Глава 16 — Глава 16. Как думаешь... может, попросить его позаниматься с Цяньцянь?

Школа Сяоюань, внешний двор. Во внешнем дворе, где обычно кипела усердная работа, сегодня царила странная, рассеянная атмосфера. Мужчины, которые всегда тренировались с полной отдачей, выглядели рассеянными. Некоторые выполняли упражнения спустя рукава, а один умудрился нанести лечебную мазь на голову соседа, который этого даже не заметил. Ученики то и дело бросали тоскливые взгляды на ворота, словно верные жёны, ждущие мужей с войны. По всему двору то и дело вспыхивали тихие разговоры: — Ну что, сколько раз вчера жену порадовал? — Пять. — Пять? Да это просто позор! Я тут поспрашивал, меньше семи-восьми раз ни у кого не было. — Так я же только после возвращения домой внутреннее дыхание освоил! И у меня каждый раз был долгим! — Будто у других он был коротким! Говорят, у первой красавицы из Павильона Полной Луны от криков голос сел. — Ха, это ещё что! Я сегодня мимо Двора Зеркальных Цветов проходил, так там, говорят, какой-то удалец разом «зачерпнул» всех четырёх красавиц — Сливу, Орхидею, Бамбук и Хризантему. Говорят, они теперь минимум три дня работать не смогут. Хозяйка с самого утра рвала и метала. — Надо признать, техника, которой учит учитель Нин, — это сила! Кто бы мог подумать, что «Технику Железного Тела» можно использовать так? А я-то её недооценивал! — И не говори! Наставления учителя Нина — это нечто уникальное. Сегодня за место на его уроке будет настоящая битва. Те, кто вчера не успел, наверняка предложат большие деньги за индивидуальное занятие. — Это только начало. Скоро сюда со всего города сбегутся. Я слышал, соседи наших парней уже в курсе их ночных подвигов. Не пройдёт и пары дней, как все узнают, кто за этим стоит, и выстроятся в очередь к учителю Нину. — Хорошо, что я вчера успел получить расчёт в семье Чэнь! Сегодняшнее место — моё! — Подумаешь! А я деньги, отложенные на выкуп невесты, принёс! Освою внутреннее дыхание — найду себе получше! — Чёрт, вот вы хитрые! Надо срочно бежать домой за деньгами! ... Несколько здоровяков, прервав разговор, поспешили к выходу и быстро скрылись из виду. Вскоре в воротах показалась знакомая фигура. — Пришёл! — Учитель Нин пришёл! Толпа тут же ринулась к нему, в одно мгновение окружив плотным кольцом. Нин Янь, который только что обменял заработанное за вчерашний вечер серебро на золото, от неожиданности отшатнулся. «Неужели я научил их чему-то не тому, и они пришли разбираться? — пронеслось у него в голове. — Да нет, не может быть. Я же досконально разобрался в «Технике Железного Тела», как я мог ошибиться в наставлениях для этих новичков?» Пока он размышлял, толпа уже трясла перед его носом деньгами и ассигнациями. — Учитель Нин, мне нужно ваше наставление! — И мне! — Мне, мне! ... Видя такую жажду знаний, Нин Янь почувствовал небывалое умиление. Он и не думал, что его так высоко оценят, что люди готовы платить такие деньги за его уроки. Как настоящий наставник, он не мог обмануть их ожидания! Он тут же отобрал десять человек для следующей группы. Один из учеников, заплативший триста лянов, вдруг спросил: — Учитель Нин, а мой сосед, он не изучал «Технику Железного Тела». Он может прийти к вам за советом? Лицо Нин Яня стало серьёзным. — Нет! — отрезал он. — Друзья, мои наставления основаны на «Технике Железного Тела», а это — техника нашей школы Сяоюань. Если кто-то хочет учиться у меня, он должен сначала вступить в школу и стать моим соучеником. Я не могу оказывать услуги посторонним. Это мой принцип. Услышав это, все поняли его твёрдое решение и согласно закивали. Два дня спустя. Малый двор. Юань Тяньхуань сидел в своём плетёном кресле, в полном недоумении глядя на нескончаемый поток новичков, пришедших записываться в школу. «Странно, вроде никаких акций в последнее время не было, плата за обучение та же... Откуда столько народу? И почему некоторые из них — уже опытные воины, которые хотят изучать «Технику Железного Тела» с нуля? Вот, например, начальник охраны из агентства «Лунхуа» — он же боец Уровня Накопления Ци. Зачем ему это? А этот, Чжоу Юнь, он же из клана Чжоу, у них своя школа, техник хоть отбавляй. Зачем ему ко