«Что за чёрт?!» — пронеслось в голове у Черныша. — «Эта ленивая псина, что целыми днями дрыхнет под виноградной лозой, умеет говорить?!»
Однако он и виду не подал, что удивлён, опасаясь, что, узнав слишком много, он может навлечь на себя неприятности.
— Черныш, подойди, поприветствуй своего дядюшку-наставника, — внезапно обратился к нему Цзян Цюань.
Мальчик вздрогнул. Он тут же бросил свою работу и, подбежав к золотистому псу, почтительно поклонился.
— Цай Сюй-сюй приветствует дядюшку-наставника!
Плутишка, который до этого выглядел обиженным, при виде мальчика снова напустил на себя бесстрастное выражение и едва заметно кивнул. Он видел и других учеников своего хозяина — Ху Баэра, Чжао Цзыцзяна, Вэнь Пиншэна, Цзинь Си, но никто из них не вызывал у него особого интереса. Лишь Лао Бай тепло относился к Вэнь Пиншэну, и в былые времена они часто играли в шахматы. Поэтому к Чернышу пёс остался равнодушен. А вот тот новенький, Му Чэнь, ему понравился — сам подошёл, поклонился. Всё как положено.
Во второй половине дня Черныш подошёл к Цзян Цюаню и пожаловался, что ему совершенно нечем заняться. Кукурузу только что посадили, а Кулак Кунь нельзя практиковать слишком долго — от этого возникало неприятное чувство распирания в животе. Последние несколько дней он откровенно скучал и почти всё время проводил в доме учителя.
— Вот как, — задумчиво погладил подбородок Цзян Цюань. — Черныш, Путь фермерства забывать нельзя. Сделай вот что: я дам тебе саженцы, а ты посади их по всей деревне.
Глаза мальчика загорелись.
— Конечно, учитель!
Он тут же схватил мотыгу, взял охапку саженцев и отправился работать.
Он трудился до самого вечера. Солнце уже клонилось к закату, а мальчик в широкополой соломенной шляпе всё так же усердно копал ямы.
Вдруг его мотыга с глухим стуком ударилась обо что-то твёрдое. Вероятно, камень. За время работы в поле он не раз сталкивался с подобным. Будь у него обычная мотыга, он бы, скорее всего, начал обкапывать камень сбоку, чтобы не повредить инструмент. Но эта мотыга была подарком учителя. Он давно проверил её на прочность: она с лёгкостью перерубала не то что камни, но и чистое железо.
Поэтому Черныш, недолго думая, поднял мотыгу и со всей силы ударил снова.
Раздался странный, чмокающий звук, словно он пробил какую-то плёнку. В следующее мгновение из-под земли ударила мощная, неукротимая сила.
Из ямы вырвался столб клубящегося чёрного дыма. Черныш, никогда не видевший демонической энергии, не понял, что это такое.
— Ха-ха-ха-ха! Я, старый бык, наконец-то на свободе! — раздался из клубов дыма громовой голос.
Вскоре показался и его обладатель. Это был огромный бык, чьё чёрное тело было испещрено узорами, похожими на раскалённую лаву. На его голове красовались два гигантских, кроваво-красных рога.
— Пятьсот тысяч лет! Гуанхуа, ты не только не смог убить меня, но и удержать в заточении! Ха-ха-ха!
Пока он говорил, клубы демонической энергии устремились к нему и впитались в его тело.
Только тогда гигантский бык заметил стоявшего перед ним смуглого мальчика в соломенной шляпе и с мотыгой в руках. Обычный крестьянин.
— Это ты освободил меня? — надменно спросил бык, задрав голову.
— Кажется, да, — пожал плечами Черныш.
Говорящий бык его ничуть не удивил. Совсем недавно он видел говорящего пса в доме учителя.
— В таком случае, я награжу тебя, — пророкотал бык. — Дарую тебе вечную жизнь… вместе со мной! Я как раз проголодался!
