Это и было легендарное изваяние Предка Яо.
Древние предания гласили, что Предок Яо всегда представал в человеческом обличье, но при этом от него исходила демоническая аура такой ужасающей мощи, что заставляла трепетать даже самых могущественных существ. Никто не знал, каков был его истинный облик, и никто никогда не видел его в бою. Однако одного его слова было достаточно, чтобы все кланы демонов склонили перед ним головы.
Появившись из ниоткуда, он в кратчайшие сроки объединил разрозненные и враждующие племена Яо. Он даровал им техники совершенствования, создал единую культуру и установил законы, положив конец многовековой эпохе хаоса и междоусобиц. Под его мудрым правлением кланы демонов обрели невиданное доселе единство и вступили в золотой век своего процветания.
Всего за несколько десятилетий он совершил то, чего другие правители не могли достичь и за десятки тысяч лет. А затем он так же внезапно исчез, как и появился, оставив после себя лишь легенды.
Но даже за столь короткий срок он оставил неизгладимый след в сердцах всех демонов, став для них мифической фигурой, символом единства и мощи. В его честь и была воздвигнута эта величественная статуя.
За изваянием располагался огромный зал. В этот момент там собралось множество демонов, одни из которых приняли полностью человеческий облик, другие же сохранили звериные черты.
Во главе собрания сидела женщина неземной красоты, однако её облик казался каким-то эфемерным, почти нереальным. Её звали Хуан Личжу, и её истинной формой был хорёк.
— Старейшина клана Огненных Цзяо прорвался на стадию Небесного Испытания, — произнесла она, и в её голосе прозвучали нотки глубокой тревоги. — Их клан всегда отличался особой сплочённостью, а их предок давно жаждет заполучить наследие Предка Яо. Боюсь, на этот раз они не упустят возможности и придут, чтобы силой отобрать его.
При этих словах по залу пронёсся тяжёлый вздох. Все присутствующие знали горькую правду: никакого наследия Предка Яо не существовало. А если оно и было, то его, скорее всего, забрал с собой Император Демонов, когда покинул эти земли.
Но как объяснить это старому предку клана Огненных Цзяо? Поверит ли он им? Конечно же, нет. Он подвергнет их жестоким пыткам, пытаясь выведать несуществующую тайну, а затем, чтобы скрыть свой позор, убьёт их всех до единого.
— Хмф! Всё потому, что Императора нет с нами! — прорычал один из демонов, могучий воин с головой медведя. — Будь он здесь, этот клан Огненных Цзяо не посмел бы даже пикнуть!
Хуан Личжу вновь тяжело вздохнула. Император Демонов слишком глубоко погрузился в свои поиски. Две тысячи лет назад он покинул их, отправившись на поиски самого Предка Яо, и с тех пор о нём не было никаких вестей.
— Может, нам стоит отправить Маленького Красного Карпа на поиски Императора? — предложил демон с головой осла. — Учитывая всепроникающие способности Императора, он наверняка успеет вернуться и спасти нас!
— Похоже, это наш единственный выход, — с головной болью согласилась Хуан Личжу.
Вскоре группа старейшин направилась в покои Императора Демонов. Совместными усилиями они вынесли оттуда большой аквариум, в котором грациозно плавал алый карп.
— Маленький Красный Карп, — обратилась к нему Хуан Личжу, — твоя судьба неразрывно связана с судьбой Императора. Только ты можешь отыскать его и передать нашу мольбу о помощи. Вся наша надежда на тебя.
Этот карп был питомцем самого Императора. Перед своим уходом он оставил наказ: в случае великой беды они могут отправить Маленького Красного Карпа на его поиски.
С этими словами несколько демонов осторожно опустили карпа в ближайшую реку.
Маленький Красный Карп высунул голову из воды и кивнул им, словно понимая всю важность своей миссии. Под полными надежды взглядами старейшин он грациозно вильнул хвостом и скрылся в тёмной глубине.
• • •
Сегодня в деревне Цинсянь царило небывалое оживление. Старый холостяк Люй Сяосинь, над которым потешалась вся деревня, наконец-то женился!
Ради такого события он не поскупился и снял лучший номер в самой дорогой гостинице уездного города, чтобы оттуда забрать невесту. В подружки невесты он пригласил множество незамужних девушек из деревни.
Люй Сяосинь прекрасно помнил, как Сюй Чэньчэнь когда-то обещал понести его свадебный паланкин. Поэтому он специально заказал у кузнеца паланкин из чистого железа, хитро замаскировав его снаружи деревянными панелями. Но и этого ему показалось мало. Чтобы уж наверняка, он тайком утяжелил конструкцию несколькими массивными железными чушками.
А чтобы никто из его друзей не надорвался, в остальные три угла он поставил Черныша, Люй Кэсюаня и Му Чэня. План мести был прост и гениален.
Свадьба получилась на славу — шумная, весёлая, на неё съехались жители даже из соседних деревень.
