— Ура-а-а! — толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками.
Сюй Линьлинь не только вернула все долги, но и выплатила проценты, чем заслужила первоначальное доверие односельчан. А после её пламенной речи все окончательно убедились, что не зря одолжили ей деньги. Она была человеком, который по-настоящему заботится о процветании их деревни.
Му Чэнь стоял в толпе и, не отрываясь, смотрел на свою мать, его глаза блестели от слёз. В этот момент она казалась ему лучом света, озарившим весь мир. Ему отчаянно хотелось закричать во весь голос: «Это моя мать! Сюй Линьлинь!» Он был безмерно благодарен наставнику, ведь именно благодаря ему его мать пришла в себя и стала такой невероятной.
— Ты чего плачешь? — спросила Цзян Яо, стоявшая рядом.
— Ничего, — покачал он головой.
— Так ты, оказывается, тоже плакать умеешь! Какой милашка! — с восторгом воскликнула она.
Му Чэнь, не удостоив её ответом, развернулся и пошёл прочь. Цзян Яо тут же последовала за ним, без умолку щебеча.
За эти несколько дней она полностью утратила своё былое чувство превосходства. Чем больше она наблюдала за Му Чэнем, тем отчётливее понимала, насколько она ему уступает. Он был не только талантлив во врачевании, но и невероятно трудолюбив. Каждый день, от зари до зари, он проводил в горах, собирая травы, а в редкие свободные минуты лечил больных. Его внутренняя зрелость и целеустремлённость превосходили даже самых гениальных юношей, которых она знала. Ей казалось, что, дай ему время, и он станет великим целителем, чьё имя будет греметь на всю округу.
— Ты плачешь из-за матери, да? — не унималась она. — Но ведь сестрица Линьлинь такая сильная! Ты должен радоваться! Кстати, раз она называет меня сестрой, то ты должен звать меня тётушкой!
Му Чэнь резко обернулся. Его взгляд был страшен.
— Ты можешь заткнуться?
Цзян Яо отшатнулась. Впервые за всё время она видела его таким. До этого, как бы она его ни донимала, он оставался невозмутим, в худшем случае — просто игнорировал её. Но сейчас в его глазах было что-то такое, что заставило её похолодеть. Она поняла, что затронула какую-то очень больную для него тему.
Он бросил на неё ещё один ледяной взгляд и пошёл дальше.
На этот раз Цзян Яо не осмелилась его преследовать. Она почувствовала себя опустошённой. Свернув на другую тропинку, она побрела куда глаза глядят, а перед глазами всё стоял его образ.
Неизвестно, сколько она так шла, но в какой-то момент из её глаз хлынули слёзы. Она и сама не знала, почему плачет. Может, потому что здесь, в этой деревне, где всем было плевать на её происхождение, она лишилась своего привычного статуса. А может, из-за одного его взгляда, одного его слова.
Задумавшись, она споткнулась о камень и со всего размаху рухнула на землю.
— А-а-а-а! — закричала она от боли.
— У-у-у-у! Хочу домой! — сев на землю и обхватив колени руками, она зарыдала в голос.
• • •
— Девочка, что с тобой? — раздался вдруг чей-то голос.
Цзян Яо подняла заплаканное лицо и увидела мужчину средних лет. На его плечах, к её удивлению, сидели два цыплёнка — один серый, другой чёрно-белый. И сидели на удивление смирно.
Но ей было не до цыплят. Она лишь покачала головой и снова уткнулась в колени.
— А, я вспомнил! — вдруг воскликнул мужчина. — Ты же та самая невеста-малолетка, что вечно ходит за Му Чэнем! Что, он тебя обидел? Ты скажи дедушке, дедушка с ним разберётся!
— Невеста-малолетка?! — вскинула она голову. — Какая ещё невеста-малолетка? О чём вы?
Люй Сяосинь осёкся. Вот же ляпнул, не подумав.
— Да это... слухи деревенские, понимаешь? Сплетни. Не обращай внимания! — попытался он выкрутиться.
— Да уж, — горько усмехнулась она. — Теперь это уже не имеет никакого значения.
— Ладно, не бери в голову, — сказал он. — Этот Му Чэнь, он с детства через многое прошёл, вот и вырос молчаливым и замкнутым. Может, сказал что-то не то, не обижайся на него.
— Можете рассказать мне о его прошлом? — подняла она на него заплаканные глаза.
— Ну, в общем... — начал Люй Сяосинь и вкратце пересказал ей историю Му Чэня и его матери.
Цзян Яо слушала, затаив дыхание. Так вот оно что. Сколько же ему пришлось пережить. Наверное, в доме своего отца он натерпелся немало. Неудивительно, что он так разозлился. Она затронула его мать, его самое больное место.
— Ладно, ладно, иди, найди его, — сказал Люй Сяосинь. — А мне пора домой, ужин готовить.
Цзян Яо молча смотрела ему вслед. «Какой же он хороший человек», — подумала она.
• • •
После открытия торгового дома Сюй Линьлинь жители деревни стали один за другим приносить ей свои сбережения на хранение. Она была на седьмом небе от счастья и торжественно поклялась, что обеспечит полную сохранность их вкладов.
Затем она наладила производство цемента и приступила к строительству дорог.
Однажды вечером, закончив с делами, она решила прогуляться с Цзян Яо, заметив, что та в последнее время ходит сама не своя.
— Малышка Яо, я в последнее время так занята, совсем нет на тебя времени. Му Чэнь тебя не обижает? Если обижает, ты только скажи, я с ним разберусь.
— Нет, — покачала головой Цзян Яо.
— Да ладно! Ты же обычно такая щебетунья, а сейчас еле языком ворочаешь.
— Сестрица Линьлинь, — вдруг спросила Цзян Яо, — тебе, наверное, очень тяжело пришлось в доме своего мужа?
Сюй Линьлинь на мгновение замерла, а потом улыбнулась.
— Всё в прошлом. Я уже не держу на них зла.
— И Му Чэню, наверное, тоже досталось?
— Ну так, — уклончиво ответила она, — стирал, мыл посуду, колол дрова, кормил свиней.
При этих словах перед её глазами встала картина: зима, гора грязной посуды, и её маленький сын, чьи руки распухли и покраснели от ледяной воды. Но он не останавливался, потому что знал: если он остановится, бить будут её, его мать. Горы одежды, которую нужно было постирать, поленница дров, которую нужно было расколоть, дюжина свиней, которых нужно было накормить, — всё это лежало на его детских плечах.
Хотя Сюй Линьлинь говорила об этом легко, Цзян Яо поняла, как им было тяжело.
Они шли и разговаривали, и постепенно настроение Цзян Яо улучшалось. Незаметно они подошли к дому Цзян Цюаня.
Проходя мимо, Сюй Линьлинь машинально заглянула в щель в воротах и замерла. Она подбежала ближе.
Это... это был электрический свет! Она была уверена, что это свет не из этого мира, а из её родного, современного.
Но не успела она как следует разглядеть, как свет погас, и двор погрузился во тьму.
Обновлено: 21.01.2026