— Люй Гуйвэнь, я тебе говорю, если ты сегодня же не пойдёшь к новому старосте на поклон, я с тобой разведусь!
Цзян Цюаня разбудил громкий женский крик, доносившийся с улицы. Делать нечего, пришлось вставать. Едва он вышел во двор, как в ворота постучали. На пороге стоял здоровенный мужик, которого за ухо тащила разъярённая женщина.
— Брат Гуйвэнь, сестрица? Что у вас стряслось? — спросил Цзян Цюань.
— Новый староста, рассуди нас! — затараторила женщина. — Когда Черныш учился у тебя землю возделывать, этот остолоп говорил, что ты, мол, лекарь хороший, а в земледелии ничего не смыслишь! А в итоге твой урожай лучше, чем у кого-либо!
— Теперь у нас дома котёл пустой, есть нечего! Я велела ему прийти к тебе, попросить научить нас твоему ремеслу. Всего-то и нужно, что извиниться, мы же соседи! Семью-то кормить надо! А он, видите ли, упирается, лицо ему, видите ли, потерять стыдно! Да что сейчас важнее — сытая семья или его дурацкая рожа?!
— Успокойтесь, не нужно никаких извинений, я не в обиде, — мягко прервал её Цзян Цюань. — Идите к Чернышу, он вас всему научит.
Он прекрасно знал, в какой нищете жила деревня. Урожая едва хватало, чтобы заплатить налоги, а на пропитание уже ничего не оставалось. И тем не менее, когда он только поселился здесь, каждая семья принесла ему что-то в дар. Он не держал на них зла за пустые слова.
На самом деле, к нему уже приходили многие, и всех он отправлял к своему ученику.
— Сейчас у Черныша дома, наверное, полно народу, — добавил он. — Все покупают у него семена, а он заодно и учит, как их сажать. Поторопитесь!
Услышав это, супруги, поблагодарив Цзян Цюаня, со всех ног бросились к дому Цай Сюй-сюя.
• • •
У Черныша и впрямь было шумно. Весь двор был забит людьми. Цай Течуй взвешивала семена кукурузы и раздавала их односельчанам.
— Люй Далун, пять цзиней! После урожая вернёшь шесть! — громко объявил кто-то.
— Хорошо! — откликнулась девочка, не отрываясь от весов.
Вскоре все, включая Люй Гуйвэня, закупились семенами и договорились прийти на следующий день, чтобы вместе с Чернышом учиться премудростям земледелия.
Когда все разошлись, Цай Сюй-сюй сварил кукурузную кашу, пожарил мясо с картошкой и приготовил суп. Брат с сестрой сели за стол.
— Брат, мы же все семена им продали. А нам что есть? — с беспокойством спросила Цай Течуй.
— Не бойся, у нас ещё много! Тебе хватит! — успокоил её брат. — Вот соберём новый урожай, излишки продадим, купим всякой всячины. А если денег хватит, построим себе новый, большой дом с черепичной крышей.
— Правда?! — глаза девочки заблестели.
— Конечно, — серьёзно сказал Цай Сюй-сюй, и его взгляд стал задумчивым. — Какое счастье, что я тогда пошёл к учителю. Иначе мы бы до сих пор голодали.
— Да, всё благодаря учителю! — с жаром подхватила Цай Течуй.
Они были так счастливы, что в их жизни наконец-то появилась надежда. И эту надежду им подарил новый староста, учитель Черныша — Цзян Цюань.
В последующие дни вся деревня с головой ушла в работу. Все были в полях. А Цзян Цюань сидел у себя дома, погрузившись в глубокую медитацию. Внезапно он почувствовал, как что-то изменилось в его теле.
— Мой жизненный источник… восстановился! Лао Бай, как это возможно?!
— Понятия не имею, — проворчал Лао Бай. — Вы меня создали, хозяин. Если вы не знаете, откуда мне знать?
— Может, это из-за того, что я живу среди людей? Каждый раз, когда я применяю один из Великих Путей, я получаю некий отклик? — предположил Цзян Цюань. Другого объяснения он не находил.
