Глава 10 — Глава 10. Отныне ты — мой шестой ученик!

Внутренний двор школы Сяоюань замер. Все «почти бойцы» прекратили свои медитации и дыхательные упражнения. Их взгляды были прикованы к одинокой фигуре под сосной в северной части двора. На лицах учеников застыло недоумение, смешанное с ужасом, словно они узрели нечто сверхъестественное. Они видели, как девочка привела этого новичка. Видели, как он нанёс мазь и приступил к практике. Обычно, когда «почти боец» меняет технику, ему требуется как минимум время горения нескольких благовонных палочек, чтобы развить новое внутреннее дыхание. А если техника не подходит, на это могут уйти и день, и два. Но этот парень не просто освоил новое дыхание за несколько вдохов — он одним махом преобразовал его в Юань Ци, прорвавшись на следующий уровень! Что это было?! Что они только что увидели?! Несколько учеников, которые уже почти полгода безуспешно пытались нащупать эту грань, почувствовали, как их вера в себя трещит по швам. А под сосной Нин Янь спокойно прислушивался к новой, живой энергии, что зародилась в его теле. Согласно описанию, Юань Ци рождалась из кипящей крови и плоти после того, как внутреннее дыхание очищало тело и дух. В целом, всё было довольно просто. Настолько просто, что, освоив Юань Ци по «Технике Железного Тела», он заодно проделал то же самое и с «Истинным Законом Юаньшэн». «Раз уж у меня есть две техники, почему бы не развить два источника энергии? Это же логично?» — размышлял он, уверенный, что не допустил никакой ошибки. Правда, теперь, с двумя источниками Юань Ци, дальнейшее развитие потребует вдвое больше времени и усилий. Для совершенствования это было скорее минусом. За то время, пока он будет накапливать вдвое больше энергии, другой боец уже достигнет Уровня Накопления Ци и сможет сокрушить его просто за счёт более высокого ранга. Чем дальше, тем больше становилась пропасть между уровнями. Значит, приоритетом должна быть скорость. Нужно как можно быстрее подниматься по ступеням мастерства. Разве не приятно будет потом свысока смотреть на слабаков? Теперь, имея на руках две полноценные техники, юноша почувствовал, как в его голове зарождается новая, дерзкая идея. Контуры совершенно новой, невиданной ранее техники уже начинали вырисовываться в его сознании. Не успел он додумать эту мысль, как его размышления прервал торопливый стук шагов. Нин Янь открыл глаза. Перед ним стояла вся компания из малого дворика: Юань Тяньхуань, Чжао Мин, Мэн Кунь и даже маленькая Хуань’эр. — Это действительно Юань Ци! — возбуждённо воскликнул старый мастер. — Действительно Юань Ци! Он повторил это дважды. «Что в этом такого особенного?» — с удивлением подумал Нин Янь, заметив сложное выражение на лице Чжао Мина. Зато простодушный Мэн Кунь сиял так, будто это он сам совершил прорыв. — Что-то... не так? — осторожно спросил новичок. — Не так?! Всё просто превосходно! — глаза Юань Тяньхуаня сияли. Он смотрел на юношу, как на тысячелетний женьшень, найденный в зарослях сорняков, и его брови от радости едва не улетели на лоб. — Раз ты сумел развить Юань Ци и достичь нового уровня, ты достоин стать моим личным учеником. И, опасаясь, что парень не поймёт всей ценности предложения, наставник принялся взахлёб объяснять: — Став моим личным учеником, ты будешь получать все лекарства и наставления бесплатно. Тебе откроется доступ к тайным, самым мощным техникам школы. Ты получишь возможность пройти ритуал очищения тела и костного мозга, а также будешь питаться мясом редких духовных зверей для ускорения развития. Кроме того, ты сможешь представлять школу Сяоюань во внешнем мире, пользуясь всеми правами и привилегиями... Старик говорил долго и увлечённо, в его голосе не было и тени высокомерия, присущего бойцам его уровня. Когда он закончил, в разговор вступил Чжао Мин: — Младший брат Нин, одними словами сложно передать, что это значит. Скажу так: под руководством учителя многие достигали Уровня Юань Ци, и даже Уровня Накопления, но далеко не каждый удостаивался чести стать его учеником. За последние десять лет, включая того предателя Сюй Чжао, нас было всего шестеро. В среднем, меньше одного ученика в год. Можешь себе представить, насколько строг отбор. Нин Янь кивнул, показывая, что понял. — Не так давно, — добавил простодушный Мэн Кунь, — богатейший купец уезда, Лю Дафу, хотел, чтобы учитель взял в ученики его второго сына. Он предлагал плату в пятьсот лянов золота, но учитель отказал. Пятьсот лянов золота? Нин Янь едва не задохнулся от изумления. На одно короткое мгновение у него даже мелькнула мысль продать своё место этому богачу. Пятьсот лянов золота! Сколько же лет ему пришлось бы рубить деревья, чтобы заработать такую сумму? Отогнав шальную мысль, он тут же согласился. Лицо Юань Тяньхуаня расплылось в счастливой улыбке. — Отлично, отлично! Отныне ты — мой шестой ученик! В этот момент со стороны двора раздался грубый, раскатистый голос: — Я не согласна! Нин Янь обернулся на звук и на мгновение решил, что у него галлюцинации. Голос был мужским, низким и хриплым, но принадлежал он... девице с плечами шире, чем у большинства мужчин во дворе. Ростом она была под метр восемьдесят, её тело покрывали бугры мышц, а кожа имела тёмный, почти металлический оттенок. В грубых чертах её квадратного лица смутно угадывалось сходство с Юань Тяньхуанем. — Цяньцянь, как ты разговариваешь?! Немедленно извинись перед своим младшим братом Нином! — нахмурившись, отчитал её старик. Юань Цяньцянь бросила на Нин Яня упрямый взгляд. — Можешь сделать его седьмым учеником, восьмым, мне всё равно. Но место шестого ученика ему не достанется. Оно принадлежит моему Сюю! Лицо мастера побагровело от гнева. — Ты хоть понимаешь, что несёшь?! Этот негодяй обманул тебя, заставил выкрасть «Истинный Закон Юаньшэн» и «Кулак Куньюнь», а как только получил своё, тут же бросил! И ты всё ещё защищаешь его? У тебя что, вода в голове вместо мозгов?! — Мне всё равно! — выкрикнула она. — Когда со мной случилось несчастье на тренировке, Сюй был единственным, кто относился ко мне по-доброму! Даже если он попросил меня украсть техники, я сделала это с радостью! И вообще, разве он не твой ученик? Почему он не мог изучать «Истинный Закон»? Или ты собирался унести его с собой в могилу?! — Я же говорил тебе сто раз! У этого парня слишком слабый талант, он бы никогда не освоил эту технику! Попытайся он — и сошёл бы с ума! Почему вы все меня не слушаете?! — в ярости кричал старик, теряя самообладание. Но его дочь оставалась непреклонной. — Техники уже у него. Может, он уже почти освоил их. Сюй обещал мне, что как только овладеет божественной силой, он вернётся и женится на мне. Вот увидишь. Глядя на мечтательное лицо своей дочери, Юань Тяньхуань схватился за грудь, с трудом переводя дыхание. — Что за наказание! За какие грехи мне это?! Я, Юань Тяньхуань, прожил славную жизнь, и надо же было мне родить такую дуру! Он сжал кулаки и в бессилии топнул ногой. Чжао Мин и Мэн Кунь тут же бросились его успокаивать. В этот момент тишину нарушил спокойный вопрос: — Вы говорите о том Сюй Чжао, который умер в горах Малого Цаншаня?