Глава 62 — Глава 62. Фирменный бургер от восьмого ученика

Лишь когда боль от полученных увечий немного утихла, позволив им хотя бы с трудом двигаться, Цзян Шуанцин и остальные предки клана Цзян, седые и униженные, кое-как поднялись на ноги. Их лица всё ещё были покрыты синяками и ссадинами, а одежда испачкана грязью и собственными нечистотами. Они не осмеливались даже бросить взгляд в сторону Му Чэня, который молча наблюдал за ними издалека. Сгорая от стыда, старейшины поспешно призвали свои магические артефакты. Цзян Шуанцин, подхватив всё ещё оцепеневшую от шока Цзян Яо, окутался мерцающим светом, и в следующее мгновение вся группа бесславно исчезла за горизонтом. Му Чэнь ещё несколько долгих мгновений стоял неподвижно, провожая их взглядом, полным смешанных чувств. Лишь убедившись, что они окончательно скрылись из виду, он тяжело вздохнул, стряхивая с себя оцепенение, и медленно повернулся, чтобы отправиться обратно в деревню Цинсянь. • • • Во дворе Цзян Цюаня, под раскидистыми лозами виноградника, из воздуха материализовалась Плутишка. Цзян Цюань, сидевший неподалёку, поднял на неё глаза и с укоризной произнёс: — Твоя манера так яростно защищать своих ни к чему хорошему не приведёт. Излишняя опека не даст им возможности вырасти и закалиться. Плутишка на это лишь безмолвно вздохнула. — Я боялась, что вмешаются мотыга и корзина. Если бы они нанесли удар, от этих стариков не осталось бы и мокрого места. Немного помолчав, она добавила: — А ещё я боялась, что в дело вмешаешься ты, хозяин. И тогда всему клану Цзян пришёл бы конец. А ведь в таком случае девочка Цзян Яо возненавидела бы нашего Му Чэня до конца своих дней. Услышав это, Цзян Цюань задумчиво потёр нос. Пожалуй, в её словах была своя логика. • • • На следующее утро Чжоу Е, трепеща от предвкушения, встретил долгожданный… завтрак. Целая гора свежайшего куриного помёта, которую он с упоением начал поглощать. В разгар этого пиршества он внезапно ощутил, что во двор кто-то вошёл. Это был смуглый мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, с мотыгой на плече и в широкополой соломенной шляпе. Рядом с ним, тяжело переставляя копыта, шагал огромный чёрный бык. Чжоу Е отчётливо почувствовал исходящую от этой парочки невероятную мощь. В его травяном сознании пронеслась лишь одна мысль: они сильны. Не просто сильны, а до неприличия могущественны. Следом за ними во двор вошёл ещё один юноша. Он тоже был в соломенной шляпе, но в руках держал маленькую мотыгу, а за спиной виднелась плетёная корзина. Аура этого юноши не была столь подавляющей, однако от него исходила уникальная, едва уловимая рифма, очень похожая на ту, что окружала смуглого паренька. Едва войдя, юноша направился прямиком к золотистому псу, дремавшему под виноградом, и без колебаний опустился перед ним на колени. — Дядя-наставник, благодарю вас! Золотистый пёс лишь приоткрыл один глаз, лениво кивнул и тут же снова закрыл его, потеряв к пришедшему всякий интерес. Юноша поднялся и, прежде чем отойти, ещё раз почтительно поклонился. Сегодня все собрались здесь по особому случаю: Цзян Цюань собирался официально принять Люй Кэсюаня в ученики и провести торжественную церемонию. Люй Кэсюань уже вскипятил воду и заварил ароматный чай, с волнением ожидая появления своего будущего учителя. Вскоре из дома вышел Цзян Цюань. Для каждой церемонии посвящения он облачался в парадные одежды. Это было знаком уважения не только к своим ученикам, но и к самому себе, к своему статусу наставника. Он проследовал к своему месту под виноградной лозой, а Му Чэнь и Черныш скромно встали поодаль. Люй Кэсюань совершил три земных поклона, после чего с глубочайшим почтением поднёс учителю чашу с чаем. Цзян Цюань сделал глоток и произнёс: — С этого дня ты становишься девятым из моих учеников. Твой старший брат — Е Фань, второй — Ху Баэр... шестой — Цай Сюй-сюй, седьмой — Му Чэнь, а восьмой — Чжоу Е. Ты будешь девятым. Не успел Люй Кэсюань и слова вымолвить, как его опередил Черныш: — Учитель, а когда это вы успели принять восьмого брата? Почему я его никогда не видел? Му Чэнь тоже с недоумением посмотрел на Цзян Цюаня. Люй Кэсюань был озадачен не меньше. Он прекрасно помнил шестого и седьмого братьев, ведь они оба знали о его будущем ученичестве и часто с ним беседовали, относясь к нему с большой теплотой. Но откуда вдруг взялся восьмой старший брат, было для него полной загадкой. Взгляд Цзян Цюаня невольно скользнул к персиковому дереву, под которым красовалась весьма… специфическая композиция. Кучка куриного помёта, заботливо оставленная Кунь-Кунь, была уложена слоями так искусно, что до боли напоминала фирменный многоэтажный бургер из какой-нибудь дорогой закусочной. Представлять ученика в таком виде было немного неловко, поэтому Цзян Цюань решил сменить тему: — Я