Материалы, из которых был создан Лао Бай, на самом деле были невообразимо редки и драгоценны. Цзян Цюань потратил на их сбор полвека своей вечной жизни, по крупицам извлекая эссенцию из тысяч различных руд и минералов. Каждый такой процесс экстракции был мучительным и наносил урон его жизненному источнику, заставляя его тело содрогаться от боли.
Если бы не его запредельное мастерство в Путях Огня, Металла и Материалов, которые работали в синергии, позволяя ему управлять самой сутью вещей, он никогда бы не смог осуществить этот титанический труд. Можно было с уверенностью сказать, что во всём мире смертных, кроме Цзян Цюаня, не существовало ни одного существа, способного извлечь из обычной земной руды компоненты для Сверхдревнего Божественного Артефакта.
— Созидательный уровень! — прошептал Лао Бай, и в его призрачных глазах зажглись огоньки благоговения и неутолимой жажды.
— Кончай вести себя так, будто света белого не видел, — усмехнулся Цзян Цюань. — Не переживай. Когда-нибудь я достигну этого уровня, и тогда первым делом усовершенствую тебя!
— Вы… вы говорите правду? — в голосе духа артефакта прозвучало неподдельное волнение.
— Конечно! — уверенно ответил Цзян Цюань. — А теперь хватит болтать. Выкладывай мои пожитки, нам пора идти проситься в ученики.
Лао Бай кивнул и изящно взмахнул рукой. В тот же миг воздух в хижине замерцал, и одна за другой в комнате стали появляться вещи, аккуратно расставляясь по своим местам. Большую часть этого скромного скарба Цзян Цюань прихватил из старой кузницы, и всё это время он хранился в личном пространстве Лао Бая.
Будучи Сверхдревним Божественным Артефактом, созданным после долгих размышлений и бесчисленных экспериментов, веер обладал поистине невероятным набором функций. Возможность хранить предметы была лишь самой базовой из них. Пространство Лао Бая было живым миром, где можно было выращивать растения и содержать живых существ. В нём можно было ускорять, останавливать и даже обращать вспять течение времени.
Более того, это измерение обладало способностью самостоятельно накапливать духовную энергию, впитывая её из окружающего мира. В нужный момент Лао Бай мог высвободить эту накопленную мощь для сокрушительной атаки. По дороге в деревню Цзян Цюань попросил его продемонстрировать эту способность, и результат был ужасающим. Однако Лао Бай также сообщил, что в момент удара он почувствовал, как некое могущественное существо обратило на него своё внимание.
Эта новость до смерти напугала Цзян Цюаня, и он строжайше запретил духу артефакта использовать свою силу без крайней необходимости. Существо, способное заметить Сверхдревний Божественный Артефакт, должно было обладать силой как минимум того же уровня. Если их обнаружат, кто знает, какая ужасная участь их постигнет.
Но была у пространства Лао Бая одна способность, которая дарила Цзян Цюаню ни с чем не сравнимое чувство безопасности. Попав внутрь, он мог одной лишь силой мысли мгновенно переместиться в любое место, где когда-либо бывал. Это был идеальный инструмент для побега, и именно эту функцию Цзян Цюань ценил больше всего.
Помимо пространственных манипуляций, веер обладал и другими талантами: он мог сливаться с телом хозяина, изменяться в размерах, летать по небу и проникать сквозь землю, усиливать мощь духовных техник в пять тысяч раз, путешествовать сквозь время и пространство… Вот только для активации большинства этих чудес требовалась духовная энергия, которой у Цзян Цюаня, по иронии судьбы, не было ни капли.
Разобравшись с вещами, Цзян Цюань в сопровождении невидимого Лао Бая направился к дому единственного в деревне лекаря — Ян Цинъюя.
Подойдя к его дому, Цзян Цюань мгновенно принял робкий и застенчивый вид. С его мастерством в Искусстве маскировки, достигшим Сверхдревнего Божественного уровня, такая трансформация была для него сущим пустяком. Он мог с лёгкостью изменять размеры своего тела, и если бы не отсутствие культивации, то смог бы превратиться во что угодно, и даже эксперты его уровня не смогли бы ничего заподозрить.
Ян Цинъюй, добродушный старик, уже успел полюбить этого вежливого и тихого паренька, недавно поселившегося в деревне. Поэтому, когда Цзян Цюань выразил желание стать его учеником, он был очень рад. Однако он не согласился сразу, а предложил юноше для начала поработать у него несколько дней, чтобы понять, подходит ли ему это ремесло.
Цзян Цюань, разумеется, с радостью принял его условия.
Так началась его новая жизнь. Каждый день он проводил рядом с Ян Цинъюем, жадно впитывая знания. Он изучал древние медицинские трактаты, заучивал свойства сотен трав, а иногда вместе с учителем взбирался на горные склоны в поисках редких растений или ходил к больным.
