Глава 9: Подготовка перед Ущельем Зеленой Лозы
Хотя «Техника управления ветром» и относилась к заклинаниям стадии Концентрации Ци, освоить её было гораздо сложнее обычных чар, особенно тем, у кого отсутствовал духовный корень ветра.
Лу Чжао до сих пор отчетливо помнил свой первый визит в Библиотеку клана Чжоу три года назад.
Тогда он только стал низшим приглашенным старейшиной, и в кармане у него сиротливо лежали два духовных камня. Управляющий огласил цены: «Управление ветром — пять камней, Огненный шар — три, Земляная броня — четыре...» Лу Чжао долго молчал, но в итоге ушел ни с чем.
Сегодня он вернулся сюда, но чувства были уже совсем иными.
Он взял с полки нефритовую табличку — белоснежную, размером с полфута, с выгравированными на лицевой стороне тремя древними иероглифами «Управление ветром».
Подойдя к стойке, он услышал зевающего управляющего:
— Собрат, ты уверен? Эту технику ой как непросто освоить. В прошлом месяце один даос пытался выучить через силу, так, говорят, повредил меридианы...
— Беру, — Лу Чжао пододвинул пять духовных камней.
В тот момент, когда он приложил табличку ко лбу, поток лазурных рун хлынул в его сознание, словно ливень.
В море его сознания возник образ предка клана Чжоу, ступающего по ветру. Секреты мгновенного изменения направления потока духовной энергии вонзились в его душу, словно тысячи стальных игл.
Лу Чжао нахмурился и прижал пальцы к вискам. «Техника Малого Духовного Дождя» активировалась сама собой, медленно смягчая острую боль.
«Всем хороша эта передача знаний через нефрит, вот только духовное сознание жрет нещадно, — подумал он. — Даже сейчас, на средней стадии Концентрации Ци, мне всё ещё тяжело».
Опустив табличку, он вдруг понял, почему потомки клана Чжоу всегда применяли «Управление ветром» с некоторой задержкой и натугой — эта техника изначально создавалась для обладателей ветряного корня.
Для остальных её изучение требовало вдвое больше усилий при половинном результате, а мощь значительно уступала оригиналу в руках ветряного мага.
Конечно, в Библиотеке «Управление ветром» было не единственной техникой передвижения.
Лу Чжао выбрал именно её, потому что техник водного типа для перемещения было мало, а подходящих для его текущего уровня — и того меньше. Библиотека хранила лишь обычные заклинания стадии Концентрации Ци, никаких высших наследий там не было.
Взвесив все за и против, Лу Чжао решил, что «Управление ветром» — самый подходящий вариант. Даже если атрибут не совпадает, при глубоком освоении сила этой техники не уступит обычной водной технике перемещения первого ранга.
Помимо «Управления ветром», он также приобрел «Технику Удержания Воды» — водное заклинание, сочетающее в себе лечение и обезвреживание ядов. Оно идеально подходило для условий Ущелья Зеленой Лозы.
Два заклинания обошлись ему в восемь духовных камней. Это был его третий визит сюда.
Когда он только стал старейшиной и узнал о возможности свободно обменивать техники, он был в восторге, восхваляя щедрость клана Чжоу, который якобы не считает приглашенных чужаками.
Лишь на личном опыте он понял: книг здесь много, но нет трактатов о ста ремеслах культивации, нет ценных техник, и даже копирование строго ограничено.
Более того, при обмене каждой техники требовалось принести клятву сердечного демона о неразглашении. Нарушение грозило откатом: в лучшем случае повреждением сознания, в худшем — искажением ци и безумием.
И всё же, даже такая щедрость была редкостью в мире культивации.
Покинув Библиотеку, Лу Чжао решил попытать счастья в крупных лавках рынка — он искал надежного партнера для сбыта марионеток.
— Не берем, — толстый культиватор за прилавком из железного дерева даже не поднял головы. Покручивая мышиные усики, он грубо бросил: — Твои куклы изящны, спору нет, но охотникам нужны щиты-марионетки, способные выдержать таран Чернозубого кабана.
— Какой толк от этих побрякушек? — он щелчком отбросил марионетку, и клыки крысы с зеленым узором высекли искры из каменного пола.
Лу Чжао молча забрал марионетку. Это была уже пятая лавка, и ответы управляющих звучали как под копирку.
