Му Чэнь, не желая с ней разговаривать, просто пошёл в горы.
Цзян Яо, недолго думая, упрямо последовала за ним.
Всю дорогу он молча собирал травы, а она без умолку щебетала у него над ухом:
— А это для чего? А это что лечит? А это же просто сорняк, зачем ты его срываешь?
Он почти не обращал на неё внимания, лишь изредка бросая короткие пояснения.
Постепенно, наблюдая за его сосредоточенной работой, Цзян Яо почувствовала к нему невольное уважение. «Какой же он основательный, надёжный, — подумала она. — Рядом с таким человеком чувствуешь себя спокойно и безопасно».
Внезапно она вспомнила его слова: «Ты больна». Теперь ей казалось, что это было не оскорбление.
— Ты тогда сказал, что я больна. Я правда больна? — догнав его, спросила она.
— Да, — кивнул он.
Её лицо мгновенно стало серьёзным.
— Можешь рассказать?
Он оторвался от своего занятия.
— В твоём теле скрыт очень хитрый яд. Он не смертелен, но он блокирует твой путь совершенствования.
При этих словах Цзян Яо побледнела. Их род, род Цзян, когда-то был одним из самых могущественных в Бессмертном мире Чжунли. Но начиная с поколения её прадеда, они внезапно утратили способность к совершенствованию. Даже те, у кого были духовные корни, не могли поглощать энергию неба и земли.
Это была настоящая катастрофа. Это означало, что род совершенствующихся Цзян прервётся. Когда старейшины умрут, их семья навсегда покинет сцену мира бессмертных.
Предки рода обращались за помощью ко многим великим мастерам, но всё было тщетно. В мире совершенствующихся почти не было тех, кто изучал бы врачевание. Алхимики разбирались лишь в пилюлях, но не в причинах болезней, а потому ничем не могли помочь.
В итоге нескольким ветвям их рода пришлось спуститься в мир смертных в поисках спасения. Их ветвь осела в столице.
Это была величайшая тайна их семьи, а этот мальчишка разгадал её с первого взгляда. В глазах Цзян Яо его маленькая фигурка мгновенно выросла до невероятных размеров.
— Так ты можешь меня вылечить? — спросила она, видя, что он снова собирается заняться травами.
— Могу, но не буду.
— Почему? — удивилась она.
— А почему я должен? — посмотрел он на неё. — Этот яд передаётся по крови. Очевидно, что на вашу семью его наложила какая-то могущественная сила. Спасти вас — значит, навлечь на себя гнев этой силы. Слишком большая цена. Скажи, почему я должен рисковать ради тебя?
— Если ты нас вылечишь, — сказала она, — род Цзян не останется в долгу. Мы дадим тебе всё, что ты пожелаешь!
— Всё, что мне нужно, я добуду сам, — покачал он головой. — А ваша семья не сможет дать мне того, чего я хочу.
«Глупости, — подумал он. — Я хочу стать Богом Алхимии. Сможет ли род Цзян мне это дать?»
Он снова отвернулся и принялся за работу.
Но Цзян Яо не сдавалась. Она ходила за ним по пятам, без умолку уговаривая его.
В конце концов, он не выдержал.
— Лечение требует, чтобы ты полностью разделась. Затем я с помощью другого яда выведу твой. Ты всё ещё хочешь лечиться?
Цзян Яо тут же замолчала.
• • •
Кто я? Где я?
Чжоу Е медленно приходил в себя. У него не было глаз, но он отчётливо ощущал окружающее пространство. К своему ужасу, он понял, что стал травинкой, растущей под персиковым деревом.
«Твою ж мать, как я стал травой?!»
Ещё несколько дней назад Чжоу Е был обычным крестьянином. Увидев тонущего ребёнка, он, не раздумывая, бросился в реку. Ребёнка он спас, но сам утонул. А очнулся уже в таком виде.
Постепенно его восприятие прояснялось. Он понял, что находится в каком-то дворе. Вокруг него росло множество таких же травинок, как и он. У ворот лежала огромная золотистая собака, источавшая ужасающую ауру. Одного взгляда на неё хватило, чтобы Чжоу Е больше не смел смотреть в ту сторону.
За собакой росла виноградная лоза, чьи побеги оплетали беседку. От неё тоже исходила мощная аура, но её сознание, казалось, спало. Да и не только её. Персиковое дерево, под которым он рос, и соседние деревья личи, сливы и яблони — все они обладали сознанием, но либо спали, либо просто не обращали на него внимания.
Под беседкой мужчина в белом одеянии учёного играл в го с петухом. Атмосфера между ними была наэлектризована до предела. «Мало того, что он играет с петухом, — думал Чжоу Е, — так ещё и с таким азартом!»
Тут из дома вышел ещё один человек. Он был одет просто, но в каждом его движении сквозило благородство. Он сел под беседкой. Мальчик принёс ему чайник. Затем мальчик ушёл читать, а мужчина стал неспешно заваривать чай.
«Неужели это и есть хозяин этого места? — подумал Чжоу Е. — Невероятно могущественное существо? Может, это и есть легендарный бессмертный?»
Пока он размышлял, во двор вбежала стая тёмных созданий. Это была стая... Кунов! Нет, кур! Но от каждой из них исходила ужасающая аура, особенно от чёрной курицы во главе стаи.
— Ко-ко-ко-ко! — закудахтала она и повела свою стаю прямо к нему.
«Не подходи!» — мысленно закричал Чжоу Е.
Он боялся, что она склюёт его. Но как он ни кричал, ни звука не вырвалось из его травяного тела. Стая приближалась.
Чёрная курица подошла вплотную и занесла над ним свой клюв.
«Всё! Конец!» — подумал он.
Но тут мужчина под беседкой посмотрел в их сторону.
В тот же миг чёрная курица застыла, словно время остановилось. Затем она развернулась и ушла.
Если бы Чжоу Е мог потеть, он бы уже промок насквозь. Он только что разминулся со смертью. И всё благодаря этому загадочному хозяину, который спас его одним лишь взглядом.
Но не успел он перевести дух, как сверху на него обрушилось нечто тёмное и липкое, пригнув его к земле.
«Твою ж мать! Она... она на меня нагадила!!!»
От отвращения Чжоу Е едва не стошнило. Но хуже всего было то, что, уходя, курица обернулась и... улыбнулась ему. Да, именно улыбнулась.
«Ну, погоди у меня, — подумал он. — Вот стану я сильным, я тебе покажу, как убегать!»
Обновлено: 21.01.2026