Глава 68 — Глава 68. Погоди, я уже лечу тебя бить

— Вот что я вам скажу, — произнёс Цзян Цюань, прерывая затянувшееся молчание. — Времена сейчас смутные, и безопасность жителей нашей деревни, когда они выходят за её пределы, действительно стала большой проблемой. Он сделал паузу, обводя мужчин внимательным взглядом. — Когда вы полностью оправитесь от ран, соберите своих людей и организуйте народное ополчение деревни Цинсянь. Вашей главной задачей будет обеспечение безопасности наших селян в пути. Затем он повернулся к Чернышу. — Шестой ученик, с этого дня ты будешь обучать их Кулаку Кунь. Поставь всех на ноги как можно скорее! — Слушаюсь, Учитель! — без промедления ответил Черныш. — Значит ли это… что мы станем такими же сильными, как молодой господин? — в глазах Чжан Цюшэна зажегся огонёк надежды. Цзян Цюань отпил глоток чая. — Возможно. Мэн Хуабин, немного поколебавшись, всё же решился заговорить. — Я… я бы хотел научиться чему-то ещё. Какому-нибудь ремеслу, которое поможет выжить в эти смутные времена. Я больше не хочу чувствовать себя таким беспомощным перед лицом судьбы! Цзян Цюань одобрительно кивнул. — Это очень правильное желание. Хорошо. Помимо тренировок Кулака Кунь, в свободное время приходи сюда и учись грамоте вместе с юным Кэсюанем. Мэн Хуабин опешил. — Учиться грамоте? А какой в этом толк? Цзян Цюань поднял на него глаза, и в его взгляде промелькнуло что-то холодное. — Если считаешь, что в этом нет толка, можешь не приходить. — Приду, приду! Обязательно приду! — тут же выпалил Мэн Хуабин. Он был не дурак и прекрасно понимал: возможность учиться у такого человека, как этот глава деревни, — бесценный дар, и неважно, чему именно он будет учить. Любое знание из его уст превратится в могущественное оружие. — И я тоже приду! — поспешно добавил Чжан Цюшэн. • • • Собрав все нефритовые шкатулки с драгоценными плодами, Сюй Линьлинь приготовилась к отъезду. Му Чэнь и многие жители деревни вышли её проводить. Му Чэнь уже давно рассказал матери историю Цзян Яо, и она, зная об особом положении клана Цзян, не стала задавать лишних вопросов. Однако безопасность груза была превыше всего. Поэтому Сюй Линьлинь, используя свои связи, связалась с кланом Цзян и предложила им сделку: часть урожая Плодов Духовного Очищения в обмен на защиту каравана. Отряд могущественных совершенствующихся уже был в пути. Чего Сюй Линьлинь не знала, так это того, насколько серьёзно клан Цзян отнёсся к её просьбе. Навстречу ей были отправлены трое старейшин, достигших стадии Небесного Испытания. В конце концов, дело было не только в уважении к таинственному покровителю деревни Цинсянь. Проклятие их рода исцелил сын Сюй Линьлинь. И произошло это лишь потому, что она сама привезла Цзян Яо в эту деревню. Так или иначе, Сюй Линьлинь стала великой благодетельницей всего клана Цзян. • • • В деревне Цзянтянь, в убогой соломенной хижине, на смертном одре лежал седобородый старик. Его тело иссохло и напоминало старый пергамент. — Маленький Ма Шэн, учитель скоро покинет тебя… кха-кха! — прохрипел он, обращаясь к мальчику лет одиннадцати-двенадцати, сидевшему рядом. — Учитель, не уходите! Что же я буду делать без вас? — с покрасневшими глазами прошептал мальчик, которого звали Ма Шэн. — Нет в этом мире вечного пира. Дальнейший путь тебе придётся пройти одному, — старик из последних сил нашарил под подушкой золотую табличку. — Это передал мне твой дед-наставник. Изучай её усердно. Он протянул табличку Ма Шэну. Мальчик поспешно взял её и опустил глаза. На гладкой золотой поверхности были выгравированы три древних иероглифа: «Диаграмма Восьми Формаций». Когда он снова поднял взгляд, глаза его учителя были уже навсегда закрыты. — Учитель! — вырвался из его груди крик, полный детского горя. С помощью односельчан Ма Шэн похоронил своего наставника и установил на могиле скромный камень с надписью: «Могила моего достопочтенного учителя, Чжао Цзылуна». Той же ночью над свежим могильным холмом вспыхнул мягкий свет, и из воздуха возникла фигура седобородого