Не смея больше смотреть на ужасающего пса, Му Чэнь перевёл взгляд на Цзян Цюаня.
На первый взгляд, это был самый обычный молодой человек, с мягкими, плавными движениями и тёплой, обезоруживающей улыбкой, не сходившей с его лица. Он излучал ауру добродушия и спокойствия.
Но именно это и настораживало Му Чэня. Чем более обычным и безобидным казался этот человек, тем сильнее росло в душе мальчика предчувствие, что перед ним кто-то невероятно могущественный.
Когда все расселись, Цзян Цюань развёл руками.
— Прошу прощения, брат Эрчжу, но в доме даже чая не найдётся, нечем вас угостить. Говорите прямо, с чем пожаловали.
Сюй Эрчжу не стал ходить вокруг да около. Он подвёл к Цзян Цюаню свою дочь.
— Староста, это моя дочь, Сюй Линьлинь. В семье мужа с ней дурно обращались, вот она и… повредилась умом. Посмотрите, пожалуйста, может, сможете помочь.
Цзян Цюань аккуратно приподнял веко женщины, заглядывая ей в глаза, затем взял её за запястье, прощупывая пульс.
— Брат Эрчжу, — вздохнув, покачал он головой. — У вашей дочери не обычная болезнь, это недуг сердца. Простые лекарства тут бессильны. Понимаете, она, должно быть, пережила страшное потрясение и потому запечатала своё сердце, отгородилась от мира. Это психологическое заболевание.
— Староста, но вы же можете её вылечить? — с отчаянием в голосе спросил Сюй Эрчжу. — Умоляю вас, помогите!
Цзян Цюань поднял руку, призывая его к спокойствию.
— Я хочу вас сразу предупредить. Я могу её исцелить, но после этого её характер кардинально изменится. Она станет совершенно другим человеком.
Сюй Эрчжу замялся. Остальные члены семьи тоже молчали, не решаясь вставить и слова. Главный вопрос, который мучил их всех: если она исцелится, останется ли она той Сюй Линьлинь, которую они знали?
— Конечно, вы можете отказаться от лечения, — продолжил Цзян Цюань. — В её состоянии, если однажды она сама захочет вернуться в мир, она сможет исцелиться естественным путём.
— И сколько времени это займёт? — тут же спросил старик.
— Кто знает, — пожал плечами Цзян Цюань. — Может, месяц-другой, а может, и несколько десятков лет.
И он не лгал. Подобные психологические травмы были сродни тому, что в его прошлом мире называли «цементированием сердца».
— Лечите, — внезапно твёрдо произнёс Му Чэнь.
В его прошлой жизни мать так и не оправилась до самой смерти. И хотя в этом мире деревня Цинсянь казалась необычным, благословенным местом, он не верил, что это сможет исцелить её.
Сюй Эрчжу посмотрел на внука. Он проникся глубоким уважением к этому мальчику, который в одиночку вырвал свою мать из огненного ада. Поэтому к его словам он прислушался.
— Староста, делайте, как говорит Му Чэнь. Лечите, — после недолгого раздумья согласился он.
— Хорошо, — кивнул Цзян Цюань. — Подождите здесь, я сейчас принесу лекарство.
Он поднялся и вошёл в дом. Спустя мгновение он вернулся, держа в руке алую пилюлю, испещрённую густой сетью золотистых узоров.
«Это?..» — зрачки Му Чэня сузились.
В прошлой жизни он был алхимиком и неплохо разбирался в пилюлях. И чем больше он знал, тем сильнее был его шок. Качество пилюли определялось цветом узоров на её поверхности. От низшего к высшему они шли в следующем порядке: чёрный, белый, лазурный, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, розовый, красный, жёлтый, оранжевый, коричневый…
Пилюли обычных алхимиков имели чёрный цвет. Лишь достигнув высокого уровня мастерства, можно было создать пилюлю с белыми узорами. Когда вся поверхность пилюли покрывалась белыми линиями, а сама она становилась подобной нефриту, это означало, что алхимик достиг уровня Мастера.
Далее шли лазурные узоры. Пилюля, полностью покрытая ими, свидетельствовала об уровне Грандмастера. Зелёный цвет соответствовал уровню Мастера Дао, голубой — Малого Бессмертного Мастера, синий — Великого Бессмертного Мастера, фиолетовый — Истинного Бессмертного Мастера, розовый — Мастера Великого Ло, красный — Бессмертного Императора. Жёлтый цвет означал уровень Малого Бога Пилюль, оранжевый — Великого Бога Пилюль, а коричневый — Древнего Бога Пилюль.
