— Я не смогу её научить.
В маленькой комнате, глядя на умиротворённое лицо Юань Цяньцянь, спящей под действием лекарства, Нин Янь произнёс эти слова с непоколебимой серьёзностью.
Чжу Кэсинь нахмурился, и в его облике появилось что-то трогательное и беззащитное, вызывающее сочувствие.
— Совсем-совсем никак?
— Совсем никак, — с сожалением ответил Нин Янь. — Старший брат Чжу, ты знаешь, я не из тех, кто отказывает в помощи. Если бы я мог хоть чем-то помочь, я бы не раздумывал ни секунды. Но мои наставления для других учеников основаны исключительно на «Технике Железного Тела». Я не разбираюсь в других искусствах. К тому же, случай старшей сестры — особенный. Я осмотрел её. Строение её тела, кажется, отличается от обычного. Это значит, что стандартные техники ей, скорее всего, не подходят. Если я попытаюсь её учить, то, как и говорил учитель, это может лишь усугубить её состояние, и последствия будут непредсказуемыми.
Услышав это, третий ученик замолчал.
— Что ж, раз не можешь, значит, не можешь, — Юань Тяньхуань, глядя на спящую дочь, тяжело вздохнул. — Я и сам догадывался, что так будет. Просто теплилась в душе глупая надежда, что улучшенная «Техника Железного Тела» сможет хоть немного облегчить страдания Цяньцянь. Похоже, я поторопился с выводами.
Он горько усмехнулся.
— Я целыми днями твержу вам, чтобы вы не смели своевольничать с техниками, а когда дело коснулось моей дочери, сам потерял голову. В конечном счёте, я и сам плохой учитель.
— Что вы, учитель! Это просто забота затуманила ваш разум. Ваше мастерство тут ни при чём, — поспешил утешить его Чжу Кэсинь.
— На самом деле, — после небольшой паузы медленно произнёс Нин Янь, — один способ, возможно, есть. Учитель, старший брат, вы оба видели, что раз я смог за такое короткое время улучшить «Технику Железного Тела», значит, моё восприятие довольно острое. Если бы я мог увидеть ту изначальную технику, которую практиковала старшая сестра, возможно, я смог бы найти в ней изъян и исправить его.
Но Юань Тяньхуань лишь твёрдо покачал головой.
— Я никогда и никому больше не покажу эту технику. Я унесу её с собой в могилу. Не позволю ей погубить ещё кого-нибудь.
Видя его непреклонность, Нин Янь не стал настаивать. Они с Чжу Кэсинем ещё немного побыли со стариком, пытаясь его подбодрить, а затем покинули комнату.
Когда дверь за ними закрылась, Юань Тяньхуань снова посмотрел на грубое, почти мужское лицо своей дочери, на её мощное тело, и его сердце сжалось от боли. Он сунул руку за пазуху и резким движением сорвал с груди лоскут желтоватой кожи. Под ним оказалась багровая плоть, испещрённая сетью тончайших, как волос, прожилок. Между ними виднелись тысячи крошечных, едва различимых рун, которые складывались в восемь иероглифов:
«Божественное Искусство Изначального Духа Восьми Органов и Девяти Внутренностей».
Глядя на вытатуированную на коже технику, старый мастер стиснул зубы.
— Ещё нет. Ещё не время, — прошептал он. — Подожди ещё полгода, доченька. Отец обязательно тебя вылечит.
— Доброго дня, учитель Нин!
— Домой возвращаетесь, учитель Нин?
— Учитель Нин, вот, дыню попробуйте, своя, с огорода!
Идя по улице Цзя-У, Нин Янь то и дело отвечал на приветствия. Это были новые ученики из внешнего двора, многие из которых уже успели побывать на его «уроках». Хоть и не всем удалось с первого раза освоить внутреннее дыхание, все они были ему искренне благодарны.
Это давало ему чувство удовлетворения, куда более сильное, чем простая радость от заработанных денег. И, надо признать, это чувство вызывало привыкание.
Откусив сочный кусок дыни, он, следуя указаниям Чжу Кэсиня, вскоре нашёл книжную лавку учёного Вэя на углу улицы.
Учёному было на вид лет пятьдесят. Худощавый, с измождённым, желтоватым лицом, покрытым старческими пятнами, он выглядел куда старше своих лет. С могучим Юань Тяньхуанем его и сравнивать было нельзя. Впрочем, Нин Яню нужен был учитель грамоты, а не боевых искусств. По слухам, в молодости учёный Вэй был весьма талантлив и даже сдал государственные экзамены, так что для обучения чтению его знаний было более чем достаточно.
