— Пам-пам-пам-пам!
Мэн Кунь нанёс серию молниеносных ударов. Воздух засвистел, наполняясь мощью и яростью. Его правая ладонь обрушилась на столб из железноствола, и тот содрогнулся до самого основания. Когда он отнял руку, на твёрдой древесине осталась вмятина глубиной в два с половиной дюйма. Задняя часть столба разлетелась в щепки.
Ударь он так человека, то даже самую крепкую голову разнесло бы на куски.
— Ты хорошо освоил «Ладонь Грома», — глухо произнёс Юань Тяньхуань, — но в последнем ударе Юань Ци всё ещё немного рассеивается, что снижает его мощь. Учитывая, что ты только что достиг Уровня Накопления Ци, это нормально. Через несколько дней, когда привыкнешь к своему новому состоянию, сможешь контролировать силу лучше.
Мэн Кунь смущённо почесал затылок.
— Последние несколько дней я усердно практиковал технику, которую исправил младший брат Нин, и немного забросил «Ладонь Грома». Обещаю, я скоро наверстаю упущенное и адаптирую эту технику к своему новому уровню.
Юань Тяньхуань кивнул и посмотрел на Нин Яня.
Тот без лишних слов вышел вперёд и начал свою демонстрацию. Сегодня был день проверки успеваемости учеников, и он, разумеется, не был исключением.
Он исполнял «Ладонь Грома» с такой уверенностью и мощью, словно практиковал её уже лет десять. В контроле над силой и смене приёмов он даже превосходил Чжу Кэсиня и Мэн Куня, выступавших до него.
— Талант младшего брата Нина просто поражает, — с завистью произнёс Мэн Кунь, глядя на его выступление. — Даже такую сложную технику, как «Ладонь Грома», он освоил так быстро. Похоже, ему скоро нечему будет у нас учиться.
Чжу Кэсинь, с коротким хвостиком на затылке, задумчиво добавил:
— Его успехи напоминают мне о старшем брате. Хотя тот и уступал ему в таланте, но начал тренироваться на несколько лет раньше и уже давно достиг Уровня Высвобождения Ци, покинув школу, чтобы странствовать по миру. Интересно, каких высот он достиг за все эти годы.
Когда Нин Янь закончил, на лице Юань Тяньхуаня было написано искреннее восхищение.
— К твоим приёмам у меня нет никаких претензий. Ты превзошёл все мои ожидания. Ты даже постиг истинную суть «Мириад Громовых Раскатов». Единственное, чего тебе не хватает, — это более высокого уровня. Но за несколько дней ты уже смог полностью укрепить руки, так что и здесь ты продвигаешься очень быстро. Продолжай в том же духе, и со временем твоё имя будет вписано в число мастеров Уровня Высвобождения Ци уезда Цинцан.
Учитывая сдержанный характер старого мастера, это была высочайшая похвала. Чжу Кэсинь и Мэн Кунь слушали его, сгорая от зависти. Им учитель никогда не говорил, что они точно достигнут высшего уровня.
Но Нин Янь, услышав эти слова, лишь загадочно улыбнулся.
Да, его руки были полностью укреплены. Но ни учитель, ни его старшие братья не знали, что его ноги — тоже.
Обычно при практике «Техники Железного Тела» укрепление шло в строгом порядке: кисти, предплечья, торс, ноги и, наконец, голова. Боец на пике Уровня Юань Ци имел укреплённые предплечья, на пике Уровня Накопления — ноги, а мастер Уровня Высвобождения — и голову. Таким образом, по цвету кожи можно было примерно определить уровень противника и выработать соответствующую тактику.
Но Нин Янь практиковал не «Технику Железного Тела», а свою собственную, улучшенную версию — «Истинное Искусство Железного Святого». Она не только ускоряла развитие, но и имела другие преимущества. Одним из них было то, что конечности укреплялись с обеих сторон одновременно.
Тот, кто попытался бы судить о его силе по цвету кожи, совершил бы роковую ошибку. Именно в этом и заключалась цель его модификаций. Даже секундное замешательство врага могло дать ему решающее преимущество в бою.
