Урожай в этом году превзошёл все самые смелые ожидания. Один из селян, взявшись за подсчёты, с изумлением обнаружил, что они собрали в десять раз больше кукурузы, чем в былые времена. Эта новость мгновенно облетела деревню, и те, кто до сих пор не решался обратиться к Чернышу за советом, теперь не могли больше сидеть сложа руки. Они гурьбой повалили к дому мальчика, умоляя поделиться секретом.
Поскольку зёрна, что дал им Цзян Цюань, можно было сажать в любое время года, не обращая внимания на сезоны, в деревне тут же началась новая посевная.
Люй Сяосинь, который посадил свой участок ещё два месяца назад, пока что ждал всходов. Но времени он зря не терял. Всё это время он, словно тень, следовал за Чернышом, усердно перенимая не только премудрости земледелия, но и основы Кулака Кунь.
Во время сбора урожая он помогал не только семье мальчика, но и всем остальным жителям деревни. К своему величайшему изумлению, он обнаружил, что помогать другим — невероятно приятно. Люди, которые раньше шарахались от него, как от чумы, теперь обращались с ним подчёркнуто вежливо, а после тяжёлого дня в поле наперебой звали к себе домой, угощая сытным ужином и доброй чаркой вина.
Эти недели стали для Люй Сяосиня самыми насыщенными и счастливыми в его жизни. Поэтому, когда началась новая посевная, он с неутомимым энтузиазмом снова бросился помогать всем и каждому, и его лицо не покидала искренняя, радостная улыбка. Отношение селян к нему постепенно менялось, лёд недоверия начал таять.
Когда с посевными работами было покончено, жители деревни, ведомые Чернышом, внушительной толпой направились к дому Цзян Цюаня. Люй Сяосинь, разумеется, тоже увязался за ними. Теперь он был неотделим от Цай Сюй-сюя; казалось, он проводил с мальчиком всё своё время, за исключением ночного сна.
Цзян Цюань открыл дверь и на мгновение опешил, увидев перед своим двором плотную стену из людей.
— Вы… что-то случилось?
Цай Сюй-сюй шагнул вперёд.
— Учитель, мы пришли спросить вашего совета.
— Совета? — с любопытством переспросил Цзян Цюань.
Мальчик начал медленно объяснять. Оказалось, что после феноменального урожая в домах у селян скопилось огромное количество кукурузы. Даже после уплаты налогов и заготовок на зиму для своих семей оставались огромные излишки. Посовещавшись, они решили продать лишнее, чтобы на вырученные деньги купить другую необходимую утварь и товары. Но поскольку эти чудесные семена дал им Цзян Цюань, и они прекрасно понимали их ценность, они не посмели ничего предпринять без его одобрения.
— Раз уж вы всё решили, я не стану вам мешать, — с улыбкой ответил Цзян Цюань. — Сделайте вот что: поищите в уездном городе торговое представительство под названием «Гильдия Пяти Злаков». Продайте всё им.
Как основатель этой гильдии, Цзян Цюань прекрасно помнил её основополагающие принципы, ведь он сам их и установил. Сейчас во главе гильдии стоял его пятый ученик, Цзинь Си, и Цзян Цюань не сомневался, что тот свято чтит заветы учителя. Продавая урожай им, селяне могли не опасаться обмана или несправедливости.
— Есть такая! Я знаю Гильдию Пяти Злаков! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Да, я тоже видел их вывеску!
Получив ясный и обнадёживающий ответ, селяне с благодарностью поклонились и начали расходиться. Цзян Цюань не стал приглашать их войти — людей было слишком много, он опасался, что его скромная хижина просто-напросто треснет по швам.
На следующее утро в деревню Цинсянь одна за другой въехали гружёные телеги. Они медленно наполнялись мешками с золотистой кукурузой и отправлялись в обратный путь. Глядя им вслед, селяне невольно думали о том, как же им повезло с новой дорогой. Если бы не она, им пришлось бы таскать весь этот урожай на своих плечах, и они бы точно надорвались. В их сердцах снова и снова рождалась тихая благодарность старосте Цзян Цюаню.
В Гильдии Пяти Злаков им предложили цену, от которой у многих перехватило дыхание — их кукурузу оценили на вес золота. И неудивительно, ведь эти зёрна были наполнены чистой духовной энергией. Их можно было продавать напрямую в мир совершенствующихся, и ценность их невозможно было измерить деньгами простых смертных. Столь огромная партия духовного зерна вызвала в гильдии настоящий переполох.
• • •
На следующий день после продажи урожая Цзян Цюань завершил очередной цикл медитации. Его культивация достигла сотого уровня стадии Конденсации Ци.
Совершив утреннее омовение, он бросил горсть духовного риса курочке Кунь-Кунь, а затем достал несколько сочных персиков и других фруктов для Плутишки, которая как раз ненадолго проснулась.
Вскоре в ворота постучали.
На пороге стоял Черныш.
— Доброе утро, учитель! — поздоровался он и, не дожидаясь ответа, прямиком направился к Кунь-Кунь, чтобы понаблюдать за её движениями.
Цзян Цюань улыбнулся и сел под виноградным навесом.
— И тебе доброе, — ответил он.
