Едва прозвучал приказ, Черныш разжал пальцы, освобождая руку Люй Сяосиня. Тот тут же отдёрнул конечность, с искажённым от боли лицом прижимая к себе изувеченную кисть.
Противники встали друг напротив друга. Цай Сюй-сюй, не теряя ни секунды, принял боевую стойку Кулака Кунь, его детское лицо стало серьёзным и сосредоточенным.
Лицо Люй Сяосиня, напротив, исказила уродливая гримаса ярости.
— Щенок, ты меня разозлил! — прорычал он и, вскинув здоровую руку, с рёвом бросился на мальчика.
Однако Цай Сюй-сюй даже не дрогнул. Он резко пригнулся, пропуская тяжёлый кулак хулигана над головой, и в том же движении, словно пружина, шагнул вперёд, мощно впечатываясь плечом в грудь противника. Это был приём «Удар горы Кунь».
Чудовищная сила подбросила массивное тело Люй Сяосиня в воздух. Он пролетел несколько метров и с глухим треском врезался в ствол большого дерева, после чего безвольной тушей рухнул на землю.
Селяне ахнули и тут же сгрудились вокруг поверженного негодяя. Тот лежал у подножия дерева, как издыхающий пёс, не в силах даже пошевелиться.
— И это всё? — с ноткой разочарования в голосе произнёс Цзян Цюань. — Не выдержал и одного удара, а сколько было гонору!
Цай Сюй-сюй смущённо почесал затылок.
— Учитель, я, кажется, переборщил?
Цзян Цюань подошёл, присел на корточки и проверил пульс Люй Сяосиня.
— Ничего страшного, всего лишь несколько сломанных рёбер.
— Вы сможете его вылечить, учитель? — с надеждой спросил мальчик.
— Разумеется, — кивнул Цзян Цюань. — Вылечу. А потом снова сломаю. И снова вылечу. Посмотрим, захочется ли ему после этого заниматься всякой ерундой.
От этих слов у стоявших рядом селян по спинам пробежал холодок. Эти двое, учитель и ученик, говорили о переломах костей с таким же будничным видом, с каким обсуждают, что съесть на ужин. Какая-то жуткая, извращённая парочка!
Никто в суматохе не заметил, как под неподвижно лежащим Люй Сяосинем медленно расползается тёмное мокрое пятно. Он обмочился от ужаса.
Цзян Цюань поднялся и обратился к толпе:
— Что ж, на этом всё, расходитесь по домам! В ближайшее время Люй Сяосинь с постели не встанет, так что за свои посевы можете больше не беспокоиться.
Видя, в каком плачевном состоянии находится хулиган, люди не стали ничего добавлять и молча разошлись.
— Черныш, отнеси его домой. Я приготовлю лекарство, завтра придёшь и накормишь его, — бросил Цзян Цюань через плечо и направился к себе.
Мальчик без лишних слов взвалил обмякшее тело на спину и потащил в лачугу Люй Сяосиня. Бросив его на кровать, он тут же ушёл, не удостоив негодяя даже взглядом.
Черныш презирал таких, как он. Эти кукурузные зёрна были не просто едой, в них была воплощена надежда всей деревни, надежда на то, что их семьи наконец-то смогут досыта есть. А Люй Сяосинь взял и растоптал эту надежду.
Мальчик прекрасно помнил, что если бы не эта кукуруза, они с сестрой до сих пор жили бы впроголодь, перебиваясь с хлеба на воду. Конечно, в первое время, пока урожай только всходил, учитель Цзян Цюань часто подкармливал их, не давая умереть с голоду.
При этой мысли на губах Черныша сама собой появилась тёплая, благодарная улыбка. Он вспомнил тот день, когда решился пойти к Цзян Цюаню и попроситься в ученики.
Это было самое правильное решение в его жизни.
• • •
На следующий день Цай Сюй-сюй заварил принесённое от учителя лекарство и, захватив из дома миску риса, отправился к Люй Сяосиню. Цзян Цюань говорил, что еда не нужна — отвар был настолько питательным, что мог поддерживать жизненные силы организма без всякой пищи. Но сердце у мальчика было добрым, и он не смог оставить человека совсем без еды.
Люй Сяосинь лежал на кровати с пустым, безжизненным взглядом, устремлённым в потолок.
Черныш молча накормил его сначала рисом, а потом влил в рот горькое лекарство. Закончив, он уже собрался уходить, как вдруг сзади раздался слабый голос:
— Подожди!
Мальчик обернулся.
— Что?
— Когда я поправлюсь… вы… вы правда снова сломаете мне кости? — в голосе Люй Сяосиня слышался неподдельный страх.
Черныш лишь пожал плечами.
— Учитель сказал, что если этого не сделать, ты снова начнёшь творить зло и вредить людям.
— Нет-нет! Не буду! Клянусь, больше никогда не буду! — взволнованно запричитал Люй Сяосинь. — Пожалуйста, передай старосте… я всё понял! Я боюсь!
— Я не могу тебе верить, — спокойно ответил мальчик. — В этой деревне твоему слову грош цена.