С этими словами он распахнул свою огромную, размером с дом, пасть и ринулся на мальчика.
Черныш испугался, но инстинктивно поднял мотыгу, готовясь к бою.
В этот момент бык почувствовал что-то неладное. Его тело перестало слушаться. Вместо того чтобы проглотить мальчика, он почему-то сам подставил голову под удар мотыги.
— Нет!
Бам!
Мотыга с глухим хрустом врезалась быку в морду, проломив череп. Из его глаз брызнули слёзы боли. Но Черныш не останавливался. Он продолжал наносить удар за ударом.
— А-а-а-а!
— Хватит! Прекрати! Умоляю! — взмолился бык, не в силах больше терпеть.
Этот мальчишка был просто чудовищем! С виду — обычный крестьянин, а сила — невероятная, не уступающая ему, демону, чьей главной специализацией была физическая мощь. А эта мотыга… с виду обычный инструмент, но от её ударов было невозможно увернуться, и боль была адская, хуже, чем от удара бессмертного оружия. И это при том, что даже после полумиллиона лет заточения его уровень был не ниже стадии Зарождающейся Души! А этот мальчишка играючи избивал его, не давая даже шанса на сопротивление.
Черныш остановился и опёрся на мотыгу.
— Ты что за штука такая?
Он хотел спросить, что это за вид, но вышло немного грубо.
— А? Я не штука! Я — Древний Демонический Бык! Пятьсот тысяч лет назад меня запечатали здесь. Спасибо, великий, что освободили меня! Я буду служить вам верой и правдой, как верный бык!
Демонический Бык не обиделся на его слова. Он решил, что перед ним — какой-то могущественный отшельник, и не смел ему перечить.
— Ладно, — сказал Черныш, взглянув на темнеющее небо. — Пойдём со мной.
Он был неглуп и понимал, что этот бык, называвший себя демоном, наверняка был жесток и опасен. Оставлять его без присмотра было нельзя — вдруг он нападёт на деревню? Поэтому мальчик решил отвести его к себе, а завтра спросить у учителя, что с ним делать.
Древний Демонический Бык не посмел ослушаться, боясь, что мальчишка снова пустит в ход свою ужасную мотыгу.
Так, в лучах заходящего солнца, они и пошли — мальчик и огромный бык. Чтобы не привлекать внимания, Черныш попросил быка принять облик обычной чёрной коровы.
По дороге им, конечно, встречались селяне.
— Эй, Черныш, где это ты такого быка отхватил? — с улыбкой спросил Люй Дадун.
— Да дикий бык, — не моргнув глазом, ответил мальчик. — Я его немного поколотил, а он увязался за мной и ни в какую не хочет уходить!
— Вот как! Повезло тебе!
Древний Демонический Бык кипел от ярости. «Это ты дикий бык! Вся твоя семья — дикие быки! Вот восстановлю силы, и всех вас сожру!» — мысленно ругался он.
Он уже заметил, что духовная энергия в этой деревне была невероятно плотной. Ему понадобится всего каких-то двадцать тысяч лет, чтобы восстановить свою былую мощь Демонического Императора. И тогда он первым делом сожрёт этого мальчишку, а его душу будет истязать в адском пламени несколько сотен тысяч лет.
Придя в дом Черныша, Древний Демонический Бык пришёл в ещё больший восторг. Здесь концентрация духовной энергии была ещё выше! Это сократит срок его восстановления ещё на сотню лет. А ещё он увидел здесь источник духовной воды!
«Постойте-ка…»
Он присмотрелся к траве, росшей во дворе. Да это же… это же бессмертная трава!
— Братик, ты вернулся! — из дома выбежала маленькая девочка и, не разбирая дороги, побежала прямо по газону.
Глаза Древнего Демонического Быка налились кровью. «Бессмертная трава! Да как ты смеешь топтать её! Небеса покарают тебя за такое кощунство!»
Обновлено: 21.01.2026