старца. Увидев такое, любой смертный умер бы от страха. «Странно, — пробормотал старец. — Второй брат-наставник говорил, что здесь есть частица кармы Учителя. Я провёл здесь несколько десятков лет, но так и не нашёл ни единого следа!» Этим старцем был никто иной, как Чжао Цзыцзян, четвёртый ученик Цзян Цюаня. Вот уже почти сто лет они искали своего наставника. Примерно век назад его второй брат-наставник, мастер предсказаний, сумел вычислить, что в этом месте остался след кармы Учителя. И тогда Чжао Цзыцзян поселился здесь, ведя жизнь отшельника. Но десятилетия шли, а он так и не нашёл ни одной зацепки. Он проверил всех жителей деревни, даже не обойдя вниманием местных вдов. Результат был удручающим — ничего необычного. — Что ж, с безграничными способностями Учителя, если он не хочет быть найденным, я его и не найду, — со вздохом произнёс Чжао Цзыцзян. Он уже собирался уходить, как его взгляд случайно упал на свежий, тёмный могильный холм. Погодите-ка… Чжао Цзыцзян подлетел ближе и застыл, как громом поражённый. На могильном камне было выведено: «Могила моего дяди, Ли Сяолуна». — Какого черта?! — вырвалось у него. — Неудивительно, что я десятилетиями ничего не мог найти! Так вот где он был! Пробормотав это, он взмахнул рукой. Земля разлетелась в стороны, и из недр показался ветхий гроб. Ещё один взмах — и крышка гроба отлетела. Внутри было пусто. Ну конечно. Это был Учитель. Гроб, как и ожидалось, был пуст. Когда-то давно, встретившись с остальными братьями-наставниками и сопоставив даты, они поняли, что их Учитель инсценировал свою смерть. Тогда они, не сговариваясь, вернулись и раскопали его могилу. Разумеется, она оказалась пуста! В тот момент они осознали, что все их слёзы были напрасны. Учитель был жив. — Эх! Ладно, полечу-ка я к третьему брату, в шахматы сыграю, — пробормотал Чжао Цзыцзян. — Грядёт великий хаос, и, полагаю, многие захотят меня найти. Лучше пока спрятаться. С этими словами он превратился в луч света и исчез в ночном небе. • • • В живописной, утопающей в зелени долине, Чжао Цзыцзян, приняв облик мужчины средних лет, плавно опустился на землю. — Брат-наставник, я вернулся! Из соломенной хижины вышел мужчина в одеянии учёного. Это был Вэнь Пиншэн, третий ученик Цзян Цюаня. — Четвёртый брат, ты нашёл Учителя? — с надеждой спросил он. Чжао Цзыцзян приземлился перед ним и махнул рукой. — И не говори. Нашёл очередную могилу, оставленную Учителем, но никаких полезных зацепок там не было. Лицо Вэнь Пиншэна заметно омрачилось. Подумав, он сказал: — Ничего, не будем торопиться. Я сейчас свяжусь с пятым братом, может, он знает, куда запропастились первый и второй. Он достал нефритовый талисман для связи. Когда он наполнил его духовной энергией, в воздухе появилось изображение Цзинь Си. — Третий брат-наставник, четвёртый брат-наставник! — Цзинь Си первым делом поклонился им. — Пятый брат, ты в последнее время не связывался с первым и вторым? — спросил Вэнь Пиншэн. Цзинь Си покачал головой. — Нет. Уже довольно давно не общался. Я и сам не могу с ними связаться. — Ладно, видимо, у них какие-то дела, — вздохнул Вэнь Пиншэн. — Закончат — сами объявятся. Цзинь Си кивнул. В его глазах старшие братья были людьми в высшей степени надёжными. — Пятый брат, будь осторожен в ближайшее время, — добавил Чжао Цзыцзян. — Грядёт хаос, и твоя Торговая Гильдия Пяти Злаков станет лакомым куском для многих. — Всё в порядке, четвёртый брат, — беспечно отмахнулся Цзинь Си. — С тех пор как Учитель недавно показал себя, никто больше не смеет соваться! — Что?! — Чжао Цзыцзян и Вэнь Пиншэн застыли, их лица вытянулись от изумления. — Что ты сказал? Учитель показал себя? Где он?! — выпалил Чжао Цзыцзян. — Он выпил со мной немного вина и ушёл, — просто ответил Цзинь Си. — Так почему ты нам раньше не сказал?! — воскликнул Вэнь Пиншэн. — А вы и не спрашивали! — невинно ответил Цзинь Си. — К тому же я думал, что Учитель и вас навестил! — Я… я… ты… — задохнулся от ярости Чжао Цзыцзян. — Ты погоди у меня! Я уже лечу, чтобы надавать тебе по шее!