Управляющий Ван из «Башни Ляньюнь» в восточном секторе проявил интерес, но предложил лишь шестьдесят процентов от рыночной цены. Старый мастер из «Мастерской Артефактов» на южной улице полчаса изучал ядро марионетки, но в итоге тоже покачал головой.
Обойдя без передышки пять магазинов, он нашел лишь двух желающих, но их условия были грабительскими.
Управляющий Ван из Башни Ляньюнь давал самую высокую цену — шесть камней за штуку, но это было значительно ниже ожиданий Лу Чжао.
Он решил зайти в последнее место — Павильон Девяти Бездн.
В отношении этой сделки у него ещё теплилась надежда.
Он толкнул дверь Павильона, и бронзовый колокольчик, покрытый полуденным инеем, звякнул.
Старый управляющий лениво перебирал костяшки счетов мундштуком нефритовой трубки. Увидев вошедшего, он вдруг прижал костлявым пальцем катящуюся бусину из черного нефрита:
— Ну как, собрат Лу, пригодились ли те обрезки камня ветра с прошлого месяца?
— У вас глаз-алмаз, управляющий, — сердце Лу Чжао екнуло, но внешне он остался спокоен, выставляя на прилавок стража и крысиную марионетку.
Страж внезапно сам задрожал и повернул голову, выпуская из сочленений бледно-зеленую дымку.
— Это новая функция, которую я разработал на днях — «Предупреждение туманом марионетки».
— Не судите строго.
Мутные зрачки старика резко сузились. Он легонько постучал трубкой по впадине на корпусе стража, и оттуда высыпались три крошки камня ветра:
— Использовать обрезки для повышения маневренности... Умно. И экономно.
Сказав это, он открыл потайной ящик прилавка и достал Контракт Души.
— Если собрат подпишет эксклюзивный контракт на три года, старик готов платить по восемь камней за каждую марионетку низшего качества. Обязательный выкуп — пять штук в месяц.
Лу Чжао внимательно изучил контракт. Это был Контракт Души первого ранга высшего качества. Условия не слишком жесткие, но для культиватора стадии Концентрации Ци ограничений хватало.
— А если я иногда буду продавать сам...
— Цена не должна быть ниже, чем в Павильоне Девяти Бездн.
Под стук трубки о камень управляющий приподнял веки:
— Конечно, если ты создашь летающую марионетку, условия можно будет пересмотреть.
Красная печать на документе отливала кровавым блеском. Лу Чжао занес кисть над пунктом о «приоритетных поставках».
Он всё взвесил: условия вполне щедрые. Пока он не продает марионеток другим магазинам, контракт не будет нарушен.
Старик, словно невзначай, пробормотал:
— Клан Чжоу сейчас активно ищет летающих марионеток... — его костлявый палец начертил на столе иероглиф «два» и тут же стер его.
Выйдя из Павильона Девяти Бездн, Лу Чжао направился в «Зал Фуян» — крупнейшее место торговли талисманами на рынке, где, по слухам, бывали даже талисманы второго ранга.
Он не пошел к уличным торговцам. Там продавали в основном низкокачественный товар первого ранга, а ему нужно было среднее качество.
— Десять Талисманов Управления Ветром среднего качества первого ранга, десять Талисманов Золотого Алмаза того же качества и два Талисмана Огненной Птицы высшего качества первого ранга.
— Итого три духовных камня.
После оплаты в его мешке осталось семнадцать камней.
Далее ему предстояло посетить Аптеку семьи Чжан. Неизвестно, сколько останется после этого.
День прошел в беготне. Вернувшись в свой дворик, он выложил покупки:
Три Пилюли Очищения от Яда (среднее качество первого ранга) — стоимость 2 камня.
Одна Пилюля Восстановления Духа (среднее качество первого ранга) — стоимость 3 камня.
Последняя, как следовало из названия, мгновенно восстанавливала тридцать процентов маны культиватору средней стадии.
Спустившись в подвал, где воздух был пропитан запахом зеленой эссенции и крысиной крови, он почувствовал странное спокойствие.
Клан Чжоу дал ему семь дней на сборы перед отправкой в Ущелье Зеленой Лозы.
Оставшиеся шесть дней он решил посвятить одному делу, помимо ежедневной культивации:
— Охотиться на Пожирающих Дух Крыс и их вожаков. Убить столько, сколько сможет.
Обновлено: 22.01.2026