Глава 16 — Глава 16. Никчёмный шахматист

Цзян Цюань без лишних слов подхватил свой увесистый лекарский сундучок и последовал за мальчиком. Они молча шли по извилистым, грязным улочкам, и вскоре оказались у ветхой лачуги, которую Цай Сюй-сюй называл своим домом. Едва Цзян Цюань переступил порог, его окутал полумрак и затхлый запах сырости. Единственным источником света служила узкая щель в стене, сквозь которую пробивался тусклый дневной луч. В этом сумраке он разглядел убогую постель, сколоченную из старых досок и застеленную рваной ветошью. На ней, съёжившись, лежала маленькая девочка, худая настолько, что казалось, её кожа обтягивает одни лишь кости. Когда они вошли, девочка с трудом подняла голову. Её глаза, большие и пустые, безразлично скользнули по вошедшим. В них не было ни искры надежды, лишь тихая, всепоглощающая апатия. При виде этой картины сердце Цзян Цюаня болезненно сжалось. Впрочем, он не испытывал чувства вины за то, что не пришёл раньше. В мире были тысячи, миллионы больных, и он не был обязан спасать каждого. Да и не смог бы. Цай Сюй-сюй подбежал к кровати и взял сестру за тоненькую, холодную руку. — Сестрёнка, я вернулся! — Брат, — её голос был едва слышным шёпотом, — не трать силы зря… Оставь меня. Я не хочу больше быть твоей обузой. — Не говори так, сестрёнка! — горячо возразил он. — Я привёл брата Цзян Цюаня! Он великий лекарь, он обязательно тебя вылечит! Девочка лишь слабо покачала головой и снова уставилась безжизненным взглядом в потолок. Она явно ни на что не надеялась. Цзян Цюань подошёл ближе и осторожно взял её за запястье, чтобы прощупать пульс. После недолгого молчания он удивлённо произнёс: — Какой редкий недуг! — Брат Цзян Цюань, её можно вылечить? — с отчаянием в голосе спросил Цай Сюй-сюй. Цзян Цюань уверенно кивнул. — Да, и довольно просто. Затем он пояснил: — У твоей сестры редкое заболевание. В её теле не хватает одного элемента, который защищает от солнца. Поэтому она не переносит дневной свет. В народе такие недуги иногда мрачно называют «болезнью вампиров». — Вампиров? А что это? — одновременно спросили брат и сестра, и в их глазах впервые за долгое время промелькнул огонёк любопытства. — Э-э-э… Вампиры — это такие существа, вроде летучих мышей, — нашёлся Цзян Цюань. — Они выходят только по ночам и боятся солнечного света. Сама по себе болезнь не была смертельной. Но из-за того, что девочка постоянно находилась в темноте и страдала от недоедания, её тело было крайне истощено. К тому же, долгое заточение вызвало у неё психологические проблемы. — Позже пойдёшь со мной, я дам тебе лекарство, — сказал Цзян Цюань, разбирая свой сундучок. — Брат Цзян Цюань, спасибо тебе! — прошептал Цай Сюй-сюй, низко опустив голову. Даже его сестра, повернувшись на кровати, слабым голосом произнесла: — Спасибо… брат Цзян Цюань. Он ласково потрепал Цай Сюй-сюя по волосам. — Ничего. Живите хорошо и когда-нибудь отблагодарите меня, когда вырастете и заработаете денег. Мальчик крепко сжал кулаки. — Я обязательно отблагодарю! Вернувшись домой, Цзян Цюань достал из пространства Лао Бая немного духовного риса, сварил кашу и приготовил несколько простых блюд из овощей. Наполнив две большие миски, он протянул их Цай Сюй-сюю и повесил ему на шею мешочек с травами. — Черныш, твоей сестре сейчас нужно хорошее питание. Отнеси ей это, а потом заваришь для неё отвар. Глядя на две миски, доверху наполненные ароматным, дымящимся рисом, Цай Сюй-сюй не сдержался, и его глаза покраснели. — Брат Цзян Цюань… я обязательно отплачу тебе. • • • Следующие несколько дней Цзян Цюань каждый день готовил для детей еду и давал новую порцию лекарства. Результат был поразительным. Уже через несколько дней Цай Течуй перестала бояться солнечного света, а благодаря полноценному питанию к ней вернулись силы и румянец. Сегодня брат и сестра, наловив в реке рыбы, пришли к дому Цзян Цюаня, чтобы отблагодарить его. А тот в это время играл в го с Лао Баем. Картина была презабавная. Глаза Лао Бая налились кровью, а его призрачное лицо исказила гримаса такой муки, словно он в одиночку держал на плечах небесный свод. Каждый раз, когда Цзян Цюань делал ход, Лао Бай впивался в него яростным взглядом. — Чёрт! Как