Глава 60: Павильон Сотни Искусств
Пока приходилось мириться с ситуацией. Лу Чжао решил сначала купить пилюли для культивации.
Он толкнул деревянную дверь Аптеки семьи Чжан, и в лицо ударил знакомый горьковатый запах лекарств. Управляющий за прилавком поднял голову, и его глаза блеснули, а на губах заиграла многозначительная улыбка.
— Собрат Лу пришел, — его голос медленно поплыл по воздуху. — Какие пилюли нужны сегодня?
Лу Чжао подошел к прилавку и выложил сто восемь духовных камней ровными стопками:
— Тридцать шесть Пилюль Ледяного Нефрита.
Услышав это, управляющий изобразил на лице извиняющуюся улыбку, в которой, однако, сквозило легкое лукавство:
— Собрат Лу, с этим количеством... могут быть проблемы. Сейчас Пилюля Ледяного Нефрита стоит три камня и пятьдесят мер песка.
Палец Лу Чжао, постукивающий по прилавку, замер, и он нахмурился:
— Три с половиной камня? Разве они не стоили всегда три камня?
— Эх, собрат, ты не в курсе, — управляющий потер руки и понизил голос. — Ситуация сейчас, сам знаешь, какая. У культиваторов полно камней, но рисковать никто не хочет, вот все и ударились в культивацию. Пилюли для повышения уровня стали дефицитом, цены взлетели. Не только на ледяные, но и на защитные для меридианов, и на холодного нефрита — всё подорожало минимум на треть.
Лу Чжао промолчал. Управляющий попал в точку. Денег у людей много, девать их некуда, кроме как в себя вкладывать. Пилюли стали твердой валютой.
Он быстро подсчитал. Хоть у него и были камни, создание марионетки среднего качества тоже требовало огромных затрат. Тридцать шесть пилюль по новой цене — это сто двадцать шесть камней! Половина стоимости создания марионетки.
— Ладно, — Лу Чжао выдохнул, подавляя раздражение от роста цен. — Давай двенадцать.
Управляющий с облегчением достал флакон:
— Сорок два камня.
Расплатившись и забрав пилюли, Лу Чжао вышел из аптеки. Он полагал, что такие цены долго не продержатся. Как только у культиваторов кончатся лишние камни, цены упадут. Но пока стоимость культивации резко возросла.
Вернувшись в пещеру Павильона Холодного Бамбука, он запустил «Технику Малого Духовного Дождя», вдыхая ци, чтобы успокоить мысли.
Немного погодя он принял одну из новых пилюль. Ледяная энергия смешалась с духовной, превратившись в ревущий ледяной поток в его меридианах. В даньтяне шесть потоков бледно-голубой маны, питаемые мощной энергией, становились всё плотнее и сильнее. Шестой уровень Концентрации Ци неуклонно укреплялся.
Прошел месяц, заполненный тренировками и оттачиванием навыков создания марионеток.
В один из дней, когда Лу Чжао разбирал материалы в своей комнате, к нему прилетел талисман передачи звука с четким сообщением — приказ: немедленно явиться в недавно созданный «Павильон Сотни Искусств» и ждать распоряжений. В конце было любезно указано направление: сто чжанов к юго-востоку от Павильона приглашенных старейшин.
— Павильон Сотни Искусств? — сердце Лу Чжао дрогнуло. Похоже, это и есть тот «Новый Павильон», о котором говорил Чжоу Хуа.
Он не посмел медлить. Приведя себя в порядок и применив «Управление ветром», он бледно-зеленой тенью помчался к рынку по знакомому маршруту.
В ста чжанах к юго-востоку от Павильона старейшин высилось новенькое трехэтажное здание. Изогнутые карнизы, красная лакированная резьба, а над входом — огромная вывеска с тремя иероглифами «Павильон Сотни Искусств», написанными мощным стилем «железного крюка и серебряной черты». У входа уже толпилось несколько культиваторов со спокойными, сосредоточенными аурами, с любопытством оглядывающихся по сторонам.