Вот только для Сюй Чэньчэня этот день превратился в сущий ад. Пока они несли паланкин обратно в деревню, он чуть не испустил дух. «Почему он такой невообразимо тяжёлый?» — стучало у него в висках.
Вернувшись домой, он без сил рухнул на кровать. Лишь на следующее утро, лёжа и размышляя, он наконец всё понял. Это была месть! Дядя Сяосинь намеренно подстроил всё это, чтобы отомстить за его былые насмешки.
Сюй Чэньчэнь горько пожалел о своих словах. Не стоило ему тогда так зло шутить. Теперь он расплачивался за это сполна, чувствуя, что не сможет встать с кровати ещё несколько дней.
• • •
В доме Люй Сяосиня, после бурной брачной ночи, наступило утро.
Люй Сяосиню нужно было идти в поле — полоть кукурузу, поэтому он поднялся спозаранку и ушёл.
Не Цинь, проснувшись, подумала, что теперь, став замужней женщиной, она должна измениться и внести свой вклад в семью. Она решила начать с кулинарии.
Раз уж её муж ушёл на работу, почему бы не приготовить для него обед?
Сказано — сделано. Не Цинь отправилась в огород, нарвала свежего лука-порея, чтобы приготовить яичницу, и решила сделать ещё пару блюд.
Затем, используя свою духовную энергию, она смолола кукурузу в муку, замесила тесто и слепила несколько булочек-мантоу, поставив их на пар.
К тому времени, как всё было готово, наступил полдень. Не Цинь устало вытерла пот со лба.
В этот момент снаружи послышался скрип открываемой двери. Лицо Не Цинь озарила радостная улыбка — вернулся её муж.
Когда она вышла во двор, Люй Сяосинь как раз ставил в угол мотыгу и снимал соломенную шляпу.
— Муж, ты вернулся? — радостно бросилась она ему навстречу. Не обращая внимания на то, что он весь в земле, она крепко обняла его.
— Осторожно, не надо! Я весь грязный, испачкаю тебя! — Люй Сяосинь поднял руки, боясь прикоснуться к её чистому платью.
— Ничего страшного, я не брезгливая! — промурлыкала она, уютно устроившись у него на груди.
Люй Сяосинь нежно похлопал её по спине.
— Ладно, пойду приготовлю нам поесть.
Услышав это, Не Цинь хихикнула и, подняв на него глаза, с улыбкой сказала:
— А я уже всё приготовила!
— Приготовила? — удивлённо переспросил он.
— Пойдём со мной! — она потянула его за руку к беседке и, усадив за стол, принесла блюда.
Люй Сяосинь уставился на тарелку с яичницей с луком. Он был в полном замешательстве.
— Что ты так смотришь? Ешь скорее! — заботливо сказала Не Цинь, протягивая ему палочки.
Люй Сяосинь медленно подцепил палочками целое, неразбитое яйцо и, повернув голову к жене, осторожно спросил:
— А почему ты… не разбила их перед тем, как жарить?
Не Цинь мгновенно покраснела.
— Я думала, их нужно просто положить на сковородку и жарить… А что, так невкусно?
— Э-э… — Люй Сяосинь на мгновение растерялся, но тут же нашёлся: — Нет-нет, всё отлично, очень хорошо!
Однако есть это творение он так и не решился. Вместо этого он взял стоявшую рядом кукурузную булочку и с силой откусил.
КХРУМ!
Острая боль пронзила его челюсть. Зубы чуть не раскрошились, но булочка осталась целой и невредимой.
Люй Сяосинь ошарашенно уставился на неё. Он взял булочку и со всей силы ударил ею по каменному столу.
БАМ!
Стол треснул и развалился на куски. Булочка была в полном порядке.
Тогда он сбегал в дом и принёс кухонный нож. Результат был тот же: лезвие ножа погнулось, а на булочке не осталось ни царапины.
Люй Сяосинь завёлся не на шутку. Он притащил топор. Но и топор не выдержал — лезвие треснуло, не причинив булочке ни малейшего вреда.
В конце концов, он принёс свою драгоценную мотыгу, выкованную самим главой деревни. С яростным криком он опустил её на булочку. Лишь после этого она наконец-то раскололась на две половины.
Люй Сяосинь облегчённо выдохнул. Да уж, с этой штукой было справиться посложнее, чем с иным демоническим культиватором.
Не Цинь, стоявшая рядом, наблюдала за всем этим с открытым ртом. Она и представить не могла, что её булочки получатся настолько твёрдыми.
— Эм, муженёк, может, не будем это есть? — она подошла и осторожно взяла его за руку.
Люй Сяосинь вытер пот со лба.
— Ладно, пойду я лучше сам что-нибудь приготовлю.
— Ах, но я ведь приготовила ещё два блюда! — воскликнула она.
— Правда? Ну, тогда давай попробуем, — смирился он.
После чего Не Цинь поставила перед ним две тарелки с обугленной дочерна пекинской капустой.
Люй Сяосинь: «…»
Обновлено: 21.01.2026