ты можешь так ходить?! — взвыл он. — Ладно, я признаю, ты силён, противник! Но что ты скажешь на мой приём «Великая Гармония Неба и Земли»?! С этими словами он с силой ударил камнем по доске. Все фигуры подпрыгнули и в мгновение ока превратились в хаотичную кучу. Цзян Цюань смотрел на него с невыразимой усталостью. Именно поэтому он и не любил играть с Лао Баем. Тот был просто никчёмным шахматистом. Мало того, что во время игры от него исходили волны чистого гнева, так ещё и, понимая, что проигрывает, он неизменно прибегал к своему коронному приёму — переворачиванию доски. «Великая Гармония Неба и Земли» — некогда могущественная техника, в его исполнении превратилась в жалкий трюк. — Ну вот зачем? — вздохнул Цзян Цюань. — Не можешь выиграть, так признай. Зачем доску-то портить? Проигрывать не умеешь? — Кто это не умеет?! Кто проигрывать не умеет?! — взревел Лао Бай. — А ну, давай ещё партию! — Эх, бездарный ты игрок. Не буду я с тобой больше играть. Но Лао Бай не унимался: — Это кто бездарный?! Нет, мы обязаны сыграть ещё! На этот раз я применю «Великую Демоническую Трансформацию»! Посмотрим, как ты с этим справишься! Цзян Цюань хотел было возразить, но в этот момент в ворота постучали. Почувствовав себя помилованным, он поспешил открыть. — Черныш! Сестрёнка Течуй? Какими судьбами? — удивился он. Цай Сюй-сюй протянул ему связку свежей рыбы. — Брат Цзян Цюань, у нас больше ничего нет… Это мы в реке наловили. Это тебе. — Не нужно, не нужно! Оставьте себе! — начал отказываться Цзян Цюань. Но мальчик настаивал. — Брат Цзян Цюань, пожалуйста, возьми, — смущённо пробормотал он. — На самом деле, мы пришли к тебе ещё с одной просьбой! — Вот как? — Цзян Цюань взял рыбу и провёл детей во двор. Едва войдя, Цай Течуй замерла, поражённая красотой этого места. Здесь было так уютно и свежо. В отличие от неё, Черныш уже привык к этому виду. За последнее время он стал здесь частым гостем. Хотя, если честно, в первый раз он был потрясён не меньше. Цзян Цюань усадил их под виноградной лозой и пошёл кипятить воду. — Брат Цзян Цюань, — не стал дожидаться чая Цай Сюй-сюй, — могу я… могу я учиться у тебя медицине? Я хочу заработать денег, чтобы отблагодарить тебя, но я ничего не умею. — Э-э-э… — Цзян Цюань оказался в затруднительном положении. — Черныш, ты ведь понимаешь, что тайные знания нельзя передавать кому попало? Он-то знал, каким уровнем мастерства обладает. Он не мог бездумно обучать других. Он же не был каким-то наивным филантропом. Услышав это, мальчик понурил голову, а глаза его сестры наполнились слезами. Ей стало так горько за себя и за брата. Это она во всём виновата, она его обуза. — Я имел в виду, — поспешил добавить Цзян Цюань, — что сначала я должен понаблюдать за тобой, потом ты должен будешь пройти обряд посвящения, и лишь потом я смогу тебя учить. А? Две пары глаз одновременно уставились на него. Вот что он имел в виду! Цзян Цюань достал толстую книгу по травоведению и протянул её Цай Сюй-сюю. — Для начала выучи это наизусть. Когда выучишь, я тебя проэкзаменую. Мальчик снова смутился. — Но… но я не умею читать! Цзян Цюань потёр лоб. — Ладно. Тогда приходи завтра, я научу тебя кое-чему другому. • • • На следующее утро Цай Сюй-сюй пришёл ни свет ни заря. Цзян Цюань накинул на плечо плетёную корзину и бросил мальчику мотыгу. — Пойдём, Черныш. Я научу тебя возделывать землю. Если проявишь усердие, я возьму тебя в ученики. — Возделывать землю? — опешил тот, держа в руках мотыгу. — Брат Цзян Цюань, так я же умею! — Ни черта ты не умеешь, — усмехнулся Цзян Цюань, закидывая свою мотыгу на плечо. — В этом деле много премудростей! Пошли! — Ну, хорошо, — хоть и нехотя, но Цай Сюй-сюй покорно поплёлся за ним. Была в разгаре весенняя посевная. Люй Цзяньпин, постоянно занятый врачебной практикой, отдал все свои поля в распоряжение Цзян Цюаня, ведь налоги платить было нужно. Цзян Цюань достал из пространства Лао Бая семена кукурузы и решил засадить ими все поля. С рисовыми чеками было слишком много возни, так что и их он решил засеять кукурузой. Придя на место, Цзян Цюань начал копать лунки и бросать в них семена, попутно объясняя ошеломлённому Чернышу все тонкости этого, казалось бы, простого дела.