В доме Люй Сяосиня Не Цинь рассказывала ему свою историю. Люй Сяосинь слушал, затаив дыхание. Её рассказ, от вступления в секту до становления её главой, занял больше часа.
— Я всё рассказала, — закончила она, пристально глядя на него. — Теперь твоя очередь.
— Моя? — опешил он. — Да я же простой крестьянин! Что тут рассказывать?
— Крестьянин? — она недоверчиво приподняла бровь. — Ладно, не хочешь — не говори.
Видя, что она обиделась, он поспешил объясниться:
— Не Цинь, я правда крестьянин! Раньше я был деревенским шалопаем, таскал кур да гусей. Но потом староста велел Чернышу переломать мне пару костей, и я взялся за ум. Стал учиться у него земледелию, вот и превратился в настоящего крестьянина.
— Но, знаешь, Не Цинь, мне нравится такая жизнь, — с жаром добавил он. — Что нужно — сам выращу, а на остальное деньги есть. Эта кукуруза, она ведь очень дорогая. У меня и сбережения кое-какие имеются.
Она смерила его сердитым взглядом.
— Я не об этом! Я спрашиваю, откуда у тебя магические техники, которыми владеют только совершенствующиеся?
— Какие техники? — он почесал в затылке. — Я ничего такого не умею. Я просто использовал кулачный бой, которому меня научил Черныш. Называется Кулак Кунь.
И тут Не Цинь всё поняла. Да он же понятия не имеет о своей собственной силе!
Её мысли снова вернулись к тому загадочному старосте. Всё это, без сомнения, было его заслугой. Кем же он был, этот великий мастер, сумевший превратить простых смертных в таких невероятных воинов?
Но сейчас её волновало другое. Она посмотрела Люй Сяосиню прямо в глаза.
— Люй Сяосинь...
— Что? — спросил он, не отводя взгляда.
Она медленно закрыла глаза.
В этот момент Люй Сяосинь не смог больше сдерживаться. Он наклонился и поцеловал её.
• • •
На следующее утро Черныш и Му Чэнь снова отправились на холм к западной окраине деревни.
Всю ночь полтора десятка человек ютились в двух-трёх наспех сколоченных хижинах. Сегодня нужно было построить ещё несколько.
Черныш принёс с собой два больших мешка кукурузной муки, а его бык был увешан котлами и мисками. Он решил сперва накормить пленных, а потом уже браться за работу.
Он хотел было позвать на помощь Люй Сяосиня, но тот, сколько бы он ни звал, не откликался. Наверное, ещё спал.
— Почему ты не позвал дедушку Сяосиня? — удивился Му Чэнь, увидев Черныша, тащившего мешки.
— Да я звал, он не отзывается. Спит, наверное, — объяснил тот.
— Ну ладно, — пожал плечами Му Чэнь. Они и без него справятся.
Они соорудили очаг, сварили из муки кашу и созвали всех на завтрак. Посуды на всех не хватало, так что ели из нескольких мисок, используя вместо палочек веточки. Но никто не жаловался. После целого дня голодовки все набрасывались на еду с жадностью.
Поев, они снова принялись рубить деревья и строить хижины.
Всего за десять дней на холме вырос целый посёлок из полутора десятков домиков. Каждому досталось по своему жилищу.
За это время они успели познакомиться поближе. Оказалось, что для этих горе-разбойников то нападение было первым и последним.
Впрочем, они не особо жалели, что их поймали. Здесь, построив своими руками дом, они чувствовали себя на удивление спокойно и умиротворённо, без постоянного страха и тревоги, которые сопровождали их разбойничью жизнь.
Сегодня Черныш и Му Чэнь принесли им мотыги и семена кукурузы.
Разбойники выстроились перед ними в ровную шеренгу. В их глазах читались надежда и ожидание.
— Дома готовы, — сказал Черныш. — Теперь я научу вас сажать кукурузу!
— Хозяин, это та самая, которую мы ели? — с надеждой спросил один из них.
За эти дни они прониклись к Чернышу таким уважением, что стали называть его «хозяином». Черныш лишь отмахивался, но они упорно продолжали. Му Чэня они прозвали «вторым хозяином», а быка — «третьим».
— Да, — кивнул Черныш.
— Правда?! Здорово! Она же вкуснее мяса! Не верится, что я сам смогу такую вырастить! — восторженно воскликнул кто-то.
Место, расчищенное от деревьев, идеально подходило для полей.
И снова закипела работа.
Через несколько дней холм преобразился. На его склоне, среди аккуратных домиков, раскинулись ровные террасы полей.
Сегодня, закончив посадку, все отдыхали.
Мэн Хуабин и Чжан Цюшэн сидели на большом камне, обтёсанном в виде скамьи, где могли уместиться все жители посёлка.
— Прости меня за тот день, — тихо сказал Мэн Хуабин.
— Забыли, — отмахнулся Чжан Цюшэн. Он и вправду не держал на него зла.
— Здесь хорошо, — сказал Мэн Хуабин, глядя на раскинувшуюся внизу деревню. — Мне здесь нравится.
— Ты тоже хочешь перебраться туда? — усмехнулся Чжан Цюшэн.
— Я думал, я один такой, — смутился тот.
— Мне вот что интересно, — сказал Чжан Цюшэн. — Хозяин и второй хозяин такие молодые, а уже такие сильные. Как это возможно?
— Может, здесь все дети такие?
— Может, — согласился Чжан Цюшэн. — А что, если я женюсь, и мой сын вырастет здесь? Станет ли он таким же сильным?
— Не знаю. Но если он станет учеником хозяина, то наверняка.
Они переглянулись и рассмеялись. Лысина Чжан Цюшэна сияла на солнце, словно второе светило.
Видя, что им нечем заняться, Черныш стал отправлять их на помощь жителям деревни, по двое на каждый двор.
Крестьяне были рады помощи и каждый вечер оставляли их ужинать. И хотя работа была тяжёлой, все чувствовали себя счастливыми и полными надежд на будущее. Это было гораздо лучше, чем быть разбойниками.
Вскоре вся деревня узнала о новых поселенцах на холме. Люди стали приносить им подарки: посуду, соль, масло, и, конечно же, кукурузу.
Бывшие разбойники были тронуты до слёз. Их приняли.
• • •
В один из таких дней Му Чэнь пришёл к Цзян Цюаню.
— Наставник, — сказал он, вспоминая битву, в которой участвовал Черныш, — я понял, что мой подход был неправильным. Я хочу полностью посвятить себя обучению.
Обновлено: 21.01.2026