Под предлогом покупки каллиграфии Нин Янь завязал с ним разговор и быстро убедился, что тот действительно был человеком образованным и начитанным. Он сыпал цитатами и говорил так витиевато, что у юноши едва не закружилась голова.
В итоге они договорились: три ляна серебра за полгода обучения, по часу каждый день. Сам Нин Янь полагал, что с его способностями к обучению освоит грамоту за месяц-другой. И тогда он сможет сам читать свитки с техниками, собирать их, совершенствовать и быстро продвигаться по ступеням мастерства.
Сделав это важное дело, он с облегчением вздохнул и направился домой.
Проходя мимо переулка Хэнъюэ, он увидел похоронную процессию: люди с белыми повязками на головах, играя на похоронных флейтах, несли гроб. Среди них он заметил несколько знакомых хулиганов.
«Что происходит? — удивился он. — Почему у банды Чёрного Волка каждый день похороны?»
За последние несколько дней он видел уже третью или четвёртую такую процессию. Обычно с такими почестями хоронили только управляющих или главарей. Рядовых членов банды в лучшем случае заворачивали в рогожу.
«Неужели они с кем-то воюют?» — подумал он, как вдруг до него донеслись обрывки разговора прохожих:
— Который это уже по счёту?
— Кажется, пятый.
— Просто проклятие какое-то. Пять управляющих подряд. Эта должность что, проклята?
— И не говори! Говорят, этот пятый перед вступлением в должность даже даосского священника приглашал для обряда, и всё равно умер. А после его смерти шестого никак найти не могут. Кому ни предложат, все шарахаются, как от чумы. Готовы себе ноги ломать и на больничный уходить, лишь бы не занимать это место.
— Так вот почему в аптеке «Доброе сердце» вся костоправная мазь закончилась! Эти ребята себя не жалеют.
— А что делать, жизнь дороже. Говорят, раз уж никто не соглашается, управляющий этого района, Чэнь, сам временно занял эту должность. Но, по-моему, зря он это. Место нечистое, добром не кончится.
— Тсс, тише, вон он сам идёт.
...
Нин Янь обернулся и увидел управляющего Чэня — крепкого мужчину в боевом костюме. Раньше он не разбирался, но теперь ясно видел — перед ним был воин Уровня Юань Ци. Однако сейчас этот воин выглядел мрачным и подавленным.
Заметив Нин Яня, управляющий вдруг остановился и, выдавив из себя улыбку, вежливо поприветствовал его:
— Какая встреча! Увидеть знаменитого учителя Нина — это, пожалуй, единственная хорошая новость за сегодня.
Нин Янь удивился. Раньше, как он помнил, этот человек и в его сторону не смотрел, а теперь сам заговорил.
«Наверное, слухи о моих успехах в обучении разошлись по городу, вот он и решил проявить уважение».
Он не стал отказываться от общения, и вскоре их разговор перешёл на тему боевых искусств. Было ясно, что управляющий Чэнь тоже хотел получить от него совет. Но Нин Янь, не желая выдать своего невежества в других техниках, повторил ему слова Юань Тяньхуаня: нельзя практиковать что попало, нужно заниматься под руководством наставника, не гнаться за количеством и так далее.
Но эти, казалось бы, банальные слова заставили управляющего Чэня глубоко задуматься. Он вспомнил о недавно попавшем к нему свитке «Кулака Куньюнь», который собирался изучать втайне. Теперь, выслушав Нин Яня, он решил, что с неизвестной техникой лучше не рисковать.
Отклонив приглашение на ужин, Нин Янь вернулся в переулок Чёрной Воды. Там он застал старика Ли, который, словно суслик, метался по двору, что-то выискивая.
— Что, всё ещё не нашёл свой «Кулак Куньюнь»?
При виде него лицо старика стало ещё более несчастным.
— Это же было моё лучшее творение! Как оно могло пропасть? А вдруг его украл какой-нибудь злодей?
Нин Янь почувствовал, как у него начинает болеть голова.
— Да что ты так убиваешься? Украли — напиши новый. Зачем целыми днями землю рыть?
— Ты не понимаешь! — сокрушался старик. — На ту книгу я потратил всё своё вдохновение! Теперь оно ушло, и я в жизни не смогу написать второй такой же! Я должен его найти!
Видя, что старик совсем сходит с ума, Нин Янь не выдержал. Он схватил его за руку и потащил в дом.
— Ладно-ладно, не нашёл, и чёрт с ним! Я помогу тебе написать новый. У меня тут как раз появились кое-какие свежие мысли по поводу «Кулака». Новая версия будет ещё лучше, вот увидишь!
Обновлено: 21.01.2026