— Староста, ответьте мне начистоту, — не унимался Ян Баоци, когда первоначальный шок немного отступил. Его голос понизился до встревоженного шёпота, а взгляд стал острым и недоверчивым. — Семья Сюй Эрбаня брала в долг, чтобы построить свой дом? А выкуп, о котором вы говорите... он тоже из заёмных денег?!
Цзян Цюань спокойно посмотрел ему в глаза, его лицо не выражало ничего, кроме лёгкого удивления.
— Уважаемый брат, подумайте сами! Вся наша деревня отстроилась заново. У кого, скажите на милость, они могли бы занять такие огромные деньги? Кто бы им дал? Нет, всё это — честно заработанные сбережения моего соседа Эрбаня!
— Ох… — Ян Баоци шумно втянул воздух, и его глаза округлились от осознания. Он медленно кивнул, словно переваривая услышанное. — Хорошо. Я всё тщательно обдумаю.
Когда Цзян Цюань и его спутники скрылись за поворотом дороги, Ян Баоци ещё долго стоял у ворот, погружённый в глубокие раздумья. Наконец, приняв какое-то решение, он развернулся и решительным шагом направился в дом, где созвал на семейный совет жену и всех своих детей.
Помимо старшей дочери Ян Сюэли, у него были ещё одна дочь и двое сыновей. Семья жила небогато, часто перебиваясь с хлеба на воду, и голод был для них привычным гостем.
— Отец, вы… вы согласились? — тут же спросила Ян Сюэли, едва все собрались.
О цели визита старосты из Цинсянь в доме, конечно, все знали, и сердце девушки с самого утра сжималось от дурных предчувствий.
Ян Баоци тяжело кивнул.
— Да. Я дал предварительное согласие.
Лицо Ян Сюэли вмиг побледнело и исказилось отчаянием.
— Отец, как вы могли? Я не согласна!
— Не согласна? — сурово отрезал Ян Баоци. — В делах брака слово родителей — закон, а слово свахи — воля небес! Твоё несогласие ничего не изменит!
— Но деревня Цинсянь ничем не лучше нашей! — со слезами на глазах воскликнула девушка. — Почему вы согласились, отец? Почему?!
— Не задавай лишних вопросов! — оборвал её отец. — Готовься к свадьбе, и всё!
Были вещи, о которых Ян Баоци не мог рассказать прямо. Он был уверен: когда дочь выйдет замуж и поживёт в той деревне, она сама всё поймёт.
• • •
На обратном пути Ван Хуэйпин, профессиональная сваха, с тёплой улыбкой посмотрела на Цзян Цюаня.
— Староста, я и не знала, что вы такой мастер в сватовстве!
Изначально она предполагала, что в этом деле ей будет принадлежать главная роль, но всё вышло иначе. Она оказалась лишь на подхвате, её задачей было сглаживать углы и поддерживать беседу, в то время как Цзян Цюань вёл все переговоры.
Цзян Цюань, который на пути постижения Дао Супружества провёл более тридцати лет в роли свата, конечно же, владел этим искусством в совершенстве. Свести двух людей для него было проще простого.
Правда, за те годы это ремесло успело ему изрядно осточертеть. Наблюдая, как одна за другой созданные им парочки обретают счастье, он, будучи одиночкой, чувствовал лишь тошноту.
— Эх, — вздохнул он. — В наши смутные времена все родители хотят лишь одного — чтобы их дочери нашли достойную партию и были в безопасности. В этом нет ничего сложного.
• • •
Поскольку Ян Баоци уже дал своё согласие, дальнейшие переговоры пошли как по маслу.
Цзян Цюань и его делегация посетили деревню Цяньюнь ещё дважды. Во время второго визита Ян Баоци официально согласился выдать дочь замуж, а в третий раз стороны ударили по рукам, договорившись о выкупе: пятьдесят золотых, одна корова и три свиньи, причём одну из свиней семья жениха предоставляла для свадебного пира в доме невесты.
После этого обменялись датами рождения жениха и невесты для составления гороскопа, выбрали благоприятный день для свадьбы и начали отправлять подарки.
Выбирать день, разумеется, снова попросили Цзян Цюаня.
С этого момента в деревне Цинсянь закипела работа. Черныш, Люй Сяосинь, Люй Кэсюань и даже Му Чэнь — все были привлечены к подготовке. Их главной задачей была доставка многочисленных даров в дом невесты.
Двор семьи Сюй Эрбаня преобразился: повсюду развесили красные фонари и праздничные ленты, атмосфера царила радостная и суетливая.
Незаметно наступил день свадьбы. Цзян Цюаня, как самого почётного гостя, пригласили в дом семьи Ян, чтобы он руководил церемонией со стороны невесты.
И вот, Цзян Цюань во главе свадебного кортежа торжественно двинулся в путь.
Черныш и остальные, конечно же, тоже были здесь. Им предстояло нести свадебный паланкин и многочисленные подношения. Поскольку дорога была непроходима для повозок, нести всё приходилось на своих плечах. Это был тяжёлый труд.
Церемония выкупа прошла гладко. На рассвете семья невесты проводила её в путь. Ян Сюэли села в паланкин, и Черныш с товарищами подняли его на плечи.
Следуя за женихом, Сюй Чэньчэнем, который ехал верхом на украшенной лошади, процессия двинулась обратно в Цинсянь.
Как только они достигли околицы, воздух сотряс оглушительный треск петард.
На свадебном пиру Люй Сяосинь, держа в руке чарку с вином, по-дружески хлопал Сюй Чэньчэня по плечу.
— А ты молодец, парень! Глазом моргнуть не успел, а ты уже женился, семью создал!
