Выйдя из-под домашнего ареста, Сюй Линьлинь тут же развернула бурную деятельность. Она начала скупать у селян кукурузу по той же цене, что и Гильдия Пяти Злаков. Однако у её предложения было одно неоспоримое преимущество: жителям деревни не нужно было беспокоиться о транспортировке и прочих хлопотах. Они просто продавали урожай на месте, в своей же деревне. К тому же, Сюй Линьлинь расплачивалась наличными, без малейших задержек. Естественно, все селяне предпочли иметь дело с ней.
— Му Чэнь, скажи-ка, не слишком ли я рискую, одалживая все деньги твоей сумасшедшей матушке? — спросил Сюй Эрчжу, глядя на вереницу гружёных телег, тянувшихся из деревни.
Если бы кто-то другой посмел назвать его мать сумасшедшей, Му Чэнь, не задумываясь, влепил бы ему пощёчину. Но из уст деда эти слова звучали скорее с горькой иронией, чем с оскорблением.
— Дедушка, эта кукуруза стоит целое состояние. Даже если что-то пойдёт не так, мы просто посадим ещё, и деньги вернутся. К тому же, одолжили ей не только вы. Так что, если что, тонуть будете не в одиночку. Чего вам бояться?
— Ха-ха-ха! А ты, внучок, остёр на язык! — рассмеялся Сюй Эрчжу.
На душе у него было легко. Да, характер дочери изменился, но ведь она снова стала нормальной, и это было главным.
— Дедушка… — немного поколебавшись, начал Му Чэнь. — Как вы думаете, если я… я имею в виду, если я попрошусь в ученики к старосте, он примет меня?
Последние несколько дней Му Чэнь только об этом и думал. Он был уверен, что Цзян Цюань — его величайшая удача, шанс, который даровало ему само перерождение. И он не собирался его упускать.
— А что, — поразмыслив, сказал Сюй Эрчжу, — давай завтра сходим к нему, возьмём гостинцев, да и спросим.
• • •
На следующее утро, когда Му Чэнь и Сюй Эрчжу подошли к дому старосты, они застали его за обжаркой чая.
Чайные листья были собраны в его собственном духовном пространстве, с деревьев, которым было уже более ста тысяч лет. За свою долгую жизнь они впитали в себя бесчисленные потоки духовной, бессмертной и даже божественной энергии. Когда-то Цзян Цюань пересадил более двухсот таких деревьев, но до наших дней дожили лишь девяносто восемь.
Черныш уже был здесь и усердно помогал учителю. А вот Люй Сяосинь ещё спал — в последнее время он полюбил поваляться в постели подольше. Курочка Кунь-Кунь семенила у них под ногами, время от времени склёвывая упавшие на землю чайные листочки.
— Доброе утро, староста! — сказал Сюй Эрчжу, ставя на землю принесённые с собой корзины.
— И вам доброе, — не отрываясь от дела, ответил Цзян Цюань. — Присаживайтесь, я скоро закончу.
Му Чэнь стоял как громом поражённый. Прошлой ночью ему наконец-то удалось направить в своё тело первую струйку духовной энергии, и теперь он мог по-настоящему оценить двор Цзян Цюаня. Концентрация духовной энергии здесь была настолько высока, что, казалось, воздух вот-вот превратится в воду.
Но что поразило его ещё больше, так это то, что каждое растение во дворе — каждое дерево, каждая травинка, и даже вода в колодце — непрерывно генерировали эту энергию. А несколько деревьев и виноградная лоза у стены делали это с такой скоростью, что, казалось, потоки энергии можно было увидеть невооружённым глазом.
Сюй Эрчжу повёл внука к каменному столу под виноградным навесом. Му Чэнь сел, но не мог оторвать взгляда от Цзян Цюаня. И тут его зрачки сузились. В обжариваемых чайных листьях он отчётливо увидел струящиеся потоки великого Дао.
«Этот чай… он невероятен!» — была его первая мысль.
Вскоре обжарка была закончена. Цзян Цюань попросил Черныша вскипятить воды, а сам подошёл к столу.
— Брат Эрчжу, с чем пожаловали на этот раз?
— Староста, у нас к вам просьба… — смущённо начал старик.
— Говорите, не стесняйтесь.
Сюй Эрчжу подтолкнул вперёд Му Чэня.
— Староста, мой внук, он парень смышлёный. Не могли бы вы взять его к себе в ученики, научить лекарскому делу?
