшены взрывной волной. Они тяжело рухнули на землю, их тела были покрыты копотью. С трудом подняв головы, они увидели своего противника, который с безразличным видом наблюдал за ними. Чувство полного бессилия охватило их. Так вот какова сила бессмертных! Против такой ужасающей магии у них не было ни единого шанса. Остальные ополченцы застыли на месте, их лица посерели от страха. Чжан Цюшэн и Мэн Хуабин обменялись горькими взглядами. Неужели они не смогли выполнить даже такое простое поручение главы деревни? Всего несколько дней прошло, и вот — катастрофа. Бесконечное чувство вины и стыда захлестнуло их. Они подвели и жителей деревни, и своего главу, не оправдав их доверия. — Вы что здесь делаете? Внезапно раздался спокойный голос. Все, как по команде, обернулись. По дороге к ним неспешно приближался мужчина лет тридцати с плетёной корзиной за спиной, ведя под руку невероятно красивую женщину. На плечах у мужчины, к всеобщему изумлению, сидели два крошечных пушистых цыплёнка — один серый, другой чёрно-белый. — Дядя Сяосинь, уходите! Быстрее! — в панике закричал Чжан Цюшэн, узнав их. Это были Люй Сяосинь и Не Цинь. Они тоже собирались на ярмарку, но Не Цинь проспала, а потом долго наряжалась, так что когда они вышли, основной караван уже давно ушёл. Чжан Цюшэн и его люди часто слышали, как их молодой господин называет этого человека «дядей Сяосинем», и сами переняли это обращение. Однако Люй Сяосинь, казалось, и не слышал его предупреждения. Он продолжал спокойно идти вперёд, ведя за руку свою жену. Бессмертный наставник бандитов, увидев Не Цинь, жадно облизнулся. — Какая красавица! Если она станет моим сосудом для практик, это будет просто божественно! Услышав его слова, лицо Люй Сяосиня мгновенно потемнело. — Что ты сказал? — Ха-ха-ха! Ты не достоин со мной разговаривать! Умри! — расхохотался тот и метнул в Люй Сяосиня ещё один огненный талисман. Люй Сяосинь мягко отпустил руку Не Цинь. В следующее мгновение он сорвался с места, словно дикий мустанг, и с невероятной скоростью бросился навстречу летящему в него заклинанию. Он вскинул кулак. И тогда… БУМ! Раздался оглушительный взрыв. Огненный талисман, столкнувшись с кулаком Люй Сяосиня, отлетел далеко в сторону, врезался в деревья и взорвался, разметав их в щепки.