Войдя во двор, Нин Янь увидел множество крепких мужчин, которые с жаром отдавались тренировкам. Одни поднимали огромные тёмно-зелёные валуны, другие молотили кулаками по обитым железом деревянным столбам, третьих усердно хлестали палками, а кто-то втирал в тело пахучую мазь.
«Хм-м?»
Что-то в этой картине показалось ему странным.
Взгляд юноши задержался на парне, которого избивали. Его обнажённый торс был сплошь покрыт красными полосами, а палки из железноствола трескались от ударов. Один только вид этого зрелища вызывал боль.
«Неужели это тоже какой-то особый метод тренировки?»
Заметив его интерес, Чжао Мин, который к тому времени уже пришёл в себя, начал объяснять:
— Эти ученики, как и ты, заплатили за обучение. Они только начали свой путь и ещё не развили внутреннее дыхание, поэтому тренируются во внешнем дворе. Как только им это удастся, они перейдут во внутренний двор, где будут готовиться к достижению Уровня Юань Ци. Там собираются все «почти бойцы».
С этими словами толстяк провёл Нин Яня во внутренний двор.
Здесь было гораздо меньше людей, примерно в десять раз. Всего около дюжины человек, но каждый из них выглядел куда внушительнее и сильнее тех, кто остался снаружи. В отличие от внешнего двора, здесь никто не истязал своё тело. Ученики медитировали, дышали, погружались в размышления. Атмосфера была совершенно иной.
Нин Янь с любопытством озирался по сторонам, следуя за своим провожатым.
Внезапно из небольшого дворика впереди донёсся звон разбитой чашки.
За ним последовал зычный, полный гнева голос:
— Бездари! Столько времени ищете и не можете найти! Зачем вы мне вообще нужны?!
Затем раздались тихие, заискивающие оправдания какого-то мужчины, но слов было не разобрать.
Нин Янь и Чжао Мин благоразумно остановились, пережидая бурю.
Вскоре из дворика вышел высокий, крепко сбитый мужчина в чёрном халате. Его лоб блестел, брови были едва заметны, а лицо, заплывшее жиром, выражало злобу. Таким можно было пугать детей на улице. Но сейчас он выглядел скорее расстроенным и потрёпанным: полы его халата были мокрыми.
Нин Янь с удивлением узнал в нём главу банды Чёрного Волка, Дуань Нина.
Для жителей переулка Чёрной Воды простой бандитский приспешник вроде Чжан Шо был верхом власти. Управляющий банды казался им почти недосягаемой фигурой. А главарь, Дуань Нин, и вовсе был легендой, грозной и невидимой силой.
И вот эта «легенда» стояла сейчас перед мастером школы Сяоюань, словно нашкодивший внук, не смея поднять головы.
«Вот она, власть бойца Уровня Высвобождения Ци!»
Никогда ещё Нин Янь так ясно не ощущал пропасть между обычными людьми и настоящими мастерами. В его сердце зажглось пламя решимости. С его-то феноменальным восприятием и адаптивностью, он обязательно достигнет этого уровня! И это будет далеко не предел!
Нин Янь привёл мысли в порядок, последовал за Чжао Мином через круглые ворота во внутренний дворик.
Здесь царили тишина и покой. Вокруг росла сочная зелень, а земля была вымощена синим кирпичом, на котором виднелись влажные пятна. Простоватого вида молодой человек в тренировочном костюме убирал осколки фарфора. Рядом с ним стоял красный квадратный стол, заваленный варёной говядиной, бараниной и другим мясом.
За столом, в плетёном кресле, сидел крепкий старик с румяным лицом. Он со злостью отрывал зубами куски мяса, словно вымещая на нём злобу и недовольство. Рядом с ним маленькая девочка лет одиннадцати-двенадцати обмахивала его веером.
Теперь Нин Янь знал, кто перед ним. Это был глава школы Сяоюань, мастер Юань, которого все звали Юань Тяньхуань — боец Уровня Высвобождения Ци, чья сила подняла цены на недвижимость на всей этой улице.
— Учитель, я привёл новичка, — громко объявил Чжао Мин.
— Ученик Нин Янь приветствует мастера! — юноша тут же шагнул вперёд и поклонился.
