— Старик Чэнь, все разбойники мертвы. Я возвращаю вам этот меч. — Голос Ван Сяокуаня был полон уважения, но в его глазах читалось явное сожаление. Он осторожно, двумя руками, протягивал драгоценный клинок старосте.
Как человек, постигший основы боевых искусств, Ван Сяокуань прекрасно понимал, что держит в руках не просто оружие, а бесценное сокровище.
Старик Чэнь мягко отвёл его руки.
— Не нужно мне его возвращать. Оставь его себе и продолжай защищать нашу деревню. Однако я должен передать тебе несколько важных наставлений.
— Во-первых, старайся без крайней нужды не показывать этот меч посторонним. Во-вторых, если однажды к тебе явится культиватор и потребует отдать клинок, сделай это без малейших колебаний. В противном случае это оружие принесёт тебе не спасение, а невообразимую беду.
Эти слова были точной копией того, что Цзян Цюань в своё время наказал Ли Те-ню, а тот, в свою очередь, попросил старика Чэня передать Ван Сяокуаню.
Услышав предостережение, капитан стражи замер. Его лицо стало серьёзным, он долго о чём-то размышлял, а затем, крепко сжав рукоять, кивнул и убрал меч в ножны.
• • •
Время текло, подобно реке, неумолимо унося дни, месяцы и годы. Промелькнули тридцать лет. Все эти долгие годы Цзян Цюань упорно совершенствовал своё мастерство. Его навык создания артефактов стабильно рос, повышаясь на один уровень каждые два с половиной года.
Он прошёл путь от Мастера до Грандмастера, затем стал Великим Грандмастером, Мастером Дао, Малым Бессмертным Мастером, Великим Бессмертным Мастером, Истинным Бессмертным Мастером, Мастером Великого Ло, Бессмертным Императором, Божественным, Великим Божественным, Древним Божественным и, наконец, достиг вершины — Сверхдревнего Божественного уровня.
Цзян Цюань не удержался и с чувством глубокого удовлетворения открыл панель системы.
[Система Вечной Жизни Мириадов Путей]
Имя: Цзян Цюань
Продолжительность жизни: Бесконечность
Уровень культивации: Отсутствует
Врождённые таланты: Отсутствуют
Создание артефактов: Сверхдревний Божественный
Путь Огня: Древний Божественный
Путь Металла: Древний Божественный
Путь Материалов: Мастер Великого Ло
Несколько лет назад, стремясь к новым высотам, Цзян Цюань начал экспериментировать с различными материалами помимо металла. Это тут же активировало новый навык — Путь Материалов, который с невероятной скоростью взлетел до уровня Мастера Великого Ло.
Теперь, обладая запредельным мастерством, он мог создавать божественные артефакты даже из самых обычных, мирских материалов. Но он не осмеливался. Цзян Цюань не знал, какие последствия повлечёт за собой появление такого предмета в мире смертных, и не был уверен, не обернётся ли мощь артефакта против своего создателя.
Поэтому он ограничивался созданием низкоуровневых бессмертных инструментов. Вся одежда, что сейчас была на нём, от рубахи до сапог, являлась таким артефактом. Правда, чтобы не привлекать внимания, она выглядела как самые обычные поношенные вещи. Из-за отсутствия духовной энергии Цзян Цюань не мог раскрыть весь их потенциал, но даже так они обеспечивали ему непревзойдённую защиту.
В кузнечном деле он достиг такого уровня, что ему больше не нужны были инструменты. Одной лишь силой мысли он мог изменять свойства и форму любого материала. Температура пламени в горне подчинялась его воле, а молот стал не нужен. Стоило ему представить готовое изделие, и оно возникало из бесформенного куска руды, словно по волшебству.
Приведя в порядок свой рабочий стол, Цзян Цюань сегодня закончил работу раньше обычного. С тяжёлым сердцем он направился в комнату Ли Те-ню.
За тридцать с лишним лет старик превратился в глубокого старца, ему было уже под девяносто. Последние несколько дней он начал заговариваться, говорил Цзян Цюаню какие-то бессвязные вещи. Цзян Цюань понимал — его учитель подходит к своему последнему порогу.
Лежа на кровати, Ли Те-ню с тёплой улыбкой смотрел на вошедшего Цзян Цюаня.
— Дитя моё, самое правильное, что я сделал в своей жизни, — это взял тебя в ученики.
— Учитель, если бы не вы, я бы, наверное, давно умер от голода где-нибудь в канаве, — с горечью в голосе ответил Цзян Цюань.
Но Ли Те-ню, казалось, не слушал его, продолжая говорить, словно сам с собой:
— Жаль только, не увидел я, как ты женишься, не понянчил твоих детей… Но вот что странно… почему ты совсем не стареешь, парень? Ни капельки не изменился. Ты что, бессмертный?
— Учитель, не шутите так. Какое ещё бессмертие? — Цзян Цюань попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Я пойду приготовлю вам ужин!
Ли Те-ню смотрел вслед удаляющейся фигуре ученика, и его образ в глазах старика становился всё более расплывчатым, пока наконец не утонул в непроглядной тьме.
