Едва душа Су Юаня начала уплотняться, как вокруг него начали появляться всё новые и новые призрачные фигуры. Вместе с ними воздух наполнился жуткими, душераздирающими криками.
— А-а-а! Какая мука!
— Больно… так больно…
— Ты сдохнешь в муках! Сдохнешь!
— Я убью тебя!
Некоторые из душ, обретшие более плотные очертания, тут же ринулись на Су Юаня. В этот момент он осознал, что происходит, и его призрачная фигура задрожала от ужаса.
В мгновение ока его окружили тысячи, десятки тысяч душ. Словно муравьи, они облепили его со всех сторон, и он утонул в этом призрачном море.
— А-а-а-а-а! — его исполненный нечеловеческой боли вопль эхом пронёсся над долиной.
У Су Луня, наблюдавшего за этой сценой, волосы на затылке встали дыбом. Он знал, что боль, терзающая душу, в сотни раз сильнее любых физических страданий.
Цзян Цюань поднял веер и взмахнул им ещё раз.
— Я дарую тебе вечную жизнь, и вместе с тем воскрешаю души всех, кого ты погубил. Ты обретёшь покой лишь тогда, когда каждый из них отомстит тебе и отправится на перерождение.
От взмаха веера в воздух взмыли потоки великих Путей, сплетаясь в гигантскую, сияющую печать. Она с неодолимой силой обрушилась вниз, впечатывая души в самое дно долины и навеки запечатывая их там.
Когда всё закончилось, Цзян Цюань повернулся к Су Луню.
— Твоя очередь.
— Нет! Великий, пощадите! — лицо мужчины исказилось от ужаса.
Цзян Цюань не стал его слушать. Одним лёгким движением веера он отправил демонического культиватора вслед за его предком, впечатав в скальное дно долины.
— Лао Бай, возвращаемся! — бросил он, и в следующее мгновение они снова оказались во дворе своего дома в деревне Цинсянь.
Едва оказавшись дома, Цзян Цюань рухнул на землю. Его лицо было бледным, как полотно, но он с облегчением выдохнул. Вся его духовная энергия была исчерпана до капли. Одновременное использование стольких великих Путей выглядело, конечно, эффектно, но длилось это великолепие не более трёх секунд и стоило ему всех сил.
— Может, партию в шахматы, чтобы расслабиться, хозяин? — предложил Лао Бай.
— К чёрту твои шахматы! Мне нужно восстановить силы!
• • •
На следующий день духовная энергия Цзян Цюаня не только полностью восстановилась, но и приумножилась. Он прорвался на триста первый уровень стадии Конденсации Ци.
Поднявшись, он обнаружил, что за окном уже стемнело.
В этот момент в деревне раздался треск петард.
«Странно», — подумал Цзян Цюань. Кроме как на праздники, петарды в деревне взрывали лишь в двух случаях: когда привозили невесту и когда кто-то умирал. Свадеб в последнее время не намечалось, а значит…
Его догадки подтвердились. Вскоре в его ворота постучали.
— Староста, мой дедушка умер. Отец просил позвать вас помочь с поминальной службой.
Цзян Цюань узнал голос.
— Хорошо, иди, я скоро буду, — ответил он.
— Ладно!
Когда шаги за воротами стихли, Цзян Цюань сказал:
— Лао Бай, достань мои даосские ритуальные одежды. Эх, не надевал их уже несколько десятков тысяч лет!
Лао Бай кивнул и, взмахнув рукой, сотворил из воздуха комплект жёлтых одеяний.
Обычно мастера Инь-Ян не носили ритуальных одежд в повседневной жизни. Их надевали лишь для особо торжественных церемоний, таких как чтение священных сутр.
Умершего звали Люй Дакуй. Когда Цзян Цюань пришёл, тело уже было обмыто, одето и уложено в гостиной. Перед ним горели свечи и курились благовония.
Сын покойного, Люй Вэйгань, увидев старосту в ритуальном облачении, поспешил ему навстречу.
Почти вся деревня собралась в доме, чтобы проститься. Черныш и Люй Сяосинь, не покладая рук, помогали с приготовлениями. Му Чэнь тоже был здесь, сидел в сторонке и лузгал семечки. Увидев Цзян Цюаня в даосских одеждах, он замер.