мне?» Старый мастер ломал голову, но не находил ответа. Когда Чжао Мин привёл очередного новичка, Юань Тяньхуань удивлённо приподнял брови. — Позвольте спросить, не старший ли брат Сюй Мин? — осторожно спросил он, обращаясь к седовласому старцу. Тот сорвал с головы парик, обнажив блестящую лысину, и с досадой сплюнул. — Я же замаскировался! И всё равно ты меня узнал! Чёрт побери, ну и глаз у тебя, парень! — Как-никак, я боец Уровня Высвобождения Ци, — улыбнулся Юань Тяньхуань, глядя на человека, который не раз спасал его в детстве. — Ладно-ладно, весь уезд Цинцан знает, что ты великий мастер. Нечего передо мной хвастаться. — Я знаю, что старший брат не любит пользоваться моим положением и всегда меня избегал. Что же привело вас сегодня? Сюй Мин на мгновение смутился, но потом решительно сказал: — Слышал я, техника у тебя тут... знатная. Решил вот, подучиться. Лицо Юань Тяньхуаня вытянулось. — Я же давал вам копию «Техники Железного Тела». Вы её даже не посмотрели, выбросили со словами, что не собираетесь превращаться в груду мышц... — Времена меняются, — кашлянув, пробормотал Сюй Мин. — Я подумал, что в ней всё-таки есть свои достоинства. Юань Тяньхуань с сомнением оглядел его с ног до головы. — Не в обиду, старший брат, но вы уже слишком стары для такой грубой техники, как «Техника Железного Тела». — Что?! — возмутился Сюй Мин. — Мне хоть и восемьдесят восемь, но кости у меня покрепче, чем у многих ровесников! Вон, на прошлой неделе вдовушка Ван из дома напротив ещё хвалила, какой я сильный и могучий! — Я боюсь, как бы она вам не навредила. — Не твоя забота! Если и навредит, я сам виноват, к тебе претензий не будет. — Ну почему вы такой упрямый? — Учить будешь или нет? — Буду, буду... — Вот и отлично. Сюй Мин бросил на стол мешочек с серебром и, не дожидаясь ответа, бросился к выходу. — Эй, вы же свиток с техникой не взяли! Но тот лишь махнул рукой, не сбавляя шага, словно за ним гнался тигр. Юань Тяньхуань в полном недоумении смотрел ему вслед. Стоявший рядом Чжао Мин не выдержал и прыснул со смеху. — Ты знаешь, почему он так торопится? — сурово посмотрел на него учитель. — Не знаю, учитель! Там ещё новички, я пойду встречу! — Чжао Мин сверкнул своими глазками-бусинками и тут же смылся. Подозрения старого мастера усилились. Он повернулся к Мэн Куню. — Кунь, ты парень честный. Расскажи мне, что здесь происходит? На лице Мэн Куня отразилась мучительная борьба. — Учитель, я обещал... не говорить. — И учителю тоже?! — нахмурился Юань Тяньхуань. Мэн Кунь замялся в нерешительности. Подумав, он схватил с оружейной стойки железную палицу и со всего маху огрел себя по голове. Раздался глухой звон. Мэн Кунь закатил глаза и без чувств рухнул на землю. Юань Тяньхуань едва не рассмеялся от злости. — Думаете, я сам не узнаю?! Он вышел из дворика и, миновав внутренний двор, направился во внешний. Там по-прежнему тренировалось много людей, но их стойки и движения были совершенно не похожи на то, чему он их учил. Старый мастер замер. «Когда это «Технику Железного Тела» успели так исковеркать? Неужели они не боятся сойти с ума?!» Вне себя от ярости, он огляделся и заметил толпу в углу двора. Подойдя ближе, он увидел в центре круга Нин Яня, который уверенно что-то объяснял ученикам. Услышав эти «еретические учения», Юань Тяньхуань окончательно вышел из себя. Но не успел он и слова сказать, как рядом раздался мягкий голос: — Учитель, не стоит так гневаться. Прежде чем судить, полезны ли наставления младшего брата Нина, может, стоит посмотреть на результат? Не могут же все они быть дураками. Юань Тяньхуань обернулся. Перед ним стоял Чжу Кэсинь. За те несколько дней, что он его не видел, грудные мышцы третьего ученика стали... какими-то преувеличенными. Но в его словах был резон. Вспомнив странное поведение своих учеников и наплыв новичков, старый мастер замолчал и стал наблюдать. Вскоре, увидев, как один за другим ученики достигают прорыва, его сомнение сменилось потрясением. — Вот поэтому все и идут к младшему брату Нину, учитель, — с улыбкой произнёс Чжу Кэсинь. После долгого молчания Юань Тяньхуань вдруг спросил: — Как думаешь... может, попросить его позаниматься с Цяньцянь?