Вскоре Люй Сяосинь начал выносить на стол одно блюдо за другим. Умопомрачительные ароматы, щекочущие ноздри, заставили Му Чэня с трудом сглатывать набежавшую слюну.
Когда стол был полностью накрыт, хозяин дома сел напротив гостей и принялся накладывать им в миски дымящийся рис.
— Дедушка, я сам! — Му Чэнь тут же вскочил, пытаясь забрать у него поварёшку и миску.
— Сиди-сиди, ешь! — добродушно отмахнулся Люй Сяосинь. — У деда в гостях не стесняйся! Будь как дома.
Говоря это, он щедро подкладывал в их миски куски ароматного мяса и овощей.
Несмотря на мучительный голод, Му Чэнь не стал набрасываться на еду. Он ел медленно, смакуя каждый кусочек, словно дегустировал изысканное блюдо. Отправив в рот первую порцию, он прикрыл глаза от удовольствия. Вкус был просто божественным. Эти простые, на первый взгляд, деревенские яства ничуть не уступали тем деликатесам, которыми он лакомился в своей прошлой жизни в мире совершенствующихся.
Люй Сяосинь, заметив его реакцию, не смог сдержать самодовольной улыбки.
— Вкусно, правда? Семена этих овощей я выпросил у твоего дядюшки Черныша.
— Очень вкусно! — искренне кивнул Му Чэнь и зачерпнул ложкой немного риса с кукурузой.
Хм? И это они называют кукурузой? Да она вкуснее и насыщеннее духовной энергией, чем та, которую подают в сектах!
— Простая еда, без изысков, — с наигранной скромностью произнёс Люй Сяосинь. — Угощайтесь, чем бог послал.
«Ну-ну, продолжай прибедняться», — мысленно хмыкнул Му Чэнь.
В отличие от своего сына, который ел неторопливо и вдумчиво, Сюй Линьлинь уплетала за обе щеки. Время от времени она издавала бессмысленный смешок, и на её лице отражалось чистое, детское счастье.
Когда с трапезой было покончено, Люй Сяосинь и Му Чэнь разговорились. Только тогда мужчина решился расспросить о том, что же случилось с Сюй Линьлинь. Он помнил, как много лет назад она, вопреки воле своей семьи, сбежала из дома с Му Юем. Эта история наделала тогда много шума.
Как оказалось, прибыв в поместье клана Му, Сюй Линьлинь с ужасом узнала, что её возлюбленный давно женат и у него есть дети. К тому времени она уже носила под сердцем ребёнка, и пути назад у неё не было. Ей пришлось остаться в чужом доме в унизительной роли наложницы.
Му Юй, добившись своего, быстро потерял к ней всякий интерес. Он перестал обращать на неё внимание, а когда бывал не в духе, избивал несчастную женщину, не заботясь о её беременности.
В такой обстановке Сюй Линьлинь стала козлом отпущения для всего клана. Каждый член семьи считал своим долгом унизить и обидеть её. Годы издевательств и побоев в конце концов сломили её дух, превратив в то жалкое, безвольное существо, каким она была сейчас. Лишь когда Му Чэнь подрос и смог постоять за себя, он сумел забрать мать и сбежать из этого ада.
Бам!
Люй Сяосинь в ярости ударил кулаком по каменному столу. Толстая столешница, не выдержав удара, с оглушительным треском разлетелась на куски, превратившись в груду обломков.
Му Чэнь и его мать вздрогнули от неожиданности. Сюй Линьлинь испуганно спряталась за спину сына, вся дрожа.
А в душе Му Чэня в это время бушевала настоящая буря. Это… это тот самый ленивый бездельник из его прошлой жизни? Этот каменный стол весил не меньше нескольких сотен килограммов и был невероятно прочным, но Люй Сяосинь разнёс его вдребезги одним ударом! Сила, заключённая в этом ударе, была сравнима с мощью культиватора восьмого или даже девятого уровня стадии Конденсации Ци.
— Ты хороший парень, — глядя на Му Чэня, твёрдо произнёс Люй Сяосинь. — Как только устроишь мать, отведи меня в поместье клана Му. Я хочу посмотреть в глаза этим ублюдкам, которые посмели так обойтись с моей племянницей!
Немного успокоившись, он добавил про себя: «Надо будет взять с собой Черныша. Он посильнее меня будет, с ним надёжнее».
— Спасибо, дедушка, за вашу доброту, — спокойно ответил Му Чэнь. — Но эту месть я хочу свершить сам. Сейчас ещё не время. Не могли бы вы пока проводить нас к моему дедушке?
На самом деле, Му Чэнь прекрасно помнил, где живёт его дед. Но он знал, что его возвращение с матерью вызовет у старика приступ гнева. Ведь в своё время Сюй Линьлинь сбежала, несмотря на его яростные протесты. Поэтому Му Чэнь решил взять с собой Люй Сяосиня. Судя по всему, тот теперь пользовался в деревне определённым авторитетом. Он надеялся, что присутствие постороннего человека поможет сгладить острые углы. Его дед был человеком гордым, с золотым сердцем, но упрямым, как осёл, и всегда старался сохранить лицо.
