Способность Лао Бая подключаться ко всему миру, считывая малейшие колебания информационной паутины, была у него с самого начала. Однако раньше Цзян Цюань не осмеливался ею пользоваться. Тот случай, когда атака артефакта привлекла внимание неведомых сущностей, надолго отбил у него охоту к подобным экспериментам. Он понимал, что подключение к целому миру создаст настолько мощный кармический след, что его будет легко отследить.
И лишь теперь, разорвав нити судьбы, связывавшие его с прошлым, он наконец решился задействовать эту функцию.
— Я разделил всю поступающую информацию на четыре основных потока, — доложил Лао Бай, его голос звучал в сознании Цзян Цюаня. — Мирские дела смертных, великие события в мире культивации, сплетни и слухи о знатных кланах и… вести о ваших учениках.
— Мои ученики? Они ещё живы? — искренне удивился Цзян Цюань. — Не может быть. Прошло ведь… столько времени. С момента, как я взял последнего, минуло больше девяноста тысяч лет.
— Я и сам удивлён, — ответил Лао Бай. — Но похоже, каждому из них сопутствовала невероятная удача. Сейчас все они — широко известные и могущественные личности в мире культивации.
Любопытство взяло верх.
— Хм? Расскажи-ка поподробнее.
— Ваш первый ученик, Е Фань, стал легендарным Бессмертным Мастером создания артефактов во всём мире Чжунли. Его уровень культивации достиг стадии Слияния.
— Ваш второй ученик, Ху Баэр, прославился как великий Бессмертный Мастер Инь-Ян. Он также находится на стадии Слияния.
— Ваш третий ученик, Вэнь Пиншэн, стал Великим Мудрецом мира культивации, почитаемым десятками тысяч последователей. Его уровень — стадия Слияния.
— Ваш четвёртый ученик, Чжао Цзыцзян, известен как Бессмертный Мастер Формаций. И он тоже достиг стадии Слияния.
— Ваш пятый ученик, Цзинь Си, отошёл от дел, но по-прежнему тайно управляет Торговой Гильдией Пяти Злаков, которую вы когда-то основали. Его уровень культивации — стадия Слияния.
— Поразительно… — пробормотал Цзян Цюань. — Прошло больше восьмидесяти тысяч лет, а Торговая Гильдия Пяти Злаков всё ещё существует?
Эту гильдию он основал, когда постигал Путь Торговли. Уходя, он передал управление ею своему пятому ученику, Цзинь Си.
— Не просто существует, — подтвердил Лао Бай. — Сейчас её влияние распространилось на весь мир Чжунли. Гильдия превратилась в настоящего гиганта, с которым считаются все.
— Все они достигли стадии Слияния… А я, их учитель, так и остался ни с чем. Вот уж действительно, отстающий элемент, — с кривой усмешкой произнёс Цзян Цюань. — Ладно, что с ними происходит сейчас?
Как бы он ни старался казаться равнодушным, он провёл с каждым из них не один десяток лет. Конечно, ему было не всё равно.
— Е Фань и Ху Баэр сейчас вместе, — сообщил Лао Бай. — Их преследует клан Чэнь. Они укрылись в древней гробнице бессмертного и не смеют оттуда выйти. Но, похоже, эти двое — настоящие везунчики. Даже там они умудрились найти какие-то новые возможности для себя.
— Причина преследования? — коротко спросил Цзян Цюань.
— Да ничего особенного. Именно этот клан Чэнь когда-то уничтожил семью Е Фаня. За прошедшие тысячелетия Е Фань, в свою очередь, истребил немало членов их клана. Недавно клан Чэнь отправил за ним своего предка, достигшего стадии Махаяны.
Цзян Цюань невольно поморщился. Этот Е Фань… какой же он бесполезный. Мстит уже сто тысяч лет, и всё никак не отомстит. В какой-нибудь новелле это был бы типичный пример издевательства над главным героем. Сам Цзян Цюань давно бы бросил читать такую книгу.
— Лао Бай, — его голос стал холодным как сталь, — выкачай всю духовную энергию из твоего пространства. Цель — места уединения всех предков клана Чэнь.
— Вы уверены? — с тревогой спросил Лао Бай. — Если мы снова столкнёмся с опасностью, у меня не будет сил, чтобы вмешаться.
Цзян Цюань покачал головой.
— Всё в порядке. Скоро я смогу начать культивировать. Тогда я получу начальный контроль над твоей силой, и для отражения обычных угроз этого будет достаточно.
Лао Бай тяжело вздохнул. Он не мог ослушаться приказа своего хозяина.
• • •
Клан Чэнь был одним из могущественнейших кланов в мире Чжунли. В его рядах состояли бесчисленные эксперты, а среди предков числились пятеро, прошедших одно Небесное Испытание, и один, прошедший целых два.