Два новых навыка в его системе тут же вспыхнули ярким светом.
[Система Вечной Жизни Мириадов Путей]
Имя: Цзян Цюань
…
Искусство маскировки: Сверхдревний Божественный
Путь наставничества: Древний Божественный
Путь фермерства: Древний Божественный
Путь животноводства: Древний Божественный
Травоведение: Освоено
Врачевание: Освоено
Месяц спустя Ян Цинъюй устроил торжественную церемонию и официально принял Цзян Цюаня в ученики.
С этого момента Путь врачевания и Травоведение Цзян Цюаня начали стремительно расти, и вскоре он уже мог самостоятельно лечить людей. В свободное время он, как и его учитель, поднимался в горы за травами. Все излишки он аккуратно пересаживал в пространство Лао Бая, что способствовало неуклонному росту его Пути фермерства.
Два года спустя Лао Бай сообщил ему поразительную новость: все травы, которые он пересадил, мутировали и превратились в духовные растения. Более того, из-за невероятной концентрации энергии в его мире образовалась целая река из жидкой духовной силы. Любое обычное растение, попавшее туда, мгновенно превращалось в небесное сокровище.
Хоть Цзян Цюань и не мог ощущать духовную энергию, слова Лао Бая заставили его глаза загореться. Он тут же принялся пересаживать в свой карманный мир всевозможные фруктовые деревья: персики, виноград, сливы, личи — примерно по десять саженцев каждого вида.
Однажды, как обычно собирая травы в горах, Цзян Цюань наткнулся на умирающую змею с облезшей, больной кожей. Решив проверить свои навыки, он вылечил её. С того дня, поднимаясь в горы, он часто замечал её силуэт неподалёку. Цзян Цюань не боялся, понимая, что в этом мире бессмертных возможно всё, и змея, вероятно, обладала разумом и была благодарна ему за спасение.
Иногда он бросал ей персик из пространства Лао Бая, и, к его удивлению, змея с жадностью его съедала. Поразмыслив, Цзян Цюань пришёл к выводу, что это неудивительно. Ведь персики были наполнены духовной энергией и, должно быть, очень помогали ей.
• • •
Промелькнули ещё тридцать лет. Цзян Цюань теперь выглядел как мужчина средних лет.
Во дворе его соломенной хижины вился дымок. На сложенном из камней очаге стоял небольшой треножник — бессмертный артефакт, который Цзян Цюань выковал на досуге. В воздухе рядом парил Лао Бай, а у его ног лениво разлеглась та самая змея. На её лбу вздулась большая шишка, которая, казалось, вот-вот лопнет.
Больше десяти лет назад змея последовала за ним в деревню. Цзян Цюань часто подпитывал её, используя свой навык Пути животноводства, и регулярно угощал духовными фруктами. В итоге хищница превратилась в убеждённую вегетарианку. Что касается шишки на её голове, Цзян Цюань понятия не имел, что это. Медицинский осмотр ничего не выявил, так что это точно была не опухоль от удара о стену.
— Лао Бай, Плутишка, я начинаю создавать пилюли.
Прошло больше тридцати лет с тех пор, как Цзян Цюань поселился в деревне Линъюань. Его Травоведение и Врачевание, а вместе с ними Путь фермерства и Путь животноводства, достигли Сверхдревнего Божественного уровня.
Все эти годы он накапливал знания и ресурсы ради одной цели — алхимии. У него не было учителя, так что ему приходилось во всём разбираться самому. К счастью, в пространстве Лао Бая теперь росло бесчисленное множество духовных трав, которые можно было тратить без счёта. Правда, некоторые из них, чей возраст под действием ускорения времени перевалил за тысячу лет, он решил пока не трогать.
Лао Бай и Плутишка одновременно кивнули, с нетерпением глядя на Цзян Цюаня.
Он не стал медлить. Дождавшись, пока котёл-треножник прогреется, он начал одну за другой бросать в него духовные травы. Спустя некоторое время из котла показался комок чего-то чёрного и обугленного.
Как и ожидалось, алхимия была не таким уж простым делом. Но главное — навык активировался, и опыт начал расти.
Следующие несколько дней Цзян Цюань без остановки повторял попытки, анализируя каждую неудачу, но ему так и не удалось создать ни одной полноценной пилюли. За это время он извёл просто ужасающее количество духовных трав — если не тысячу, то восемьсот стеблей точно. Если бы не тридцатилетние накопления, он бы никогда не смог позволить себе такие траты.
Да, алхимия — это невероятно дорогое ремесло. Цзян Цюань с облегчением подумал, что хорошо, что он не начал с неё. Иначе он мог бы потратить десятки тысяч лет на исследования и так и не прийти ни к какому результату.
Обновлено: 21.01.2026