В прошлой жизни старик сначала прогнал их, но потом, узнав от соседей всю правду, тут же сам пришёл за ними и умолял вернуться. Му Чэнь часто видел, как дед, думая, что его никто не видит, украдкой смахивает слезу. При воспоминании об этом милом, упрямом старике у самого Му Чэня на глаза навернулись слёзы.
Люй Сяосинь не стал отказываться и проводил их.
• • •
Как и ожидал Му Чэнь, всё произошло в точности по его сценарию. Сюй Эрчжу, увидев на пороге Люй Сяосиня, сначала обрадовался и даже пригласил его зайти пропустить по стаканчику. Но стоило ему заметить за его спиной Сюй Линьлинь, как его лицо окаменело. Не сказав ни слова, он вытолкал всех троих за порог и с грохотом захлопнул дверь.
Люй Сяосинь принялся стучать и уговаривать старика, но тот был непреклонен.
— Да твоя дочь ума лишилась! А ты всё обиды помнишь! — не выдержав, заорал Люй Сяосинь во всё горло.
Дверь с силой распахнулась. На пороге стоял Сюй Эрчжу. Он выбежал во двор, схватил дочь за плечи и принялся лихорадочно её осматривать. Увидев её пустой, отсутствующий взгляд, старик не выдержал. Крупные слёзы покатились по его морщинистым щекам.
— Доченька, за что же тебе такое наказание!
Му Чэнь, наблюдая за этой сценой, почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Да, его дед не изменился — всё тот же гордец с невероятно мягким сердцем.
— Пойдёмте в дом, — всхлипнув, сказал Сюй Эрчжу. — Завтра я отведу Линьлинь к старосте. У него золотые руки, он обязательно её вылечит.
Устроив дочь и внука, он сел за стол с Люй Сяосинем. Они пили молча, и лишь тяжёлые вздохи старика нарушали тишину. Люй Сяосинь старался помалкивать, просто составляя ему компанию.
• • •
На следующее утро Цзян Цюань, позавтракав, приступил к ежедневной медитации.
— Хозяин, да брось ты это дело! — раздался рядом с ним голос Лао Бая, который материализовался из воздуха. — Этим можно заниматься миллиарды лет и всё равно не закончить. Давай лучше в шахматы сыграем!
«Шахматы? С этим бездарем? Нет уж, увольте», — подумал Цзян Цюань. Для него слова духа артефакта были не искушением, а лучшей мотивацией продолжать. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и он прорвётся на триста первый уровень.
В этот момент в ворота постучали. Цзян Цюань пошёл открывать. На пороге стоял Сюй Эрчжу со всей своей семьёй.
— Брат Эрчжу! Вы… что-то случилось? — удивился Цзян Цюань.
— Староста, у меня к тебе просьба, — с надеждой в голосе произнёс старик.
— Проходите, поговорим, — сказал Цзян Цюань, провожая их под виноградный навес.
С того самого момента, как Цзян Цюань открыл ворота, Му Чэнь не сводил с него глаз. Войдя во двор, он принялся внимательно всё осматривать. Он слышал от Люй Сяосиня, что тот строил свой дом по образу и подобию этого, но, приглядевшись, решил, что у Люй Сяосиня получилось даже лучше. Особенно ему понравился большой бассейн.
Однако Му Чэнь понимал, что внешность обманчива. К сожалению, он ещё не начал свой путь совершенствования и не мог ощущать потоки духовной энергии, а потому не мог по-настоящему оценить это место.
Внезапно его взгляд упал на большого пса с золотистой шерстью, дремавшего под виноградными лозами. Первой же мыслью было: «Этот пёс не так прост, как кажется».
Словно почувствовав его взгляд, пёс внезапно открыл глаза.
Грохот!
В сознании Му Чэня взорвалась молния. Картины его прошлой жизни пронеслись перед его мысленным взором с ошеломляющей скоростью. Когда видения исчезли, ему показалось, что прошли сотни лет, а может, всего лишь одна секунда.
Он снова посмотрел на золотистого пса. Теперь, под его глубоким, пронзительным взглядом, Му Чэню показалось, что он стоит перед ним совершенно нагой, без единой тайны, без единого секрета.
Он прочёл мои воспоминания!
Эта мысль ударила его, как обухом по голове. Ледяной холод сковал его тело, словно он провалился в ледяную прорубь.
Но когда он снова осмелился взглянуть на пса, тот уже закрыл глаза и тихо похрапывал, свернувшись калачиком. Обычная собака.
Но Му Чэнь больше не мог обманываться. Он понял, что перед ним не просто пёс, а некое древнее, ужасающее существо, чья сила превосходила всякое воображение.
Обновлено: 21.01.2026