В этот день в клане царило оживление. Глава клана брал себе новую наложницу, сто двадцать третью по счёту. И хотя событие это было уже привычным, любая свадьба главы должна была отмечаться с размахом и пышностью.
Внезапно небо озарилось ярким светом.
— Что это?.. — успел выкрикнуть кто-то.
Но прежде чем он закончил фразу, сияющий объект рухнул с небес. Лишь в последнее мгновение перед смертью многие успели разглядеть, что это был гигантский, безгранично огромный складной веер. Он падал с такой скоростью, что никто не успел даже шелохнуться.
ГРОХОТ!
Оглушительный взрыв потряс землю. Весь комплекс зданий клана Чэнь превратился в руины, окутанные густым облаком пыли. Если бы кто-то мог заглянуть внутрь, он бы увидел, что на всей территории клана не осталось ни одной живой души, кроме пятерых предков, медитировавших в глубине родовой земли.
Пятеро старцев, сидящие в позе лотоса, одновременно закашлялись кровью. Их тела были покрыты рваными ранами. Предок, прошедший два Небесных Испытания, Чэнь Цзюлинь, с ужасом смотрел на сотворённое разрушение. Но в его сердце не было гнева. Лишь леденящий, всепоглощающий страх, от которого дрожало всё его существо.
В этот момент с небес раздался величественный, громоподобный голос:
— Я не вмешиваюсь в распри равных. Но вы посмели послать своих людей за моим учеником. На этот раз — лишь лёгкое предостережение. Если вы ещё раз перейдёте черту, я явлюсь лично.
Чэнь Цзюлинь, хоть и не понимал, о чём идёт речь, тут же распростёрся на земле.
— Старший, мы, младшие, были неправы! Обещаем, подобное больше не повторится!
Сказав это, он с трепетом поднял глаза к небу. Ответа не последовало. Но на мгновение в небе проявился образ того самого гигантского веера. Из него вырвался луч света и, пронзив пространство, исчез вдали. Затем веер растаял, словно его и не было.
Чего они не видели, так это того, как этот луч света, преодолев миллионы ли, настиг того самого эксперта стадии Махаяны, что преследовал Е Фаня. Всё произошло так быстро, что тот даже не успел среагировать. Луч пронзил его даньтянь, уничтожив Зарождающуюся Душу и испепелив божественное сознание. От него не осталось и следа.
• • •
Чэнь Чжунцзэ, культиватор стадии Опустошения из клана Чэнь, последние несколько дней был в отъезде по делам. Услышав, что глава клана сегодня берёт наложницу, он поспешил вернуться, чтобы поздравить его.
Однако, прибыв на место, где должен был стоять его родовой дом, он увидел лишь дымящиеся руины. Вокруг толпились зеваки, тыча пальцами и что-то оживлённо обсуждая.
Чэнь Чжунцзэ хлопнул себя по лбу.
— Эх! Совсем я в своём уединении с ума сошёл. Даже дорогу домой забыл.
Он повернулся к одному из зевак и с усмешкой спросил:
— А это чей дом так разнесло? Ха-ха-ха, вот не повезло-то кому-то!
Тот посмотрел на него с удивлением.
— Ты что, не знаешь? Это же клан Чэнь!
— Кла… кла… клан Чэнь?!
Чэнь Чжунцзэ остолбенел. Это же его дом!
В следующую секунду его лицо исказилось от ярости.
— Наглец! Кто это сделал?!
Зевака, увидев его реакцию, понял, что перед ним член клана Чэнь, и поспешил ретироваться. Чэнь Чжунцзэ хотел было броситься за ним, но тот уже затерялся в толпе. Тогда он схватил другого и спросил:
— Ты знаешь, кто это сделал?
Тот посмотрел на него с презрением.
— И ты этого не знаешь? Говорят, клан Чэнь чем-то прогневил некоего великого эксперта, и тот одной ладонью с небес стёр их с лица земли!
Услышав это, Чэнь Чжунцзэ снова остолбенел. Ярость в его сердце сменилась первобытным ужасом. В их клане было несколько предков, прошедших Небесное Испытание! И даже с такой защитой их дом был уничтожен одним ударом. Трудно было даже представить, насколько могущественным было это существо.
— Все вернувшиеся члены клана Чэнь, живо ко мне! Бесполезные выродки! — раздался из руин громовой голос.
Он не был громким, но проникал в уши каждого, кто находился поблизости. Чэнь Чжунцзэ, собрав всю свою духовную энергию, полетел на зов. Вскоре он увидел пять фигур, стоящих посреди развалин.
Взглянув на их лица, он застыл в ужасе. Это были те самые пять предков, которых он видел лишь на портретах в зале предков!
Обновлено: 21.01.2026