Дальше тоже были уровни, но Му Чэнь о них не знал — он прочёл об этом в обрывках древнего трактата, конец которого был утерян. За всю свою прошлую жизнь он даже не видел пилюль уровня Малого Бессмертного Мастера. Его собственное мастерство достигло лишь уровня Грандмастера, и однажды ему посчастливилось встретить Мастера Дао.
А пилюля в руках Цзян Цюаня была… красной? С жёлтыми узорами?
Да это же пилюля уровня Бессмертного Императора! И жёлтые узоры на ней были настолько плотными, что она почти достигла божественного уровня!
При этой мысли сердце Му Чэня заколотилось, а в душе поднялась буря. Шок был настолько сильным, что, казалось, мир вокруг поплыл. Этот скромный, неприметный деревенский староста… мог быть алхимиком уровня Бессмертного Императора!
«Нет, не может быть…» — пронеслось у него в голове. И тут его осенила ещё более страшная догадка. Цзян Цюань вошёл в дом и тут же вышел с готовой пилюлей. Он не мог заранее приготовить лекарство, идеально подходящее для столь специфического недуга. Это означало лишь одно: он создал эту пилюлю уровня Бессмертного Императора за те несколько мгновений, что провёл в доме.
Такая скорость… его истинное мастерство алхимии должно быть на порядки выше!
Чем больше Му Чэнь думал об этом, тем сильнее его охватывал ужас. На лбу выступили капельки холодного пота.
Цзян Цюань подошёл и протянул пилюлю.
— Вот лекарство. Дайте ей перед сном, к утру всё должно пройти.
— Спасибо, староста! Огромное спасибо! — горячо поблагодарил Сюй Эрчжу и полез было за деньгами.
— Не нужно, не нужно, — остановил его Цзян Цюань. — Это мелочи.
Му Чэнь, наблюдая за этой сценой, испытал новый приступ шока. Просто так отдать пилюлю бессмертных и не взять за неё ни гроша… Каким же должно быть сердце у этого человека?
— Нет, так не пойдёт, мы должны вас отблагодарить, — настаивал Сюй Эрчжу. — Давайте я вам пару мешков кукурузы принесу!
— Не стоит, право слово, — замахал руками Цзян Цюань. — За последнее время мне столько кукурузы принесли, что я один её до конца жизни не съем.
За последние месяцы в деревне собрали уже два урожая, и каждая семья считала своим долгом отнести часть старосте. Он отказывался, но люди всё равно оставляли мешки у его порога. Теперь он просто не знал, что делать с этими запасами.
Сюй Эрчжу ещё немного поупирался, но в конце концов ушёл. Впрочем, по его виду было понятно, что кукурузу он всё равно принесёт.
• • •
— Дедушка, можно мне взглянуть на лекарство, что дал староста? — не в силах сдержать любопытство, спросил Му Чэнь по дороге домой.
Сюй Эрчжу, ничего не подозревая, протянул ему пилюлю.
Профан видит лишь форму, а мастер — суть. Глядя на узоры, покрывавшие пилюлю, Му Чэнь мог различить в их переплетениях слабое сияние, потоки великого Дао. Это была не краска, не подделка. Это была настоящая, бесценная пилюля бессмертных.
— Му Чэнь, ты чего замолчал? — спросил Сюй Эрчжу, заметив его странное состояние.
— Дедушка, расскажите мне об этом старосте, — попросил мальчик.
— О, староста… — протянул Сюй Эрчжу. — Это целая легенда. Его нашёл в горах предыдущий староста, Люй Цзяньпин. Привёл в деревню, начал учить лекарскому делу. И знаешь что? Всего через несколько месяцев его познания в медицине превзошли знания учителя. Он вылечил тех, перед кем старый Люй был бессилен.
«Боюсь, он и так был божественным лекарем, а учение — лишь прикрытие», — пробормотал про себя Му Чэнь.
Сюй Эрчжу продолжал рассказывать о чудесах, которые творил Цзян Цюань. Как он одним взглядом определил проблему с родовой усыпальницей богача, и тот в благодарность построил для деревни новую дорогу. Как он исцелил Цай Течуй, научил её сына Черныша выращивать волшебную кукурузу и безвозмездно поделился семенами со всей деревней, принеся в их дома достаток. А потом ещё помогал всем с кузнечным делом, выбором мест для строительства и многими другими вещами.
Обновлено: 21.01.2026