Глава 7 — Глава 7. Второй ученик, Ху Баэр

В редкие минуты затишья Цзян Цюань погружался в глубины своего сознания, вызывая перед мысленным взором системную панель. [Система Вечной Жизни Мириадов Путей] Имя: Цзян Цюань Продолжительность жизни: Бесконечность Уровень культивации: Отсутствует Врождённые таланты: Отсутствуют Создание артефактов: Сверхдревний Божественный Путь Огня: Сверхдревний Божественный Путь Металла: Сверхдревний Божественный Путь Материалов: Сверхдревний Божественный Искусство маскировки: Сверхдревний Божественный Путь наставничества: Сверхдревний Божественный Путь фермерства: Сверхдревний Божественный Путь животноводства: Сверхдревний Божественный Травоведение: Сверхдревний Божественный Врачевание: Сверхдревний Божественный Путь Причинности: Мастер Путь Судьбы: Мастер Путь Фэн-шуй: Мастер Путь Перерождения: Мастер Путь Музыки: Мастер Всего за два с половиной года Цзян Цюань не только догнал, но и сравнялся в мастерстве со своим учителем, Ци Лянфу. Теперь, когда их приглашали провести ритуалы, старик всё чаще отходил в сторону, предоставляя всю работу ученику. Наблюдая за безупречными действиями Цзян Цюаня, Ци Лянфу не мог сдержать улыбки, которая, казалось, вот-вот разорвёт его морщинистые щёки. Он не ошибся в этом мальчике. Вот и сейчас, в доме, где недавно скончался старейшина, именно Цзян Цюань руководил церемонией. Облачённый в ритуальные одежды даосского жреца, он стоял во главе гроба, держа в руках большой медный гонг. Перед ним на столике лежала священная книга. Он монотонно зачитывал сутры, и после каждой фразы ударял в гонг, чей гулкий, протяжный звук, казалось, проникал в самую душу, провожая усопшего в иной мир. В народе таких мастеров, как он, прозвали «господин Да Ло» — по названию того самого гонга, что был их главным инструментом. Когда появлялось свободное время, Цзян Цюань не сидел сложа руки. Он разыскал местного мастера игры на соне и начал брать у него уроки. Так в его системе активировался Путь Музыки. Теперь он мог предложить клиентам полный комплекс ритуальных услуг. Процесс стал отлаженным и доведённым до автоматизма. Сначала он пытался вылечить больного. Если медицина оказывалась бессильна, он тут же начинал подготовку к погребальным ритуалам, сопровождая их пронзительной, душераздирающей мелодией соны. А после находил с помощью фэн-шуй идеальное место для могилы и вычислял наиболее благоприятный день для захоронения. Лао Баю вся эта атмосфера таинственности и скорби пришлась по душе. Он с любопытством порхал от одного скорбящего к другому, заглядывал в подношения и с интересом слушал причитания. Всё равно его никто не видел. Жизнь текла спокойно и размеренно, как тихая река, но в этой простоте Цзян Цюань находил бесконечное число маленьких радостей. • • • Сорок лет. Для бессмертного, как Цзян Цюань, это был лишь миг, краткая вспышка во тьме вечности. Но для смертного человека это была целая жизнь. Ци Лянфу был тому наглядным подтверждением. Исхудавший, сгорбленный, он лежал на своём смертном одре. Движения давались ему с трудом, но на лице его было умиротворение. — Цюань, мой путь подходит к концу. Цюань, а точнее Ли Сяоцюань, — таков был новый псевдоним Цзян Цюаня. Он и сам теперь выглядел как глубокий старик. Смахнув с морщинистой щеки непрошеную слезу, он прошептал: — Учитель, не говорите глупостей. Ци Лянфу отрешённо смотрел в потолок. — В нашем ремесле есть много хорошего. Плохо лишь одно — мы можем заглянуть в собственное будущее. И увидеть его до самого конца. Цзян Цюань пристально посмотрел на учителя. — Учитель, на самом деле, вы ошибаетесь. Вы всегда говорили, что вам на роду написано быть одиноким, и потому не искали себе жену. Но как же я? Разве я не прошёл с вами весь этот путь? Значит, ваши расчёты были неверны. Ваша жизнь не была одинокой. Ци Лянфу внезапно рассмеялся, звонко и чисто, как в молодости. — Ха-ха-ха! И правда! Моя жизнь не была одинокой. И прожил я её не зря, ведь мне достался такой замечательный ученик. Жаль только одного… у меня не будет внука-ученика. Сказав это, он впился в Цзян Цюаня умоляющим взглядом. Цзян Цюань медленно покачал головой. — Учитель, не шутите так. Посмотрите на меня, я уже старая развалина! Какие мне дети! — Да кто тебя просит рожать?! — старик так возмутился, что чуть не отдал богу душу раньше времени. — Я прошу тебя… взять… взять ученика! Тогда у меня и появится внук-ученик! — Не волнуйтесь, — мягко ответил Цзян Цюань. — Если встречу достойного, я обязательно его возьму. Я сделаю так, чтобы наша линия