Цзян Цюань посмотрел на Му Чэня и одобрительно кивнул.
— Хорошо, что ты это понял.
— Так что же мне делать, наставник?
— Подожди-ка, — сказал Цзян Цюань и, зайдя в дом, вынес оттуда небольшую мотыгу и плетёную корзину.
— Путь врачевания — это не только лечение. Нужно знать травы, уметь не только распознавать их, но и выращивать. Это очень пригодится тебе в будущем на пути алхимии. Помни об этом!
— Ученик запомнит! — почтительно ответил Му Чэнь, принимая дары.
Честно говоря, раньше, несмотря на все наставления учителя, он не воспринимал врачевание всерьёз. Его единственной целью была алхимия. Но после того, как он увидел в бою Черныша, он наконец осознал: всё, чему учит наставник, имеет глубокий смысл. Он также по-новому взглянул на понятие «смертный». Если бы он сейчас находился на пике своего развития из прошлой жизни, на стадии Преображения Духа, то для перехода на следующий уровень у него не было бы никаких препятствий.
— С сегодняшнего дня, помимо практики врачевания, всё своё свободное время ты будешь проводить в горах, собирая травы. В этой корзине есть пространство для их выращивания.
При этих словах Му Чэнь замер. Корзина со встроенным пространством, где можно выращивать живые растения? Какого же уровня этот духовный инструмент? Но он понимал, что сейчас не время для вопросов.
— Слушаюсь, наставник! — поклонился он и отправился в горы.
Едва он ушёл, как к Цзян Цюаню подскочил У Аотянь.
— Учитель, а чему вы можете научить меня? Я тоже хочу у вас учиться!
Цзян Цюань окинул его взглядом и покачал головой.
— Я не могу тебя учить. В некоторых вещах ты разбираешься лучше меня.
— Лучше вас? В чём же? — задумался петух.
Цзян Цюань лишь улыбнулся и промолчал.
У Аотянь помотал головой, отгоняя лишние мысли, и, подбежав к Цзян Цюаню, обхватил его ногу.
— Учитель, ну пожалуйста, научите меня хоть чему-нибудь!
Цзян Цюань вздохнул.
— Ладно. Я не буду учить тебя сам, но попрошу другого. Его знания не уступают моим!
У Аотянь хитро прищурился, но в итоге согласился.
— Хорошо.
Цзян Цюань сложил печать, и в воздухе появился Лао Бай.
«Меня, значит, учить заставят!» — с досадой подумал тот.
У Аотянь тоже был удивлён, не ожидая увидеть кого-то ещё.
— Лао Бай, научи его играть в го. Тебе всё равно скучно, — сказал Цзян Цюань.
При этих словах глаза Лао Бая загорелись.
— Правда?
— Конечно! А я пойду совершенствоваться, — сказал Цзян Цюань и ушёл в дом. Сегодня он должен был прорваться на пятьсот пятидесятый уровень Конденсации Ци.
Едва он скрылся, как Лао Бай принял важный вид, заложив руки за спину.
— С сегодняшнего дня я буду учить тебя играть в го. Если пройдёшь экзамен, я официально возьму тебя в ученики!
— Что? Ещё и экзамен? — опешил петух.
— А ты как думал? Может, у тебя и таланта-то к игре нет!
— Ладно, — вздохнул тот.
Они уселись под виноградной беседкой, и Лао Бай начал объяснять правила. С каждой минутой глаза У Аотяня разгорались всё ярче. Игра показалась ему невероятно увлекательной.
Вскоре они уже играли свою первую партию.
• • •
— Наконец-то, пятьсот пятидесятый уровень! — потянувшись, сказал Цзян Цюань и вышел из комнаты.
Под виноградной беседкой, в напряжённой тишине, сидели Лао Бай и У Аотянь, сверля друг друга взглядами.
— Чем занимаетесь? — с любопытством спросил он.
— Отвали! — хором ответили те.
— Ах так! — удивился Цзян Цюань и, взмахнув рукой, заставил доску для го исчезнуть.
— Эй! — оба ошарашенно уставились на него, а затем бросились к нему с мольбами.
— Учитель, я был неправ! Я просто слишком увлёкся! — причитал У Аотянь, снова обхватив его ногу.
— Хозяин, и я был неправ! Верните нам нашу доску! — поддакивал Лао Бай.
Глядя на их жалкий вид, Цзян Цюань пожалел о своём решении. Не стоило ему поручать это дело Лао Баю. Он воспитал ещё одного одержимого игрока, который во время партии превращался в безумца.
В конце концов, не выдержав их нытья, он вернул им доску. И два безумца снова погрузились в игру.
— Ты что творишь? Как ты мог сюда сходить? Как мне теперь играть?
— Моя доска, куда хочу, туда и хожу! Твой ход!
— Чёрт, какой же тупой ход! Смотри, как я тебя сейчас разнесу!
— Твою ж мать! Торнадо сносит парковку!
В последующие дни они играли без сна и отдыха. Больше всех от этого страдала Кунь-Кунь, которая целыми днями с тоской смотрела на У Аотяня. Цзян Цюаню стало её жаль, и он разрешил им делать перерыв на три секунды...
• • •
Однажды к нему пришёл Люй Сяосинь. Он шёл, слегка пошатываясь, словно ноги его не держали. Войдя во двор, он уставился на золотистого пса Плутишку, а точнее, на его лапы.
— На что ты смотришь? — окликнул его Цзян Цюань.
— А? А, ничего! — очнулся тот и перевёл взгляд на беседку.
И замер.
За доской для го сидели петух и мужчина в одеянии белого учёного. Петуха он видел и раньше — тот вечно дремал под виноградной лозой. А вот учёного видел впервые. Но спрашивать не решился. Судя по напряжённым лицам игроков, атмосфера была взрывоопасной.
Он подошёл к Цзян Цюаню и сел рядом.
— Староста, я к вам по делу.
— Какому?
— По поводу меня и Не Цинь, — смутился тот. — Я не знаю, что делать. Может, вы с ней поговорите, как сват?
— С кем поговорить? С её родителями? Мне их из могилы выкопать? — не выдержал Цзян Цюань.
— Да нет, с самой Не Цинь!
— Вы же уже живёте вместе! Просто договоритесь и поженитесь!
— Но я хочу устроить пышную свадьбу! Чтобы всё было как положено!
— В чём проблема? Снимешь постоялый двор в городе, а мы приедем за невестой.
Люй Сяосинь задумался.
— А ведь и правда! Спасибо, староста, за мудрый совет! Выберите нам благоприятный день!
Цзян Цюань лишь молча закатил глаза.
• • •
Роскошная карета медленно приближалась к деревне Цинсянь.
— Как же трясёт! Меня сейчас стошнит! — жаловалась Сюй Линьлинь, сидя внутри.
Хотя дорога была шире и ровнее, чем в других местах, тряски было не избежать.
— Здесь ещё хорошо, сестрица Линьлинь! — сказала девочка лет восьми-девяти, выглядывая из окна.
«Вот стану императрицей, — думала Сюй Линьлинь, — все дороги заасфальтирую!»
— Какие тут домики ровные! — с восторгом воскликнула девочка. — И воздух такой свежий! Наверное, из-за этих деревьев. Как аккуратно они посажены!
Обновлено: 21.01.2026