Глава 7: Три месяца, прорыв на четвертый уровень Концентрации Ци
Едва небо на востоке начинало светлеть, как на гранитных плитах в западном секторе рынка уже раздавался характерный звук «ка-да» — Лу Чжао расставлял своих марионеток.
С первыми лучами солнца новоиспеченная Крысиная марионетка с зеленым узором уже лежала на шкуре зверя. Духовные узоры, переливающиеся на кончиках её когтей, заставляли охотников на демонов то и дело останавливаться.
В такие моменты Лу Чжао заставлял марионетку внезапно перевернуться, обнажив острые клыки, а иногда даже применял заклинания, приказывая кукле тут же пробить его собственный «Водяной Занавес» или разбить «Ледяной Шип».
Когда собиралась толпа, он с улыбкой складывал печати, деактивируя марионетку, и подробно объяснял её возможности. Благодаря такой тактике «демонстрация плюс рассказ» ему удалось привлечь множество покупателей.
Старик Хуан, наблюдая за этим, всякий раз кисло бормотал в стороне:— Знал бы, тоже учился бы на кукольника, а не рисовал талисманы, которые теперь приходится продавать со скидкой.
Когда солнце поднималось над бронзовой головой зверя на воротах, в глубине шахты уже раздавался звонкий стук духовных кирок о скалы.
Каждый день Лу Чжао касался морозных кристаллов на стенах пещеры и вспоминал тот кусок «Нефрита холодного духа», спрятанный в прослойке руды холодного железа.
Это был сопутствующий духовный материал первого ранга среднего качества размером с кулак. По поверхности камня струился призрачный голубой свет, а если постучать по нему костяшками пальцев, раздавался мелодичный звон, словно эхо в пустой долине.
Впервые за три года ему удалось добыть материал среднего качества первого ранга. Сдав его, он получил два духовных камня — немного, но сердце всё равно наполнилось радостью.
Помимо добычи руды, он ежедневно охотился на Пожирающих Дух Крыс. Всякий раз, когда загнанная в угол стая бросалась на него, он взмахом руки выпускал три ледяных шипа. Взрыв холода мгновенно превращался в ледяной туман, сковывая крыс и превращая их в ледяные статуи.
К концу месяца другие культиваторы начали поглядывать на него с любопытством. За это время он перебил несколько десятков крыс, собрав неплохой урожай.
А когда наступали сумерки, стружка древесины с зеленым узором покрывала стол в его подвале. Чаще всего попытки создать ядро марионетки заканчивались неудачей.
Но каждый раз, глядя на готовую крысиную марионетку, Лу Чжао чувствовал удовлетворение. С тех пор как он постиг секрет «проведения духа через древесный мозг» из «Искусства Сотни Ковок», он обнаружил, что ему требуется всего четыре куска древесины для успешного создания одной заготовки ядра. А из обрезков, оставшихся за это время, он собрал целых семь стражей-марионеток.
Пришел конец месяца. Лу Чжао получил положенную Пилюлю Холодного Нефрита и при свете луны начал подводить итоги за три месяца:
Жалованье приглашенного старейшины клана Чжоу: 3 духовных камня.
Доход от сдачи сопутствующих материалов: 2 духовных камня.
Продано три крысиные марионетки: 30 духовных камней.
Доход от продажи стражей-марионеток: 2 духовных камня.
Расходы на покупку древесины с зеленым узором и камней ледяной конденсации: 7 духовных камней.
Итого: 30 духовных камней чистой прибыли.
Сейчас в пространственном мешке Лу Чжао аккуратной стопкой лежали тридцать духовных камней, а также четыре ляна призрачно-голубой руды холодного железа, которую он ещё не использовал.
Три Пилюли Холодного Нефрита он бережно сохранил. Каждая такая пилюля могла заменить культиватору начальной стадии семь дней упорных тренировок.
После трех месяцев неустанного труда преграда перед новым уровнем стала тонкой, как крыло цикады.
В тот день он, как обычно, пришел к Холодному пруду для культивации, но внезапно почувствовал озарение.
Когда туман над прудом сгустился в ледяные кристаллы и с шорохом посыпался вниз, три потока истинной ци в его даньтяне, которые раньше просто переплетались, вдруг закрутились в единую спираль.
Он с удивлением обнаружил, что усилия этих трех месяцев не прошли даром: добыча руды, охота на демонов, создание марионеток — каждый раз, когда он истощал свои силы до дна, а затем восстанавливал их, его меридианы незаметно расширялись.
Теперь «Техника Малого Духовного Дождя» работала плавно. Духовная энергия больше не металась яростными толчками, а текла послушно, словно весенний ручей, омывающий гальку. Даже холод, который раньше причинял боль, теперь казался мягким.
Защитный духовный свет стал особенно прозрачным, а ледяной водоворот, отражающийся в воде пруда, вращался на три оборота быстрее обычного.
Лу Чжао без колебаний проглотил Пилюлю Холодного Нефрита. Как только лекарственная жидкость растворилась, холод, таившийся в его костях, внезапно ожил.