— Да какая разница? Лучше в го сыграем! — предложил Лао Бай.
— Какое го?! — Цзян Цюань был на седьмом небе от счастья. — У меня нет на это настроения! Я буду культивировать!
Впрочем, даже если бы он и не собирался культивировать, играть с Лао Баем он бы всё равно не стал. Этот никчёмный шахматист, в обычной жизни спокойный и рассудительный, за шахматной доской превращался в сущего демона. Игра с ним была настоящей пыткой.
Цзян Цюань сел под виноградной лозой, скрестив ноги. Погрузившись в себя, он начал ощущать Великие Пути, сплетая из них, словно из нитей, новую, невиданную доселе технику культивации. Она должна была вобрать в себя все знания, накопленные им за сто тысяч лет, и стать самой могущественной техникой в этом мире.
В мире Чжунли самые сильные техники создавались путём доведения до абсолюта одного-единственного Великого Пути. Конечно, они подходили лишь тем, кто обладал соответствующим духовным корнем. Например, технику тьмы мог практиковать лишь тот, у кого был корень тьмы. Конечно, можно было иметь и двойной корень, один из которых был бы корнем тьмы, но тогда пришлось бы искать и вторую технику, а время и ресурсы, необходимые для культивации, удваивались, в то время как сила не всегда превосходила силу обладателя одного корня. Поэтому в мире Чжунли самыми талантливыми считались те, у кого был лишь один, но чистый духовный корень.
Духовный корень, созданный Цзян Цюанем, был сплетён из десяти тысяч Путей. Он включал в себя все возможные типы корней, и потому Цзян Цюань мог практиковать любую существующую технику.
Один за другим Великие Пути вплетались в структуру новой техники, и вскоре она обрела свою окончательную форму. Цзян Цюань дал ей имя: «Техника Десяти Тысяч Существ».
Как из одного рождается два, из двух — три, а из трёх — десять тысяч существ, так и эта техника должна была заложить несокрушимый фундамент на каждом уровне культивации. Каждая новая ступень должна была идеально сливаться с десятью тысячами Великих Путей, поднимая его потенциал на недосягаемую высоту. Но за это приходилось платить. На каждой стадии ему нужно было достичь десятитысячного и первого слоя. Десять тысяч и один слой Конденсации Ци, десять тысяч и один слой Создания Основы…
Это требовало колоссального количества времени и ресурсов. Но именно этого у Цзян Цюаня было в избытке.
Он начал втягивать в себя ци. Всего через минуту он почувствовал, как первая струйка духовной энергии вошла в его тело, пробежала по меридианам и опустилась в даньтянь. Он достиг первого слоя Конденсации Ци.
И в тот же миг он наконец-то ощутил. Он ощутил ту безбрежную, океанскую мощь духовной энергии, что наполняла его двор.
— Сто тысяч лет… — прошептал он. — Я наконец-то могу её чувствовать!
— Хозяин, раз уж вы переступили порог мира культивации, может, отложите на время свои ощущения и сыграем партию в го? — не унимался Лао Бай.
— Катись! — бросил Цзян Цюань.
Теперь, когда он понял принцип, его культивация пошла с невероятной скоростью. Потоки духовной энергии хлынули к нему, образуя над его головой гигантский вихрь. Через восемь часов он остановился, почувствовав пресыщение. Его даньтянь был до краёв наполнен духовной энергией. Она была послушна ему, словно часть его собственного тела. Такая энергия называлась духовной силой.
Цзян Цюань встал и взмахнул рукой. Сила Великих Путей окутала его, и он плавно поднялся в воздух. В этом и заключалась его чудовищная мощь. Имея хоть каплю духовной энергии, он мог использовать любой из десяти тысяч Путей для достижения немыслимых результатов. То, на что другие были способны лишь на стадии Создания Основы — полёт, — он мог делать уже на стадии Конденсации Ци, используя Путь Неба.
Это было новое, пьянящее чувство. Он взмахнул рукой, и Путь Маскировки окутал его, делая невидимым. А затем он взмыл в небо.
Обновлено: 21.01.2026