Сказав это, Черныш вышел.
Люй Сяосинь открыл рот, но не смог выдавить ни звука. Только сейчас до него дошло, что в этой деревне у него не было не то что друзей, но даже крупицы доверия. Его слова были пустым звуком, не значили ровным счётом ничего.
• • •
Время летело незаметно. Прошёл месяц. Культивация Цзян Цюаня достигла тридцать пятого уровня стадии Конденсации Ци. Духовная энергия в его даньтяне давно превратилась в жидкость и теперь напоминала огромное, спокойное озеро.
И в этот самый день Люй Сяосинь полностью исцелился.
Он пришёл сам. Никто за ним не посылал. Последние несколько дней он жил в постоянном, липком страхе, ожидая, что его кости вот-вот снова превратят в крошево. Он понял, что ключ ко всему — новый староста. Если не получить прощение Цзян Цюаня, его ждёт бесконечный цикл боли и исцеления.
О Цзян Цюане он, конечно, слышал и раньше: искусный лекарь, знаток фэн-шуй, гениальный фермер, пользующийся безграничным уважением селян. Говорили, что когда его избирали старостой, против не высказался ни один человек.
Дверь ему открыл Цай Сюй-сюй. Он окинул мужчину холодным взглядом и, не сказав ни слова, вернулся к своим делам.
Люй Сяосинь робко шагнул во двор и замер, поражённый открывшимся видом. Он словно попал в сказочную страну бессмертных.
Взгляд утопал в свежей, сочной зелени. По двору вился небольшой ручеёк, впадавший в маленький пруд, от поверхности которого поднимался лёгкий белый пар. Вода в ручье мелодично журчала, создавая умиротворяющую атмосферу. В пруду росли несколько лотосов; пусть они ещё не расцвели, но их тугие бутоны уже тянулись к небу.
Рядом с прудом раскинулся виноградный навес, густо увитый молодыми зелёными лозами. Белёсый туман, сотканный из духовной энергии, окутывал весь двор, придавая ему неземной, таинственный вид.
Под виноградными лозами, свернувшись калачиком, спал огромный пёс с шерстью цвета чистого золота. Появление гостя не заставило его даже приоткрыть глаза.
В центре этого великолепия, под навесом, сидел Цзян Цюань. Время от времени он бросал на землю зёрнышко кукурузы, которое тут же подхватывала маленькая, иссиня-чёрная курочка.
А Черныш, открывший ему дверь, уже вернулся на лужайку и снова погрузился в отработку приёмов Кулака Кунь.
— Раз уж пришёл, гостем будешь. Присаживайся, — внезапно произнёс Цзян Цюань, когда Люй Сяосинь всё ещё растерянно озирался.
Тот вздрогнул и поспешно подошёл, опасливо присаживаясь на скамью напротив.
— Староста, я был неправ! Я всё осознал! Клянусь, я больше никогда не буду заниматься этими грязными делишками! — выпалил он, не в силах скрыть страх в голосе.
Цзян Цюань вздохнул.
— Вот скажи мне, у тебя было столько сил и времени, чтобы выкапывать чужие семена по одному зёрнышку. Неужели так сложно было посадить свои?
Ведь это был нелёгкий труд — разрыть землю, а потом в ней отыскать крохотное семечко.
— Э-э-э… я… я просто не умею, — промямлил Люй Сяосинь. — Не просить же мне этого щенка, Черныша, чтобы он меня научил! По старшинству он мне в племянники годится, должен меня дядей называть!
Цзян Цюань махнул рукой.
— Иди домой. И просто постарайся больше не воровать.
Люй Сяосинь опешил.
— И… и это всё? Вы просто отпускаете меня?
— А что, мне тебя ещё и на ужин оставить? — усмехнулся Цзян Цюань.
Мужчина замялся. Он сидел несколько мгновений в нерешительности, а потом, стиснув зубы, произнёс:
— Староста… могу я… могу я учиться земледелию у Черныша?
— Это тебе нужно с Чернышом договариваться, — пожал плечами Цзян Цюань. — Меня это не касается.
— Хорошо! — кивнул Люй Сяосинь.
• • •
После этого в деревне наступили мирные дни. Курочка Кунь-Кунь понемногу росла, а её перья становились всё темнее и гуще. Плутишка же, как и прежде, большую часть времени спала, лишь изредка просыпаясь, чтобы перекусить.
Цзян Цюань, помимо решения повседневных деревенских дел, всё своё время посвящал совершенствованию. Его сила росла с ошеломляющей скоростью.
Прошло ещё два месяца. Его культивация достигла девяносто шестого уровня стадии Конденсации Ци. Озеро духовной энергии в его даньтяне превратилось в бескрайний, безбрежный океан.
В этот день в деревне начался сбор урожая кукурузы. По традиции, сначала все помогли собрать урожай на поле Цай Сюй-сюя, а уже потом разошлись по своим участкам.
Дни стояли тяжёлые и полные труда, но на лице каждого жителя светилась искренняя, неподдельная радость от богатого урожая.
Обновлено: 21.01.2026