Юань Тяньхуань проглотил кусок мяса, облизал пальцы, вытер их бумагой, которую подала ему девочка, и небрежно произнёс:
— Так ты уже «почти боец»? Дыхание слабое, значит, недавно освоил. Что ж, что привело тебя сюда?
Нин Янь вздрогнул. Мастер Юань обладал невероятной проницательностью, с первого взгляда определив его уровень.
Он уже собрался объясниться, но старик махнул рукой.
— Ладно, неважно. Всё равно услышу одно и то же. Здесь немало таких, как ты, кто уже освоил внутреннее дыхание. Мне всё равно, что вы учили раньше. Я взял твои деньги и буду учить тому, чему положено. А уж освоишь ты это или нет — твоё дело.
Юноша вздохнул с облегчением. Он убедился, что мастер Юань был человеком прямым и не злопамятным.
— Хуань’эр, принеси ему комплект одежды и копию «Техники Железного Тела», — обратился старик к девочке.
— Поняла, дедушка Юань.
Хуань’эр положила веер с рисунком гор и рек, забежала в дом и вскоре вернулась с аккуратно сложенным тренировочным костюмом, на котором лежала тонкая серая книжица.
— Сперва прочти книгу дважды. Если что-то не поймёшь, спросишь меня, — сказал мастер Юань.
Нин Янь принял одежду и книгу и смущённо произнёс:
— Э-э... мастер Юань, я неграмотный. Я не смогу прочесть.
Брови старика взлетели вверх от удивления.
— Неграмотный? Бойцу быть неграмотным — большая беда. Вдруг ты убьёшь кого-нибудь, украдёшь свиток, а потом будешь бегать по округе и искать, кто тебе его переведёт?
Нин Янь залился краской, тут же решив, что вернётся в уезд и обязательно найдёт учителя, чтобы научиться читать.
— Что ж, раз так, — согласился мастер Юань. — Оставь свиток. Я, так и быть, объясню тебе всё с самого начала. Если после этого ты не сможешь освоить технику, пеняй на себя.
— Многократно благодарю за наставление!
Под руководством Юань Тяньхуаня юноша приступил к своей первой тренировке в школе Сяоюань.
«Техника Железного Тела» была несложной и лёгкой для понимания. Мастер Юань объяснил ему основные принципы и первые две главы. На это ушло меньше получаса. Остальные три главы старик не стал объяснять подробно, опасаясь, что ученик будет торопиться.
Нин Янь хотел сказать, что он вполне может освоить всё сразу, но решил, что в первый день лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
Он отправился вместе с Хуань’эр за мазью, необходимой для практики «Техники Железного Тела».
Увидев, что юноша ушёл, простодушный молодой человек, который до этого молчал, с восхищением произнёс:
— Брат Нин, должно быть, очень талантлив! Мне потребовался почти месяц, чтобы полностью освоить первые две главы. А ему — меньше получаса! Похоже, он скоро достигнет Уровня Юань Ци и станет моим младшим братом-учеником.
— Сомневаюсь, четвёртый брат, — усмехнулся Чжао Мин. — Он быстро понял, потому что уже развил внутреннее дыхание и является «почти бойцом». Таким, конечно, легче. Но понять — это одно, а развить Юань Ци — совсем другое. Сколько «почти бойцов» приходило в наш внутренний двор, но скольким из них удалось преодолеть этот барьер?
Четвёртый ученик, Мэн Кунь, добродушно улыбнулся.
— Я в него верю. Думаю, он справится за неделю.
Чжао Мин скривил губы и посмотрел на старого мастера.
— Учитель, а как вы думаете? Сколько времени потребуется этому младшему брату Нину, чтобы достичь Юань Ци?
— Ну, с его уровнем... — Юань Тяньхуань, отрывая кусок тушёного мяса, не отрываясь от еды, ответил: — Я думаю, самый быстрый срок — месяц.
Чжао Мин, словно получив неоспоримое доказательство, тут же повернулся к Мэн Куню:
— Вот видишь! Учитель сказал — минимум месяц. Он ещё ни разу не ошибался!
Не успел он закончить, как прибежала Хуань’эр, её лицо было пунцовым от волнения.
— Что случилось? — удивился Чжао Мин.
Девочка отдышалась, в глазах её всё ещё читался испуг.
— Он... он освоил Юань Ци!
— Кто?!
— Нин Янь!
— Что ты сказала?!
Трое, находившихся во дворе, остолбенели.
Обновлено: 21.01.2026