Энергия, которая раньше колола, как иглы, теперь сама текла по маршрутам техники, словно подземное течение, сдерживаемое льдами тысячи лет, наконец нашло выход.
Несколько стеблей Ледяной травы у пруда закачались без ветра, а роса, висевшая в воздухе, собралась в туман и устремилась к нему.
Крак!
Лу Чжао не испугался, а обрадовался — это был знак прорыва, описанный в технике.
И действительно, ведомая невидимой силой, духовная энергия закрутилась вихрем в даньтяне. Энергия Холодного пруда хлынула в его тело, как сотни рек впадают в море.
Он чувствовал, как его меридианы превращаются в ледяные русла рек. Мощный поток силы, неся с собой ледяную крошку, мчался по ним, заставляя вибрировать даже кости. На кончиках волос намерзли сосульки длиной в цунь, а брови покрылись инеем — он стал похож на ледяную статую.
Серый старейшина, медитировавший в трех чжанах от него, резко открыл глаза. Он увидел, как вокруг Лу Чжао закружились снежинки, одежда вздулась без ветра, а защитный свет с громким хлопком взорвался, образовав ледяное кольцо.
Вода в пруду забурлила, словно кипяток. Серебристая рыбка в панике выпрыгнула из воды и, коснувшись земли, тут же превратилась в ледяную скульптуру.
Старейшина попытался отскочить, но обнаружил, что его обувь примерзла к камню — избыток вырвавшейся энергии превратил пространство в радиусе трех чжанов в зону лютого холода.
— Развейся!
С чистым криком ледяное поле с грохотом разлетелось на осколки.
Лу Чжао заглянул в свой даньтянь. Изначальные три потока истинной ци расширились, и теперь медленно формировался четвертый, совершенно новый поток.
Нити духовной энергии самостоятельно циркулировали по меридианам, которые стали на треть шире.
Холод пруда, касаясь тела, тут же таял и впитывался. Это больше не было похоже на уколы иголками, скорее — на погружение в теплую нефритовую жидкость.
Прошла ещё одна долгая ночь. Лу Чжао, прорвавшийся на новый уровень, вернулся от Холодного пруда.
В подвале маленького дворика он перебирал свои тридцать духовных камней, и при свете луны перед его глазами всплыла панель:
Имя: Лу Чжао
Долголетие: 23/120
Культивация: Четвертый уровень Концентрации Ци (Водный духовный корень среднего качества)
Основная техника: «Техника Малого Духовного Дождя» (Неполная · Низшего качества)
Заклинания: Водяная Пуля, Водяной Занавес, Ледяной Шип, Сокрытие Дыхания, Водяной Туман
Вспомогательные искусства:
Техника марионеток (Первый ранг, низшее качество):
Крысиная марионетка с зеленым узором (Шанс успеха 33%)
В эти три месяца Лу Чжао вел размеренную жизнь. Он не только прорвался в культивации, но и совершил огромный скачок в искусстве марионеток. Теперь создание ядра для Крысиной марионетки удавалось ему один раз из трех, а успешность изготовления остальных деталей приблизилась к девяноста процентам.
Что касается материалов для других марионеток: три камня ледяной конденсации для Ледяной мыши он купил у клана Чжоу, а вчера выменял ещё один кусок размером с голубиное яйцо у горбатого старика на черном рынке.
Камни ветра для Облачного воробья были готовы давно. Птичьи тушки за эти месяцы тоже удалось достать. К тому же от Ван Юня пришли новости: на северном склоне хребта Тяньюнь обнаружили множество гнезд Воробьев с зеленым оперением. Если удастся раздобыть трупы...
Подумав о своей цели — «достичь пика средней стадии Концентрации Ци до тридцати лет», Лу Чжао разделил духовные камни на три стопки: десять на покупку пилюль, пятнадцать на материалы для марионеток, а оставшиеся пять — резерв на непредвиденный случай.
Что касается оставшихся Пилюль Холодного Нефрита, то для средней стадии они были уже слабоваты. Можно подумать об их продаже. А новые пилюли он начнет получать, когда сменит жетон старейшины — статус культиватора средней стадии должен приносить иное жалованье.
Если Лу Чжао не ошибался, теперь ему будут выдавать Пилюли Ледяного Нефрита.
Опираясь на получаемые пилюли и доход от продажи марионеток, он, возможно, сможет коснуться порога пятого уровня Концентрации Ци уже через два года.
И что еще замечательно — после прорыва его понимание «Техники Малого Духовного Дождя» значительно углубилось. Теперь два часа медитации у Холодного пруда были равны трем часам прежнего тяжкого труда.
Снова наступила повседневная рутина. Мимо дворика прошел ночной патруль. В этот момент марионетка-страж не просто задрожала, как раньше. Одна из кукол резко повернула голову — это сработала «Формация предупреждения», которую Лу Чжао изучил из «Искусства Сотни Ковок». Теперь стражи стали еще более бдительными, чувствительными и ловкими.
Обновлено: 22.01.2026