Едва Лу Чжао вошел в просторный светлый зал, как к нему подошел молодой управляющий в новой зеленой мантии с улыбкой на лице. Он сложил руки в приветствии:
— Вы приглашенный старейшина Лу Чжао? Я Чжоу Линь, ждал вас. Прошу за мной.
Чжоу Линь провел Лу Чжао через шумный холл на второй этаж, в элегантную тихую комнату, где курился сандал, отрезая внешний шум.
— Присаживайтесь, старейшина Лу, — Чжоу Линь жестом пригласил его сесть и сам сел рядом, сразу переходя к делу. — Вероятно, у вас есть вопросы о создании Павильона Сотни Искусств. Это новая структура, созданная семьей для координации всех мастеров ста искусств, находящихся под нашим крылом. Цель — объединить ресурсы, укрепить сотрудничество, чтобы алхимики, оружейники, мастера формаций, талисманов и, конечно, такие мастера марионеток, как вы, получили лучшие условия для роста, меньше страдали от нехватки ресурсов и, в конечном итоге, усилили мощь клана.
Лу Чжао слушал молча, мысленно усмехаясь: в мире культивации тоже хватает пустых лозунгов. Звучит красиво, но «объединение ресурсов» означает усиление контроля, а «уменьшение нехватки» и «усиление мощи» — это скорее результат игр верхушки. Что достанется простым ремесленникам — благо или беда — трудно сказать.
Чжоу Линь не заметил скепсиса Лу Чжао и с энтузиазмом продолжил:
— В Павильоне есть всё необходимое. Для алхимиков — комнаты с земным огнем, для оружейников — кузницы с полным набором печей, для мастеров формаций — залы для моделирования, для талисманов — места с концентрацией духа для спокойной работы...
Он сделал паузу, взглянув на Лу Чжао с пробной улыбкой:
— Что касается искусства марионеток... Если старейшина Лу не возражает, вы можете временно использовать кузницу. Мы можем немного изменить планировку под ваши нужды.
Лу Чжао мысленно вздохнул. Как и ожидалось, непосвященные считали марионеток и артефакты чем-то близким. На самом деле, хоть марионетки и требовали навыков ковки, их суть заключалась в гравировке ядра, формациях контроля и «одушевлении», хотя для низких рангов последнее редко требовалось. По сути, марионетки были ближе к формациям и работе с душой.
Но он не стал тратить время на объяснения. С точки зрения создания корпусов и обработки материалов кузница была куда лучше его простой каменной комнаты.
— Благодарю управляющего Чжоу за заботу, — кивнул Лу Чжао.
Улыбка Чжоу Линя стала шире:
— Вот и отлично. И насчет статуса старейшины не беспокойтесь. Павильон Сотни Искусств не заменяет Павильон приглашенных старейшин. Вы остаетесь в списке старейшин, получаете жалованье и задания, но также подчиняетесь Павильону Сотни Искусств и выполняете наши поручения. Одно другому не мешает.
Сердце Лу Чжао екнуло. Двойной статус означал двойные оковы, но и, возможно, больше возможностей. Он сразу ухватил суть:
— Задания? У Павильона уже есть заказы для марионеточника? — его больше всего волновал стабильный сбыт и доход.
— Пока конкретных заказов на изготовление нет, — покачал головой Чжоу Линь, но тут же сменил тон на более радостный. — Но есть долгосрочное задание, которое может вас заинтересовать — обучение учеников.
— Обучение учеников? — Лу Чжао приподнял бровь.
— Именно, — пояснил Чжоу Линь. — Семья хочет взрастить новое поколение мастеров. Если старейшина Лу согласится взять учеников и преподавать основы марионеток, он будет получать дополнительно три духовных камня в месяц. Расходы на учеников берет на себя Павильон. Что скажете?
Лу Чжао помолчал, и на его губах появилась легкая улыбка. Он понимал, что клан Чжоу просто хочет еще крепче привязать его к себе и заодно вырастить смену.
Обновлено: 22.01.2026