Устроившись рядом, мальчик начал взахлёб рассказывать о вчерашней поездке в уездный город. За свою недолгую жизнь он бывал там всего несколько раз, и каждое посещение становилось для него событием. Однако в этот раз его впечатления были далеки от восторженных. Из его рассказа Цзян Цюань понял, что город показался мальчику грязным, хаотичным и неуютным — куда хуже, чем их родная деревня.
В этом не было ничего удивительного. Последние годы были отмечены многочисленными стихийными бедствиями, что привело к появлению огромного числа беженцев и обездоленных. Улицы уездного города были забиты ими, и зрелище это было поистине удручающим.
— Учитель, эти люди… они в таком отчаянном положении, — с болью в голосе сказал Цай Сюй-сюй. — Мне так хотелось им помочь. Можно ли что-то сделать?
Во взгляде Цзян Цюаня промелькнула тень тысячелетней мудрости.
— Ты не сможешь им помочь. Даже я не смогу.
Мальчик изумлённо посмотрел на него.
— Даже вы, учитель? Но как же так?
В его детском сознании Цзян Цюань был всемогущим. Мысль о том, что существует что-то, неподвластное его наставнику, просто не укладывалась в голове.
— Ты не поймёшь, — тихо сказал Цзян Цюань. — Помогая им, ты взвалишь на себя такую тяжёлую ношу кармы, что она раздавит тебя. Даже я не могу себе этого позволить.
Он ведь уже пытался однажды. Да, тогда он стал императором, но даже под защитой могущественного Пути Императора он отчётливо ощущал, как над ним сгущаются гигантские, неумолимые волны кармического воздаяния. Именно поэтому он решил как можно скорее отречься от престола.
— Подумай сам, Черныш, — терпеливо и мягко начал объяснять он. — Допустим, сегодня ты поможешь им, накормишь их. Слух об этом разлетится мгновенно, и к тебе придут сотни, тысячи других. И если в какой-то момент ты перестанешь им помогать, они тут же назовут тебя злодеем. Скажут, что ты жадина, который сидит на мешках с зерном и не хочет делиться. Но ведь у тебя не хватит зерна на всех. И в конце концов они придут, чтобы отнять его силой.
— Но… это же будет чёрная неблагодарность! — воскликнул Цай Сюй-сюй.
Цзян Цюань криво усмехнулся.
— Когда человек умирает с голоду, ему нет дела до благодарности.
— А что, если… — не сдавался мальчик, — что, если я научу их сажать кукурузу? Тогда они смогут сами себя прокормить!
— Идея хорошая. Но где ты найдёшь столько земли для такого количества людей? Отдашь им свою? И даже если ты найдёшь для них землю и разделишь её, они тут же начнут ссориться из-за размеров участков. В итоге они возненавидят тебя, обвиняя в несправедливости.
Цай Сюй-сюй потерял дар речи. Он обдумал слова учителя, но упрямство в его глазах не угасло.
— Вокруг столько заброшенных пустошей и холмов. Если их все расчистить, земли хватит на многих. И пусть они ненавидят меня, лишь бы у них была достойная жизнь!
Цзян Цюань ласково потрепал его по голове.
— Не будь таким наивным, дитя. Подобный поступок неминуемо привлечёт внимание мира совершенствующихся. И тогда сюда придут не за помощью, а за добычей. Это закончится грабежом и резнёй.
— Но вы же сможете их защитить, учитель!
— Это твоё желание, а не моё. Я не стану вмешиваться. Кроме того, я всего лишь обычный человек, мне не справиться с этими людьми.
И Цзян Цюань не лгал. В пределах формации, защищающей деревню Цинсянь, он был всесилен. Но за её пределами он был всего лишь скромным культиватором на стадии Конденсации Ци.
Видя, что мальчик всё ещё погружён в свои мысли, Цзян Цюань решил сменить тему.
— Хватит думать о чужих проблемах, когда свои ещё не решены!
Цай Сюй-сюй встрепенулся, словно очнувшись ото сна.
— Ах да! Учитель, я как раз хотел попросить вас помочь мне выбрать место для фундамента!
— Конечно, помогу, — охотно согласился Цзян Цюань. — Где ты собираешься строиться?
Мальчик смущённо почесал затылок.
— Я хотел бы построить дом рядом с вашим, учитель. И двор сделать точь-в-точь как у вас.
— Отличная идея!
Они принялись обсуждать детали и быстро набросали план будущего дома.
Когда Цай Сюй-сюй ушёл, Цзян Цюань, вспомнив его слова о помощи страждущим, задумчиво посмотрел на небо. Его пальцы сложились в сложную печать, а взгляд, казалось, пронзал пространство и время, сверяясь с движением далёких звёзд.
— Хм? Малыш Хэй Бай? А он неплох! Не думал, что мы ещё встретимся. Ха-ха-ха-ха!
• • •
На следующее утро Цзян Цюань, вооружившись компасом Лопань, пришёл на участок земли, который недавно купил Цай Сюй-сюй. Установив инструмент на треногу, он несколько мгновений наблюдал за вращающейся стрелкой, после чего безошибочно указал мальчику идеальное место для закладки фундамента и назвал самую благоприятную дату для начала строительных работ.
Обновлено: 21.01.2026