— А вы хотите есть мясо до отвала и пить вино без счёта? — снова спросил Мэн Хуабин.
— Хотим! — раздался дружный рёв.
— Так вы думаете, этого жалкого зерна и этих грошей вам на это хватит?!
— Не хватит!
Всего несколькими фразами Мэн Хуабин сумел разжечь в сердцах разбойников пламя жадности.
Чжан Цюшэн с отвращением смотрел на них, не находя слов для возражений. Лишь несколько человек, сохранивших остатки совести, медленно приблизились к нему.
— Кто со мной — уходим сейчас же! — бросил он.
В итоге за ним последовали лишь трое.
Мэн Хуабин не стал их останавливать. Сейчас было не время для междоусобиц. Он решил разобраться с ними позже и отобрать их долю.
Дождавшись, пока они отойдут на приличное расстояние, он отдал приказ:
— Убить всех. Не оставлять никого.
Лица Ян Баоци и остальных жителей деревни исказились от ужаса и безысходности. У них не было оружия, да и воли к сопротивлению тоже. Даже горстка разбойников была для них непобедимой силой.
И тут, когда один из бандитов уже занёс меч для удара, раздался оглушительный лязг, словно лезвие наткнулось на сталь.
Все обернулись на звук и увидели, что какой-то мальчишка лет восьми-девяти схватил меч голыми руками.
Голыми руками?!
Разбойник опешил, но тут же попытался вырвать меч. Однако тот сидел в руке мальчишки как влитой.
Внезапно мальчишка дёрнул руку на себя, вырвав оружие, и тут же нанёс удар ногой.
Бах!
Разбойник отлетел на несколько метров и, рухнув на землю, забился в конвульсиях.
Мальчишка же, не останавливаясь, бросился на остальных. Один удар ногой — один поверженный враг. Вскоре вся площадь была усеяна стонущими телами.
За считанные мгновения на ногах остался один лишь Мэн Хуабин.
— Вы, должно быть, мастер боевых искусств? — пролепетал он, покрывшись холодным потом. — Простите слепца, мы сейчас же уйдём!
Но мальчишка, не удостоив его ответом, подскочил и влепил ему такую пощёчину, что у того искры из глаз посыпались. Затем последовал удар ногой, сбивший его с ног, и град ударов руками и ногами.
Вдоволь избив его, мальчишка наконец остановился и обернулся к жителям деревни.
— Что стоите? Заберите у них оружие и свяжите всех! Дядюшка Ян Баоци здесь?
— Здесь я! — тут же откликнулся тот.
— Я Му Чэнь из деревни Цинсянь. Сюй Чэньчэнь сегодня с утра места себе не находил от беспокойства, но сам прийти не смог, вот и послал меня посмотреть, всё ли у вас в порядке, — на ходу придумал Му Чэнь.
«Зять послал? — опешил Ян Баоци. — Да он, оказывается, мастер боевых искусств!»
Остальные тоже были поражены. Неужели зять Ян Баоци умеет предсказывать будущее?
— Спасибо, что спас нас! — искренне поблагодарил Ян Баоци.
— Пустяки, — отмахнулся Му Чэнь.
Вскоре появился и Черныш, ведя за собой быка и пленных разбойников во главе с Чжан Цюшэном. Те почти не пострадали. Увидев летящего на быке Черныша, они сразу поняли, что сопротивление бесполезно, и добровольно сдались.
Ян Баоци, может, и не знал Му Чэня, но Черныша узнал сразу. Он был в числе тех, кто приходил забирать его дочь. И он помнил, с каким уважением относились к этому смуглому юноше остальные.
— Братец Цай, спасибо, что спасли нас! — бросился он к нему.
Черныш лишь кивнул и протянул ему отобранные у разбойников ценности.
Но Ян Баоци покачал головой.
— Оставьте это себе в благодарность.
Черныш хотел было возразить, но Ян Баоци незаметно подмигнул ему. Мальчик тут же всё понял. Если он вернёт ценности, то завистливые односельчане не дадут Ян Баоци покоя. Деньги — страшное искушение.
— Хорошо, тогда мы заберём, — сказал он и спрятал мешочек за пазуху.
— Старший брат, что с ними делать? — спросил Му Чэнь, указывая на пленных.
Черныш почесал в затылке. Вообще-то они оба хотели их убить. Но делать это на глазах у всей деревни означало бы бросить тень на репутацию Сюй Чэньчэня.
— Может, отведём их к наставнику? — вдруг предложил он.
— Отличная идея! — согласился Му Чэнь.
Они нашли в деревне длинную верёвку, связали всех пленных в одну цепь и повели их прочь.
У околицы их уже ждали все жители деревни. В руках они держали узелки с едой. Когда мальчики проходили мимо, они протягивали им свои скромные дары. Но те отказались. Это, скорее всего, были последние запасы еды в их домах.
Ян Баоци провожал их дольше всех. Уже на прощание Черныш достал из-за пазухи мешочек и вернул ему.
— Спасибо вам. И поблагодарите от меня Чэньчэня, — ещё раз поклонился Ян Баоци.
— Что вы, дядюшка, мы же соседи, помогать друг другу — это нормально, — сказал Черныш, не давая ему поклониться снова.
Под провожающим взглядом Ян Баоци они повели пленных дальше.
Дорога прошла без происшествий. Разбойники, избитые и напуганные, не смели и пикнуть.
Вскоре они добрались до деревни. Му Чэнь остался охранять пленных, а Черныш пошёл к наставнику за советом.
• •- •
Выслушав его рассказ, Цзян Цюань лишь вздохнул. Целая орава пленных — та ещё головная боль.
— Может, убить их? — с надеждой спросил Черныш.
— Раз уж привели, не стоит. На западной окраине деревни есть заброшенный холм. Поселите их там. Присматривайте за ними по очереди, главное, чтобы не создавали проблем.
— Хорошо! — кивнул Черныш и пошёл выполнять приказ.
Он объяснил всё Му Чэню, и они отвели пленных на холм.
— Будете пока жить здесь. И чтобы никакого разбоя. И главное — не создавайте проблем для деревни, — строго сказал он.
Пленные лишь растерянно переглядывались.
— Но здесь же ничего нет. Где нам жить?
— Нет — значит, постройте! — ответил Черныш. — Идёмте за мной.
Он повёл их в лес рубить деревья, и вскоре на холме уже стояло несколько бревенчатых хижин.
Обновлено: 21.01.2026