К тому же, хоть Сюй Линьлинь и расписывала всё в радужных красках, действительно ли будет так просто продать эти плоды? Не говоря уже о прочих трудностях, одна лишь проблема безопасности могла стать непреодолимым препятствием.
К тому же, Сюй Линьлинь была матерью его младшего брата Му Чэня. Черныш чувствовал, что просто обязан уступить ей немного, иначе его будет мучить совесть.
Сюй Линьлинь от такого поворота событий просто опешила. Кто же так торгуется? Она была уверена, что Черныш начнёт сбивать её долю, а он, наоборот, предложил её увеличить. В этот момент она почувствовала лёгкий укол стыда.
— Нет-нет, что ты! — замахала она руками. — Трёх долей мне будет более чем достаточно!
В конце концов, Черныш кивнул.
— Хорошо! Через пару дней плоды начнут созревать, тогда и можно будет начинать сбор.
— Договорились! — сказала Сюй Линьлинь, поднимаясь.
• • •
После обеда вся компания пришла навестить Чжан Цюшэна и Мэн Хуабина. Они наперебой хвалили их, показывая большие пальцы и называя настоящими мужиками.
Мэн Хуабин впервые в жизни слышал в свой адрес столько похвалы и даже немного смутился. С тех пор как он отдал приказ вырезать ту деревню, все относились к нему с нескрываемой неприязнью. И это было понятно — такие злодеяния вызывали гнев и у богов, и у людей, и даже его бывшие товарищи, остыв, начали его осуждать.
Но после этого случая их отношение к нему заметно изменилось. Почувствовав эту перемену, Мэн Хуабин ощутил, как по всему телу разливается непривычное тепло.
Через несколько дней вся деревня вышла на помощь Чернышу собирать урожай.
Для этого Сюй Линьлинь привезла несколько десятков повозок, доверху гружённых нефритовыми шкатулками. Она объяснила, что только в них можно сохранить духовную энергию плодов, и что эти шкатулки обошлись ей в целое состояние.
Во время сбора, разумеется, все не удержались и попробовали плоды. Их вкус был просто божественным, неземным наслаждением.
Тут же все снова начали просить у Черныша саженцы.
Черныш, недолго думая, ответил:
— Ешьте, сколько хотите! Можете и домой взять, угостить родных. А что до саженцев — видите маленькие ростки рядом с деревьями? Можете выкопать их и посадить у себя. Только, пожалуйста, не повредите большие деревья.
Услышав это, селяне почувствовали себя немного неловко и в знак благодарности снова потащили к дому Черныша мешки с кукурузой.
За эти дни у него скопилось столько кукурузы, что её уже некуда было складывать. Пришлось продать большую часть Сюй Линьлинь.
В то же время Черныш отобрал три самых крепких и здоровых дерева на склоне и пересадил их на самую вершину холма.
Это было указание его учителя. Цзян Цюань сказал, что его искусство фермерства достигло определённого уровня, и теперь пришло время перейти к следующему этапу — взращиванию. Он велел ему выбрать несколько растений и сосредоточить на них всё своё внимание, чтобы сделать их сильнее, больше и, возможно, даже довести до мутации.
Первым делом Чернышу нужно было определиться с объектами для культивации и затем ежедневно уделять им время и заботу.
Учитель также дал ему особое задание: вырастить из обычного кукурузного початка мутировавшее дерево, которое бы плодоносило через определённые промежутки времени и никогда не увядало.
Так что в ближайшее время Черныша ждало много работы.
• • •
В хижине во дворе Цзян Цюаня, Чжан Цюшэн, услышав, что у его молодого господина Черныша собирают урожай, тут же попытался встать.
— Я должен помочь!
Но, едва приподнявшись, он поморщился от боли. Тело всё ещё ныло.
Мэн Хуабин, лежавший на соседней кровати, замотанный в белые бинты с головы до ног, так что видны были только глаза, в которых плясали озорные искорки, насмешливо сказал:
— Ты бы сначала о себе позаботился. Учитывая, какое положение молодой господин занимает в деревне, желающих помочь у него и так хоть отбавляй. Без нас точно справятся!
Чжан Цюшэн на это мог лишь тяжело вздохнуть.