Сюй Чэньчэнь, смутившись, густо покраснел.
— Дядюшка, — застенчиво пробормотал он, — а вы когда женитесь? Я вам тогда паланкин понесу!
Люй Сяосинь на мгновение застыл, а потом отмахнулся.
— Рано ещё, рано! Дядя сперва должен совершить великие дела, а уж потом о свадьбе думать!
— Так бы и сказал, что невесту найти не можешь! Зачем столько отговорок? — пробормотал себе под нос Сюй Чэньчэнь.
Люй Сяосинь отчётливо расслышал каждое слово и окаменел. Ему отчаянно захотелось отвесить парню пару затрещин. Говорить гадости за спиной — это одно, но говорить их прямо в лицо — что это вообще значит? Он что, его глухим считает?
«Хорошо, хорошо, — зло подумал он. — Вот найду себе жену килограммов на сто пятьдесят, посмотрю, как ты её потащишь, щенок».
• • •
Вечером Сюй Чэньчэнь вошёл в спальню. При виде фигурки, укрытой красной свадебной вуалью, его сердце забилось в волнительном предвкушении. Он чувствовал одновременно и радость, и нервозность, и трепет, и нетерпение.
Подойдя ближе, он осторожно, нежными движениями приподнял вуаль.
Перед ним предстало прекрасное, как цветок груши под дождём, заплаканное лицо.
Увидев слёзы на щеках невесты, Сюй Чэньчэнь почувствовал, как его сердце сжалось от сострадания.
— Что с тобой? Тебе нехорошо? Почему ты плачешь?
Ян Сюэли подняла на него заплаканные глаза.
— Я… я беспокоюсь о своих братьях и сёстрах… и о родителях… А ещё я боюсь, что ты будешь плохо ко мне относиться!
Сюй Чэньчэнь мягко стёр слезинки с её щёк.
— Не волнуйся. Я обещаю, что всегда буду хорошо к тебе относиться. И к твоим родителям, и к братьям с сёстрами тоже.
Ян Сюэли тихо кивнула.
— Спасибо тебе.
Последовала драгоценная брачная ночь, где каждый миг дороже тысячи золотых.
Щёки Ян Сюэли залил румянец.
• • •
На следующее утро Ян Сюэли проснулась и обнаружила, что Сюй Чэньчэня рядом нет.
«Это был сон?» — пронеслось у неё в голове. Но тупая боль внизу живота ясно давала понять, что всё было наяву. Она действительно стала замужней женщиной.
Внезапно её охватило чувство безысходности.
Теперь её жизнь будет такой же, как у всех деревенских женщин. Каждый день — бесконечный, изнуряющий труд в поле. Даже беременность или маленький ребёнок на руках не избавят её от тяжёлой работы по хозяйству.
При этой мысли слёзы сами собой хлынули из её глаз.
В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Сюй Чэньчэнь. Подойдя к кровати, он увидел плачущую жену и тут же бросился к ней, его лицо выражало искреннее беспокойство.
— Сюэли, что случилось? Всё ещё болит? Прости меня, это я виноват, прошлой ночью я был слишком груб!
Ян Сюэли повернула голову к растерянному мужу и покачала головой.
— Нет, я в порядке. Просто… мне немного тоскливо.
Сюй Чэньчэнь тут же принялся утешать её. Когда Ян Сюэли немного успокоилась, он сказал:
— Ну вот и хорошо. Вставай скорее, завтрак готов! Я уже всё приготовил.
Ян Сюэли замерла и удивлённо посмотрела на него.
— Ты… приготовил?
— Да! — кивнул Сюй Чэньчэнь. — Я обычно всегда готовлю.
Она не могла поверить своим ушам. В её деревне ни один мужчина, включая её собственного отца, никогда не подходил к плите. Готовка всегда была женским делом.
Встав с кровати, она вышла за мужем из комнаты и застыла на пороге. Чистый, ухоженный двор, дом из красного кирпича под черепичной крышей… Это не имело ничего общего с той убогой лачугой, которую она рисовала в своём воображении.
В этот момент Сюй Чэньчэнь набирал воду из колодца, а затем поднёс таз жене, чтобы она умылась.
— Не нужно! Это не мужская работа! — воскликнула Ян Сюэли, поспешно забирая у него таз и не зная, как реагировать.
— Наоборот, именно мужская! — с улыбкой ответил он. — Умывайся и пойдём есть!
Его слова были музыкой для её ушей и мёдом для сердца. «Может быть… я всё-таки вышла замуж за хорошего человека?»
Чем больше Ян Сюэли узнавала о своей новой семье и новом доме, тем сильнее менялось её мнение.
Двор был просторным и чистым, повсюду росли зелёные насаждения, создавая уют. Сюй Чэньчэнь рассказал, что они обустраивали его по примеру двора старосты. Прямо во дворе был колодец, так что за водой не нужно было ходить на реку, как в её родном доме.
Но самым большим счастьем для неё стало то, что муж не просто умел готовить — он готовил невероятно вкусно. Каждый день она наедалась до отвала.
И семья его оказалась вовсе не бедной, как она думала, а очень даже зажиточной. Еды и хорошей одежды было в избытке. Особенно баловали её, невестку. Сюй Чэньчэнь почти каждый день водил её в город и покупал новые наряды.
Всего за несколько дней Ян Сюэли без памяти влюбилась в свой новый дом и поняла, как ей повезло. Она вышла замуж за правильного человека.
И в сердце её проснулась глубокая благодарность к отцу. Если бы не его решение, она никогда не обрела бы такого счастья.
Обновлено: 21.01.2026