преемственности не прервалась. Ци Лянфу удовлетворённо кивнул. — Я верю тебе. Я уже нашёл для себя идеальное место. Похорони меня там, а уже потом ищи ученика. Глаза Цзян Цюаня загорелись. — Что за место? Любой мастер их ремесла не мог остаться равнодушным к хорошему с точки зрения фэн-шуй месту. — Горный хребет Цяньлун. На самой вершине, откуда открывается вид на величайшие пики, — прошептал старик. Цзян Цюань задумчиво потёр подбородок, а затем хлопнул в ладоши. — Так вот оно что! Учитель, вы что же, хотите, чтобы ваш внук-ученик стал императором? Ци Лянфу загадочно улыбнулся. — Не обязательно императором. Может быть, Мастером Дао. — Тоже верно, — согласился Цзян Цюань. — Вершина мира смертных. В иерархии мастеров Инь-Ян уровень выше Мастера назывался Небесным Мастером, затем шёл Великий Небесный Мастер, а на самой вершине стоял Мастер Дао. Ци Лянфу достиг лишь уровня Небесного Мастера. Великий Небесный Мастер был для него недосягаемой высотой, не говоря уже о Мастере Дао, чьё положение даже в мире культиваторов было исключительно высоким. Они ещё немного поговорили, и глаза Ци Лянфу медленно закрылись. Он ушёл так тихо, словно просто заснул. Цзян Цюань молча накрыл его тело одеялом с головой. Он лично провёл все погребальные ритуалы и похоронил учителя в том самом месте, которое тот для себя выбрал. Раньше Цзян Цюань не обращал на этот участок особого внимания, но, поднявшись на вершину, он понял, насколько это место было необыкновенным. Бесконечная гряда гор, подобно спящему дракону, простиралась до самого горизонта. Слева и справа её охраняли холмы, чьи очертания напоминали Красную Птицу и Чёрную Черепаху. Прямо перед вершиной расстилалась огромная долина, а на её дальнем краю возвышались три пика. Центральный пронзал облака, а два боковых, чуть ниже, стояли по бокам, словно Лазурный Дракон и Белый Тигр. Это было легендарное Логово Дракона. • • • Весна сменила осень. Прошёл год. Всё это время Цзян Цюань много путешествовал, намеренно выискивая людей с талантом к искусству Инь-Ян. Увы, такие встречались крайне редко. Он уже подумывал уйти. Все навыки, которые он мог развить в этих краях, достигли своего предела. Он оставался здесь лишь для того, чтобы исполнить последнюю волю Ци Лянфу. Впрочем, Цзян Цюань не торопился. Если не получится сейчас, он всегда сможет найти ученика позже. В один из дней он лениво дремал в кресле-качалке. Рядом, нежась на солнце, разлеглась Плутишка. Её кожа теперь отливала чистым золотом, а на месте той самой шишки давно вырос олений рог. Правда, рядом с ним уже надувалась новая шишка. Как говорил сам Цзян Цюань: «Вечно у неё на голове какие-то проблемы». На самом деле, Плутишка стала невероятно сильной. Насколько — Цзян Цюань и сам не знал, но раз уж она пожелтела, значит, точно была не промах. В воздухе откровенно скучал Лао Бай. — Небесный Мастер Ли дома? — раздался снаружи тонкий детский голосок. Цзян Цюань знаком велел Лао Баю спрятать Плутишку в пространстве и пошёл открывать. В последнее время змее там не очень нравилось. Из-за переизбытка духовной энергии в карманном мире постоянно шёл дождь, и Цзян Цюань время от времени выпускал её проветриться. На пороге стояла худенькая, маленькая фигурка. Увидев Цзян Цюаня, мальчик тут же рухнул на колени. — Прошу, Небесный Мастер, возьмите меня в ученики! Цзян Цюань окинул его взглядом. Талант у парнишки был неплохой. Он мысленно раскинул карты судьбы — не злодей. Однако его будущее было скрыто туманом, словно чья-то воля скрывала его от посторонних глаз. Цзян Цюань не стал утруждать себя использованием более продвинутых техник. — Сначала встань. Расскажи мне о себе, а я подумаю, брать тебя или нет. — Слушаюсь! — Мальчик поднялся и проследовал за ним во двор. Когда они уселись, Цзян Цюань спросил: — Как тебя зовут, и что привело тебя ко мне? — Небесный Мастер, меня зовут Ху Баэр. Я пришёл из деревни Хэбянь, что в тысяче ли отсюда. Ху Баэр? Цзян Цюань на мгновение замер, раздумывая, стоит ли вообще связываться с учеником с таким именем. Мальчик начал свой печальный рассказ. В его краях не было ни одного мастера Инь-Ян. Умерших хоронили где придётся, без соблюдения каких-либо ритуалов. Постепенно деревня начала вымирать, пока в ней не остался один лишь Ху Баэр. Цзян Цюань кивнул. — Это неудивительно. Если хоронить людей бездумно, можно нарушить множество запретов. Простым смертным такое не под силу выдержать. — Эх, — вздохнул Ху Баэр. — Я тоже подумал, что причина именно в этом. Поэтому я и пришёл сюда, чтобы научиться вашему искусству.