— Можно, — без колебаний ответил Цзян Цюань. — Но я должен сразу предупредить: у меня есть свои требования. Сначала я устрою ему испытание. Если он его пройдёт, я проведу официальную церемонию и приму его в ученики.
— Это само собой разумеется! — поспешно согласился Сюй Эрчжу и повернулся к внуку: — Му Чэнь, чего же ты стоишь? Поблагодари своего учителя!
Му Чэнь тут же подошёл к Цзян Цюаню и низко поклонился.
— Спасибо, учитель!
В этот момент Черныш принёс кипяток.
— Об испытании поговорим позже, — сказал Цзян Цюань, принимая у него чайник. — А сейчас — чай.
На столе уже стоял чайный сервиз. Цзян Цюань принялся заваривать чай. Его движения были плавными, текучими, словно танец. В каждом жесте Му Чэнь видел отголоски великого Дао. «Мастерство учителя в чайной церемонии, похоже, достигло немыслимых высот», — подумал он.
Вскоре две чашки ароматного чая стояли перед Му Чэнем и его дедом.
— Прошу, — сказал Цзян Цюань.
Они взяли чашки и сделали по глотку.
Сюй Эрчжу не почувствовал ничего особенного. Чай был немного горьковат, но с приятным сладковатым послевкусием. Впрочем, он был простым человеком и не разбирался в таких тонкостях.
А вот с Му Чэнем произошло нечто иное. Едва он сделал глоток, как воспоминания о прошлой жизни снова нахлынули на него. Но на этот раз всё было по-другому. Многие вещи, над которыми он бился годами, вдруг стали простыми и понятными. Законы мироздания, которые он тщетно пытался постичь, в одно мгновение раскрылись перед ним. Он прозрел.
Когда он снова открыл глаза, в его зрачках струились потоки законов, а его сердце было спокойным и ясным, как никогда прежде. Он превзошёл себя из прошлой жизни.
Чай учителя… он способен просветлять разум! Проблема, мучившая его сотни лет, была решена одной чашкой чая.
Осознав это, Му Чэнь тут же встал и снова поклонился.
— Спасибо, учитель!
— Всего лишь чашка чая, — махнул рукой Цзян Цюань.
Они ещё немного поговорили о том о сём, и, конечно, затронули тему Сюй Линьлинь. Оказалось, что, выйдя из заточения, она одолжила у отца денег, а потом, воспользовавшись его связями, заняла ещё у других селян. На все эти деньги она собиралась скупить кукурузу и отвезти её на продажу в столицу. Сюй Эрчжу сначала был против, но одно слово внука заставило его передумать.
Му Чэнь тогда сказал: «Дедушка, кукуруза созревает так быстро. Даже если мама всё потеряет, мы просто посадим ещё».
Сюй Эрчжу подумал и согласился.
Поговорив ещё немного, они распрощались.
Перед уходом Цзян Цюань протянул Му Чэню три толстые медицинские книги.
— Выучи их за месяц. Наизусть, чтобы от зубов отскакивало. Потом я тебя проверю. Если справишься — официально приму в ученики. Если нет — значит, у нас с тобой нет судьбы быть учителем и учеником, и не стоит настаивать.
Му Чэнь крепко прижал книги к груди и решительно кивнул. Как бы ни было трудно, он справится.
Уже у самых ворот он остановился, повернулся и низко поклонился Плутишке, дремавшей под виноградной лозой, после чего ушёл. Пёс даже ухом не повёл, продолжая оглушительно храпеть.
Когда они ушли, Цзян Цюань закрыл ворота, подошёл к псу и легонько пнул его ногой.
— Ты что-то знаешь, не так ли?
Плутишка открыл глаза, в которых читалась вселенская обида, и произнёс человеческим голосом:
— Я просто почувствовал на нём дыхание Пути Времени!
— Вот как! — Цзян Цюань задумчиво погладил подбородок. — А ты, Плутишка, молодец! Такое разглядел.
Теперь он понял, почему пёс вёл себя так странно с момента появления Му Чэня. Не то чтобы Цзян Цюань сам не мог этого увидеть, просто ему было лень. Не заглядывать же в прошлое и будущее каждого встречного! Слишком утомительно.
Но Черныш, подметавший в это время двор, услышал слова пса, и его сердце замерло от изумления.
Обновлено: 21.01.2026