Когда Цзян Цюань вернулся с едой, он обнаружил, что Ли Те-ню уже отправился в свой последний путь. На его морщинистом лице застыла умиротворённая улыбка.
— Учитель! — вырвался из груди Цзян Цюаня скорбный крик.
• • •
Вся деревня собралась у кузницы. Цзян Цюань, облачённый в белые траурные одежды, опустился на колени перед гробом Ли Те-ню и трижды отбил земной поклон.
С помощью односельчан похороны прошли со всеми почестями. Пятнадцать дней траура и пышная церемония погребения — всё было сделано достойно. Глядя на это, каждый в деревне думал, что Ли Те-ню не зря приютил сироту. Этот ученик отплатил ему сполна.
После похорон Цзян Цюань долго перебирал скромные пожитки учителя. Наконец, в самом дальнем и пыльном углу он нашёл пожелтевшую старую книгу.
«Искусство перевоплощения».
Он купил её несколько лет назад у старого бродяги, который заглянул в деревню и продавал всякие «секретные руководства». Тогда Цзян Цюань был слишком увлечён кузнечным делом и, бросив книгу в угол, напрочь о ней забыл. Вспомнить его заставили предсмертные слова учителя: «Ты что, бессмертный?».
И ведь он был прав. Цзян Цюань прожил в деревне больше тридцати лет, но его внешность ничуть не изменилась. Это было слишком подозрительно. Если слухи об этом распространятся, кто знает, каких могущественных существ они могут привлечь.
Несмотря на то, что он был с ног до головы одет в бессмертные артефакты, он всё ещё панически боялся культиваторов. Кто мог знать, какими немыслимыми техниками они владели?
Чтобы избежать ненужных проблем, Цзян Цюань решил изменить свою внешность с помощью искусства перевоплощения.
Он открыл книгу и начал читать. Тут же над страницами замелькали зелёные цифры: [+1], [+1], [+1], [+1]…
Цзян Цюань мысленно открыл панель атрибутов.
[Система Вечной Жизни Мириадов Путей]
Имя: Цзян Цюань
Продолжительность жизни: Бесконечность
Уровень культивации: Отсутствует
…
Путь Материалов: Мастер Великого Ло
Искусство маскировки: Ученик
Как он и ожидал, Искусство маскировки активировалось.
Благодаря своему запредельному навыку в Пути Материалов, Цзян Цюань быстро создал все необходимые косметические средства и реквизит, после чего приступил к изменению внешности. Вскоре всё было готово. Грим был довольно грубым, но для его целей этого было достаточно. Он лишь хотел придать своему лицу вид слегка постаревшего человека, так что особой сложности это не представляло.
К его удивлению, после того как он изменил внешность, опыт в Искусстве маскировки продолжал расти сам по себе, даже когда он не читал книгу. Это было невероятно удобно.
• • •
Следующие два с половиной года Цзян Цюань посвятил исключительно кузнечному делу. Наконец, он довёл Путь Огня и Путь Металла до Сверхдревнего Божественного уровня, где их развитие, как и у основного навыка, остановилось. За это же время Путь Материалов достиг уровня Бессмертного Императора, а Искусство маскировки — уровня Грандмастера.
Однажды у его кузницы появился маленький оборванец.
Словно отражение в зеркале времени, мальчик, как и сам Цзян Цюань много лет назад, каждый день приходил и молча наблюдал за его работой.
На самом деле, для Цзян Цюаня ковка уже не имела практического смысла. Он продолжал работать лишь для вида, чтобы поддерживать свою легенду. Но с появлением маленького попрошайки ему пришлось трудиться по-настоящему, изо дня в день.
Через несколько дней Цзян Цюань окликнул мальчика.
— Дитя, чей ты будешь?
Мальчик опустил голову.
— Дядюшка, у меня нет ни родителей, ни дома.
— Тогда, может, пойдёшь ко мне в ученики? Я научу тебя кузнечному делу, и это место станет твоим домом! — предложил Цзян Цюань, произнося слова, которые когда-то изменили его собственную жизнь.
Маленький бродяга долго колебался, но в конце концов кивнул.
С этого дня в кузнице появился новый жилец. Цзян Цюань постепенно обучал его основам, а затем передал ему всю работу. И в тот же миг в его системе зажглась новая строка: Путь наставничества.
Со временем они сблизились, и Цзян Цюань узнал, что мальчика зовут Е Фань. Он был родом из небольшой семьи культиваторов, но его клан был уничтожен, и он остался один на улице.
По мере роста навыка наставничества, обучение Е Фаня давалось Цзян Цюаню всё легче. Вскоре мальчик уже мог работать самостоятельно. А сам Цзян Цюань начал вести размеренную жизнь пенсионера: возился в огороде, разводил свиней и пас корову.
Так в его системе активировались ещё два навыка: Путь фермерства и Путь животноводства.
Время летело стрелой. Прошло ещё два с половиной года. Е Фань под чутким руководством своего учителя достиг высокого уровня в создании артефактов, а Путь наставничества Цзян Цюаня также достиг высокого уровня. Прогресс мальчика, направляемый знаниями бессмертного, был поистине ошеломляющим.
Обновлено: 21.01.2026