Пока он размышлял, Юань Тяньхуань продолжил:
— Я позвал вас сегодня не только для проверки. Я хочу сообщить вам о предстоящем турнире.
— Турнир? — с воодушевлением спросил Мэн Кунь. — С Обществом Чэнь-Чжоу или Академией Вэйу?
— С Обществом Чэнь-Чжоу. Точнее, с семьёй Чэнь.
При этих словах лицо Чжу Кэсиня вытянулось.
— Только не говорите, что мне придётся драться с Чэнь Хунъюанем.
Юань Тяньхуань с неодобрением посмотрел на него, но всё же покачал головой.
— Чэнь Хунъюань уже на пике Уровня Накопления и занят подготовкой к прорыву. Ему не до тебя. На этот раз твой противник — другой.
— Слава богу, — с облегчением выдохнул Чжу Кэсинь.
Вспоминая яростную манеру боя Чэнь Хунъюаня, Нин Янь прекрасно понимал его чувства. С таким противником никто бы не хотел встречаться.
— Учитель, — спросил он, — мне тоже нужно будет участвовать?
— Я договорился с семьёй Чэнь, что от нас будет трое, — с улыбкой ответил старик. — Кэсинь, Кунь и Мин. Как раз трое. А ты занимаешься слишком мало, тебе ещё рано. Будет ещё много турниров, успеешь поучаствовать.
Он огляделся.
— Кстати, где Чжао Мин? Обычно он приходит раньше всех.
Не успел он договорить, как снаружи послышались торопливые шаги. В дверях появился ученик из внешнего двора.
— Беда, учитель! Старший брат Чжао ранен!
— Что?! — лицо Юань Тяньхуаня окаменело. — Веди нас!
Они поспешили во внешний двор. Чжао Мин лежал, прислонившись к дереву. Его пухлое лицо было белым как полотно, а правая рука прижимала рану на животе. Серая тренировочная форма пропиталась кровью.
— Учи...
— Молчи!
Юань Тяньхуань опустился на колени, пережал ему несколько кровоточащих сосудов и нанёс на рану лучшее заживляющее средство. Рана была глубокой, почти до позвоночника. Можно было лишь догадываться, насколько опасным был бой.
После того как рану обработали, а Чжао Мин проглотил несколько целебных пилюль, он немного пришёл в себя.
— Спасибо младшему брату Нину, — слабым голосом произнёс он. — Если бы не его новая техника, которая позволила мне в последний момент укрепить живот, меня бы разрубили пополам. Я бы никогда не добрался сюда.
Он с благодарностью посмотрел на Нин Яня. Собравшиеся вокруг ученики тоже смотрели на него с восхищением. Многие из них ещё даже не освоили внутреннее дыхание и не догадывались о таких возможностях его техники. Все они решили, что обязательно попросят у него ещё уроков.
— Отдыхай, старший брат, — мягко сказал Нин Янь.
— Кто это сделал? — в голосе Юань Тяньхуаня зазвенела сталь.
— Лу Синцзя.
Лицо старого мастера помрачнело.
— Лу Синцзя когда-то тоже учился у нас, — тихо пояснил Мэн Кунь. — Талантливый был парень, но учитель увидел в нём тёмную сторону и не взял в личные ученики. Лу Синцзя затаил обиду и поклялся отомстить. Говорят, он присоединился к разбойникам из крепости Цинъюнь, стал правой рукой их пятого предводителя, Одноухого, и совершил немало злодеяний. Он достиг Уровня Накопления Ци, и теперь, похоже, вернулся, чтобы исполнить свою клятву.
— Не вмешивайтесь, — глухо произнёс Юань Тяньхуань. — Я сам с этим разберусь. Лу Синцзя теперь — опытный боец, закалённый в битвах. С ним не так-то просто справиться.
Мэн Кунь помолчал и кивнул.
— Учитель, — тихо спросил Чжу Кэсинь, — старший брат Чжао тяжело ранен. Как быть с турниром?
Юань Тяньхуань нахмурился.
— Учитель, — произнёс Нин Янь, — если отказ от участия создаст проблемы, позвольте мне выступить вместо него.
Обновлено: 21.01.2026