Скрипнула дверь, и в комнату вошёл Му Чэнь.
— Вам стоит попробовать выйти на улицу, погреться на солнышке. Это поможет восстановлению.
— Но, второй господин, нам же больно двигаться! — простонал Мэн Хуабин.
— Ничего страшного, — успокоил его Му Чэнь. — Вы хорошо идёте на поправку. Просто нужно немного потерпеть.
Подумав, они, превозмогая боль, всё же поднялись и вышли из хижины.
Сюй Даси уже давно был на улице. Он развалился в шезлонге, попивая чай и нежась на солнце, всем своим видом излучая блаженство.
Услышав шаги, он сдвинул с глаз повязку и посмотрел на них.
— Наконец-то вылезли, лежебоки! Такие здоровенные мужики, а боли боитесь!
От этих слов Чжан Цюшэн и Мэн Хуабин густо покраснели. Сюй Даси действительно не мог долго выносить заточение в четырёх стенах и начал двигаться, как только смог.
— Идите сюда, садитесь. В доме всего один шезлонг, так что я его старику Даси уступил!
Голос донёсся издалека. Они обернулись.
Под виноградной лозой сидел молодой человек. В руках у него была деревянная расчёска, которой он причёсывал чёрную курицу, сидевшую на каменном столе.
Самым странным было то, что курица сидела абсолютно неподвижно, всё её тело было напряжено. Казалось, она была до смерти напугана, но не смела и шелохнуться. В её позе читались совершенно человеческие эмоции.
— Какая красивая курица! — восхитился Чжан Цюшэн. — А перья-то, перья! Словно с картины сошла!
Мэн Хуабин же остался к птице равнодушен и поспешил подойти к молодому человеку.
Они жили в деревне Цинсянь уже довольно долго и знали, что этот человек — учитель их молодого господина и второго господина, а также глава деревни. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ними — выдающаяся личность.
Они с некоторой опаской сели рядом с Цзян Цюанем. Каждое движение отдавалось болью, заставляя их шипеть и морщиться.
Сев, они не решались заговорить и лишь молча наблюдали, как Цзян Цюань причёсывает курицу.
Вскоре он закончил. Теперь иссиня-чёрные перья на голове Кунь-Кунь были аккуратно разделены на прямой пробор, что придавало ей на удивление элегантный вид.
Затем Цзян Цюань достал две белые ленточки и повязал их ей на шею, словно галстук-бабочку.
Лишь после этого он удовлетворённо кивнул, потирая подбородок.
Внезапно мимо промелькнула чёрная тень, и со двора донеслось громкое «Ку-ка-ре-ку-у-у!».
Через три секунды петух У Аотянь, гордый и довольный, вернулся обратно. «Надо же, — думал он, — этот наряд придаёт маленькой чёрной курочке особый шарм! Весьма пикантно! А старший-то, оказывается, знает толк в моих вкусах!»
Цзян Цюань, наблюдая за этим, лишь покачал головой с мрачным выражением лица.
Затем он повернулся к Мэн Хуабину и Чжан Цюшэну.
— Вы уже довольно долго живёте в деревне Цинсянь. Привыкли?
Они одновременно кивнули, тут же поморщившись от боли.
Завязался разговор. В процессе они обнаружили, что глава деревни — очень простой и приятный в общении человек. Его речь была мудрой и всегда заставляла задуматься.
Неизбежно разговор зашёл о том, почему они стали разбойниками.
История оказалась до банальности простой. Они были обычными крестьянами. Но в последние годы случилась череда неурожаев, еды катастрофически не хватало. Их семьи начали болеть, и от голода и болезней все умерли.
Оставшись одни, они присоединились к толпе беженцев и в итоге добрались до этих мест.
Вконец обессилев от голода, они решили сбиться в шайку и промышлять разбоем. Но им крупно не повезло: их поймали на первом же деле.
Впрочем, сейчас они думали, что это было даже к лучшему. Здесь у них была еда, тёплая одежда и крыша над головой. Зарабатывать на жизнь честным трудом оказалось не так уж и плохо.
Цзян Цюань слушал их и кивал. По сути, они не были закоренелыми злодеями. До сих пор они не успели совершить ничего по-настоящему дурного.
Обновлено: 21.01.2026