«Как же он хорош! — пронеслось у него в голове. — Неужели в этом и заключается ужасающая мощь великих существ? Они способны влиять на разум других одним своим видом?»
Когда все приготовления были закончены, Цзян Цюань достал из своей холщовой сумки несколько пожелтевших от времени книг. Это были сутры, которые передал ему его учитель, Ци Лянфу. Он берёг их как зеницу ока.
Поминальная служба длилась три дня. На рассвете третьего дня мужчины деревни вынесли гроб и отнесли его в горы. Но хоронить не спешили — нужно было сначала выбрать подходящее место.
На четвёртый день Люй Вэйгань со своим сыном Люй Кэсюанем пришли за Цзян Цюанем, чтобы тот помог им с выбором.
Они бродили по горам целый день, но так и не смогли найти места, которое бы гармонировало с датой рождения покойного.
Уже собираясь возвращаться, они остановились на склоне. Заходящее солнце оказалось зажатым между двумя вершинами, и его багряные лучи упали на небольшой пятачок земли рядом с ними.
— Стойте! — внезапно воскликнул Цзян Цюань.
Отец и сын замерли. Цзян Цюань подошёл к освещённому закатом месту и достал компас Лопань.
— Зажато между двух гор, сзади — опора, подобная трону, впереди — алый закат… Одна гора выше, другая ниже… Место, дарующее потомкам власть и славу, способное вознести их до высших чинов. Идеально для рождённого в год Тигра.
— Староста, здесь можно? — с надеждой спросил Люй Вэйгань.
— Здесь, — кивнул Цзян Цюань и, сложив пальцы, произвёл быстрые расчёты. — Хоронить можно послезавтра.
— Слава богам! — обрадовался Люй Вэйгань. — Я сегодня же вечером поговорю с хозяином земли!
Впрочем, хозяином был один из жителей деревни, так что проблем возникнуть не должно было.
• • •
Через два дня всей деревней Люй Дакуя предали земле.
Казалось, в деревне наконец-то воцарится покой, но не тут-то было. Сюй Линьлинь снова устроила переполох.
В тот день Му Чэнь пришёл навестить мать, и у них завязался разговор.
— Сынок, вот скажи, разве я была неправа? — с обидой в голосе спросила она. — Я всего лишь хотела, чтобы твой дед сажал рис и разводил рыбу. Это ведь прибыльнее, мы бы жили лучше!
Му Чэнь замялся.
— Мам… а ты знаешь, сколько стоит кукуруза, которую здесь выращивают?
Заметив его колебания, Сюй Линьлинь удивлённо спросила:
— И сколько же?
Му Чэнь поднял один палец.
— Один лян золота за один лян кукурузы!
Сюй Линьлинь подскочила на месте.
— Что?! Один лян золота за… цзинь? Нет, за лян?! Да это же цена золота!
Му Чэнь кивнул. Честно говоря, он и сам сначала не поверил, когда Люй Сяосинь сказал ему это, но тот всё подробно объяснил.
— Не может быть! — воскликнула Сюй Линьлинь. — В наше время кукуруза не может столько стоить!
— Мама, — терпеливо начал объяснять Му Чэнь. — Эта кукуруза содержит в себе духовную энергию, почти как духовный камень. Это настоящее сокровище, которое поставляют в мир совершенствующихся. Она дешевле духовных камней, её много, и она легче усваивается. А главное — её можно купить за мирские деньги, что делает её идеальным ресурсом для ежедневных тренировок в сектах.
— Ох… — Сюй Линьлинь застыла с открытым ртом. — Так вот оно что…
Имея такую кукурузу, кто в здравом уме станет сажать рис? «Неудивительно, что отец запер меня, — подумала она. — Он, наверное, решил, что я окончательно свихнулась».
«Постой-ка, — пронеслось у неё в голове. — Раз уж тут мир совершенствующихся… Значит, я попала в мир культиваторов! А это значит… я стану императрицей! А моего дорогого сыночка Му Чэня сделаю наследным принцем!»
— Эм… Му Чэнь, сыночек, — поспешно сказала она. — Пойди, поговори с дедушкой, пусть выпустит меня. Обещаю, я больше ни слова не скажу про рис!
Обновлено: 21.01.2026