Цзян Цюань и представить себе не мог, что Люй Дадун будет хвастаться своей новой мотыгой перед каждым встречным. В результате по деревне разнёсся слух, что Цзян Цюань не только лекарь, но и искусный кузнец. Вскоре к нему потянулись люди, заказывая всё подряд: мотыги, серпы, котлы, лопатки.
Эта суета затянулась на целых три месяца. Наконец, когда последний заказ был выполнен, и последний инструмент обрёл своего хозяина, пришла пора собирать урожай. Кукуруза, посаженная Цзян Цюанем, пожелтела.
На помощь ему сбежалась вся деревня. Все были поражены до глубины души. Урожай был невероятным! С каждого стебля снимали по шесть-семь крупных, ровных початков. Для сравнения, на их собственных полях вырастало в лучшем случае два, причём второй всегда был мелким и недоразвитым.
А ведь они смеялись над ним, говоря, что он годится лишь для врачевания! Теперь им было стыдно.
Но чудеса на этом не закончились. Обычно работа в кукурузном поле вызывала зуд и раздражение на коже, но на этот раз ничего подобного не было. Наоборот, находиться среди этих высоких, сильных стеблей было на удивление приятно.
Во время сбора урожая Цзян Цюань готовил для помощников еду из свежесобранной кукурузы. Вкус был божественным! Попробовав его стряпню, люди чувствовали небывалый прилив сил. Они могли работать целый день без малейшего признака усталости.
Собрав урожай на полях Цзян Цюаня, они дружно помогли и Цай Сюй-сюю. Закончив с работой, Цзян Цюань отнёс большую часть своей кукурузы в дом старосты Люй Цзяньпина.
Только тогда он заметил, что старик повредил ногу. Цзян Цюань думал, что тот просто занят, и потому не звал его на помощь.
— Староста, почему же вы мне не сказали, что ушиблись? — с беспокойством спросил он, прощупывая пульс старика.
Люй Цзяньпин, бледный и осунувшийся, слабо отмахнулся.
— Ничего страшного, Сяо Цюань. Просто не смогу теперь ходить к больным. Да и с деревенскими делами, боюсь, уже не справлюсь.
— Сяо Цюань, я тут подумал… может, ты займёшь моё место? Станешь новым старостой? Боюсь, мои старые кости уже недолго протянут.
— Что вы! — покачал головой Цзян Цюань. — Как можно! Да и жители деревни вряд ли согласятся!
— Ничего, — улыбнулся Люй Цзяньпин. — Я с ними уже поговорил. С сегодняшнего дня ты — новый староста деревни Цинсянь!
Цзян Цюань достал из своего лекарского сундучка персик.
— Об этом позже. А сейчас съешьте это.
Люй Цзяньпин рассмеялся, и на его лице промелькнула тень былого задора.
— Вот уж кто меня понимает, так это ты, Сяо Цюань! Знаешь, что я не люблю лекарства, а люблю фрукты.
Цзян Цюань сполоснул персик и протянул его старику. Этот плод созрел на том самом дереве из его пространства. Он мог продлить жизнь на тридцать тысяч лет и обладал множеством других чудесных свойств. Само дерево теперь росло во дворе дома Цзян Цюаня.
Люй Цзяньпин ел медленно, смакуя каждый кусочек. По его морщинистым щекам текли слёзы.
— Никогда бы не подумал… что на старости лет рядом со мной будет человек, который обо мне позаботится! Теперь и умереть не страшно.
— Ну что вы заладили, — проворчал Цзян Цюань. — Поправитесь, найдёте себе новую жену, нарожаете десяток ребятишек! Вот и будет вам компания!
— Ха-ха-ха! — от души рассмеялся старик. — Любишь ты пошутить, Сяо Цюань!
— Вот увидите, — загадочно улыбнулся тот.
Пока они разговаривали, во двор начали стекаться представители от каждой семьи в деревне. Цзян Цюань помог Люй Цзяньпину выйти к ним, и тот торжественно объявил, что передаёт свой пост Цзян Цюаню.