принял его несколько дней назад. Сейчас его здесь нет, но в будущем у вас непременно будет возможность познакомиться! А теперь, — он поспешно махнул рукой, — подсаживайтесь. Если у вас накопились вопросы по совершенствованию, можете задать их мне сейчас. Три ученика тут же начали задавать вопросы, и Цзян Цюань терпеливо и подробно отвечал на каждый из них. Тук-тук-тук… В этот момент в ворота двора постучали. Не дожидаясь указаний учителя, Люй Кэсюань вскочил и побежал открывать. За воротами стоял Люй Дадун, держа под уздцы корову. Он смущённо улыбнулся и сказал: — Глава деревни, тут такое дело… Не мог бы бык Черныша покрыть мою корову? Я потом принесу ему пару мешков кукурузы, чтобы, так сказать, восстановить силы. За последние дни Черныш-Черныш-Черныш прославился на всю деревню. Пахал он так легко, словно играючи, носясь по полю с невероятной скоростью. К тому же он был удивительно послушен: Черныш никогда не водил его на верёвке, и тот ни разу не пытался убежать. А главное, этот бык никогда не трогал ни посевы, ни деревья, став в глазах селян идеальным тягловым животным. Многие уже пытались договориться с Чернышем о «свидании» для своих коров, но всякий раз получали отказ. Однако Люй Дадун надеялся, что его хорошие отношения с мальчиком помогут делу. Когда он не застал Черныша дома, его сестра Цай Течуй сказала, что тот ушёл к главе деревни, и Люй Дадун направился сюда. — Вот оно что, — протянул Цзян Цюань и повернул голову к огромному быку. — Ты не против? Люй Дадун подумал, что эти слова адресованы Чернышу. Но Черныш-Черныш-Черныш прекрасно понял, к кому обращается всемогущий хозяин. Он почувствовал, как по его шкуре пробежала дрожь, и поспешно кивнул. На самом деле, его бычье сердце обливалось кровью. Он не хотел этого! Но раз уж сам великий мастер соизволил спросить, мог ли он отказать? Ещё попадёшь в немилость! Причина его нежелания была проста: потомство забирало бы частицу его зародыша Дао, что бесконечно отдалило бы его восхождение на божественный уровень. С другой стороны, его телята рождались бы уже с кровью божественного зверя. Конечно, это была лишь кровь, и для достижения божественного уровня им всё равно пришлось бы постигать зародыш Дао самостоятельно. Но даже так их потенциал был бы огромен. Он, Черныш-Черныш-Черныш, в своё время десятки тысяч лет скитался, прежде чем смог хотя бы прикоснуться к этой тайне. Получив согласие, бык вышел со двора к ожидавшей его коровушке. В отличие от петуха У Аотяня, Черныш-Черныш-Черныш оказался более выносливым. Он вернулся лишь через пять минут, и на его морде было написано чистое блаженство. «Так вот оно что… — пронеслось в его бычьей голове. — Оказывается, исполнение супружеского долга… это так… приятно! Знал бы я раньше — согласился бы не раздумывая! Хм-м… Кажется, у меня появилась новая цель в жизни. Я должен осчастливить всех до единой коровушек в этой деревне!» • • • Люй Дадун был на седьмом небе от счастья. Довольный и гордый, он вёл свою корову домой, предвкушая, как будет её откармливать и холить. Ведь теперь в её чреве зрел плод великого рода! По пути ему встречались односельчане, и он, не скрывая радости, рассказывал всем о своей удаче. Среди них был и Люй Сяосинь, который, услышав новость, вспыхнул от негодования: — Ах ты, Черныш, негодник! Когда я в прошлый раз к нему подходил, он не только отказал, но ещё и обругал меня! А стоило прийти дяде Дадуну — сразу согласился! Несмотря на обиду, на следующий день Люй Сяосинь, набравшись наглости, всё же притащил свою корову к дому Черныша. Вскоре у ворот выстроилась длиннющая очередь. Вся деревня привела своих коров. Те, у кого коров не было, спешно мчались в уездный город, чтобы купить и немедленно доставить на «свидание». После удачного осеменения селяне заодно брали несколько яиц Кунь-Кунь, щедро расплачиваясь мешками с кукурузой. Для Черныша-Черныша-Черныша настали тяжёлые времена. Всего за три часа он так вымотался, что едва держался на ногах. — Черныш, подними меня! Я ещё могу! — мычал он, лёжа на земле. Черныш лишь сочувственно покачал головой и, не обращая внимания на его мольбы, вышел к толпе и объявил, что на сегодня приём окончен, и попросил всех приходить завтра. Люди, видя измождённого быка, с пониманием разошлись. • • • Префектура Цинлинь, также известная как Префектура Демонов, — исконные земли кланов Яо. В самом её сердце раскинулся величественный город, известный как Древняя Столица Демонов. А в центре этого города находились священные земли предков Яо. Легенды гласили, что эти земли были основаны самим Предком Яо, и в его честь здесь была воздвигнута гигантская статуя. Она изображала молодого человека утончённой внешности, с мягкими чертами лица и веером в руке. А рядом с ним застыло изваяние зверя, обликом напоминавшего могучего дракона.