Люди немного пообсуждали, но возражений не последовало. Некоторые даже открыто поддержали это решение. В конце концов, Цзян Цюань уже успел завоевать в деревне немалый авторитет. Он был искусным лекарем, мастером фэн-шуй и прорицателем, умелым земледельцем и кузнецом.
С этого дня Цзян Цюань стал новым старостой деревни Цинсянь.
— Не волнуйтесь, — сказал он, обращаясь к жителям, — я буду хорошим старостой. Если у вас возникнут проблемы, приходите ко мне.
Все согласно закивали, и он отпустил их по домам.
Не успели они разойтись, как Люй Цзяньпин, лежа в своей постели, вдруг почувствовал, что боль в ноге прошла. А вместе с ней исчезли и старые боли в пояснице и суставах. Он вскочил на ноги и остолбенел. Когда это он стал таким проворным?
Внезапно он вспомнил о персике, который дал ему Цзян Цюань. Не раздумывая, он выбежал из дома и со всех ног понёсся к его жилищу. Он и впрямь стал проворнее! Его ноги несли его с лёгкостью ветра.
Старики, видевшие это, лишь качали головами.
— Совсем старый Люй с ума сошёл! Так несётся, словно за ним черти гонятся! Не боится, что кости рассыплются!
— Да уж! Наверное, отчаялся совсем! — поддакнул другой.
— В отчаянии так не бегают! Ты сам-то попробуй!
— Э-э-э… я так, к слову…
Вскоре Люй Цзяньпин, тяжело дыша, распахнул ворота дома Цзян Цюаня. Тот сидел во дворе, опустив ноги в таз с водой.
— Староста, вы чего? — удивлённо поднял голову Цзян Цюань.
Люй Цзяньпин огляделся. Двор был украшен множеством светящихся разноцветных огоньков. Под виноградной беседкой, где сидел Цзян Цюань, тоже что-то светилось, заливая всё вокруг ярким светом.
— А это что такое?
— Это лампы. Для освещения по ночам, — пояснил Цзян Цюань.
— А ты что делаешь?
— Ноги парю, — он указал на таз. — Не хотите присоединиться? Очень расслабляет.
— Что за глупости! Я никогда не… у-у-ух, как хорошо! — Люй Цзяньпин опустил ноги в воду и откинулся на спинку стула, блаженно прикрыв глаза.
— Староста, вы же не для того, чтобы попарить ноги, прибежали ко мне среди ночи? — усмехнулся Цзян Цюань.
— Конечно, нет! — не открывая глаз, пробормотал тот. — Я просто хотел спросить, что это был за персик?
— Обычный персик, — невозмутимо ответил Цзян Цюань.
Люй Цзяньпин тут же сел прямо.
— Как это обычный?! Моя нога прошла, все старые болячки исчезли, я чувствую себя молодым и полным сил, бегаю как…
Он долго и сбивчиво перечислял все чудесные изменения в своём теле.
— Староста, — прервал его Цзян Цюань, — не забивайте себе голову. Считайте, что съели обычный персик.
— Э-э-э… — Люй Цзяньпин задумался и понял. Цзян Цюань просил его молчать. — Ну хорошо. Тогда скажи хотя бы, сколько мне теперь жить осталось? И я что, помолодею?
— Да не так уж и много. Лет пятьсот, может. И не помолодеете, просто вернётесь в свои восемнадцать.
Цзян Цюань не решился назвать настоящую цифру, чтобы не напугать старика.
— Что?! Пятьсот лет?! И вернусь в восемнадцать?! — Люй Цзяньпин был ошарашен. А затем его сердце забилось от волнения. — Я так и знал, что ты не простой человек!
Он снова откинулся на спинку стула.
— Не, не, не. Я самый обычный, — честно ответил Цзян Цюань.
— Да брось! Ты, наверное, великий эксперт из мира культивации, так ведь?
Цзян Цюань лишь улыбнулся и ничего не ответил.
На следующее утро Люй Цзяньпин покинул деревню Цинсянь. Односельчанам он сказал, что отправляется путешествовать. Старики лишь покрутили у виска. В его-то возрасте путешествовать!
Перед уходом Цзян Цюань подарил ему пару обуви.
Обновлено: 21.01.2026