Глава 45 — Глава 45 Смертные и трофеи

Глава 45: Смертные и трофеи В начале часа Сюй (19:00) окончательно стемнело. Внутренний город Рынка Лазурной Скалы стал заметно тише по сравнению с днем, но повсюду были расставлены временные посты, и патрули напоминали, что бдительность не ослабла. Лу Чжао и Чэнь Моян шли бок о бок. Оба переоделись в относительно чистые зеленые одежды Лагеря Сотни Искусств, а жетоны на их поясах слабо отсвечивали в тусклом свете. Они остановились перед величественным трехэтажным зданием. Позолоченные иероглифы «Башня Тысячи Звезд» на вывеске все еще сверкали. У входа стояли два бесстрастных стражника со средней стадией Концентрации Ци, сканируя острыми взглядами каждого приближающегося. — Лагерь Сотни Искусств, Чэнь Моян, Лу Чжао, — они одновременно протянули жетоны. Страж слева взял жетоны, коснулся пальцем руны на обратной стороне, и та вспыхнула слабым светом, подтверждая подлинность. Он скользнул взглядом по их лицам и ровным голосом сказал: — Лестница в конце левого коридора. Внутри первый этаж был просторным, но сейчас царил хаос. Изысканные прилавки были перевернуты, и лишь несколько Лунных Камней на стенах испускали холодный свет, освещая путь к левому коридору. В конце коридора обнаружилась широкая резная деревянная лестница. У подножия стоял еще один страж, и его аура была на уровне поздней стадии Концентрации Ци! Он стоял прямо, излучая невидимое давление. — Личность подтверждена. Камни, — голос стража был низким и кратким. Лу Чжао и Чэнь Моян протянули по одному духовному камню. Страж принял их, слегка проверил и посторонился: — Проходите. Правила знаете. — Спасибо, собрат, — поблагодарили они и начали подниматься. На втором этаже перед ними открылся вид, резко контрастирующий с разрухой первого этажа. Здесь явно навели порядок. Весь второй этаж был превращен в огромный зал площадью в несколько десятков чжанов, с потолками намного выше обычных. Пол был устлан толстым темно-зеленым ковром со сложным узором облаков, шаги по которому были совершенно бесшумны. Десятки массивных красных колонн поддерживали купол, и в них были инкрустированы Камни Светлячка разных размеров, заливая пространство мягким, ярким, как днем, светом. В этом огромном зале собралось уже несколько сотен человек! Море голов, шум голосов, но без хаоса. Культиваторы собирались группами по трое-пятеро, стояли или сидели у временных столов, накрытых парчой, тихо переговариваясь, показывая товары и торгуясь. Воздух был пропитан смешанной энергией духовных материалов, пилюль, талисманов и артефактов, а также подавленным возбуждением и ожиданием. Между культиваторами сновали десятки смертных девушек в одинаковых простых платьях. Им было лет по пятнадцать-шестнадцать, с миловидными лицами. Они двигались легко, разнося на черных деревянных подносах горячий духовный чай и изысканные закуски к столам. Очевидно, они прошли обучение: движения плавные, глаза опущены, не смея встретиться взглядом с культиваторами. На лицах застыло выражение с трудом сохраняемого спокойствия, но дрожащие кончики пальцев и редкие испуганные взгляды выдавали их страх — ведь этажом ниже все еще лежали следы недавней битвы. Взгляд Чэнь Мояна скользнул по суетящимся служанкам, и он едва заметно нахмурился, словно удивленный этой картиной. Он наклонился к Лу Чжао и прошептал: — Не ожидал, что в таком месте будут смертные служанки подавать чай. Лу Чжао, незаметно наблюдавший за планировкой зала и распределением людей, услышал Чэнь Мояна и тоже посмотрел на девушек. Он взял чашку чая, только что поданную служанкой. Зеленый настой источал пар и духовную энергию, качество было не хуже, чем в Павильоне Сотни Ковок. Он сделал глоток, ощущая тепло, и спокойно ответил: — Собрат Чэнь долго жил на рынке клана Чжоу и привык, что там полно культиваторов и мало смертных. Но на малых рынках всё иначе. Он поставил чашку, его голос был тихим, но отчетливым: — Рынок Лазурной Скалы, хоть и уступает рынку Чжоу, был крупным центром для окрестностей. Вокруг него бесчисленное множество деревень и городков смертных. — Самому рынку нужно много смертных для работы. Семьи и слуги многих культиваторов живут на окраинах. Лу Чжао замолчал, в памяти всплыли давние картины. — Я недолго был на пограничном рынке под названием «Сбор Черного Камня», — в его голосе прозвучала едва уловимая нотка ностальгии. — Он был намного меньше этого, всего одна улица и пара десятков лавок, но на улицах было не протолкнуться, и больше половины — смертные. — На таких малых рынках культиваторы и смертные живут бок о бок. Теперь рынок сменил хозяина... Эти люди зависят от рынка, их судьба не в их руках. Подавать здесь чай — возможно, самая безопасная работа, которую они могут найти сейчас. — Нам тоже нужны люди для поддержания порядка и базовой работы. Те, кто знает местные дела, пока полезны. Чэнь Моян помолчал, затем кивнул: — Собрат Лу зрит в корень. Я мыслил слишком просто. Он перестал обращать внимание на служанок и посмотрел в глубь зала: — Пойдем, посмотрим, что можно найти сегодня. — Слышал, у кого-то есть партия очищенного холодного железа, только что из разобранных запасов, а кто-то распродает духовное дерево по дешевке. Вскоре они разделились и начали бродить по залу. Лу Чжао останавливался то у одного прилавка, то у другого, спрашивая цены. Через полчаса он обменял две Ледяные мыши на пятьсот цзиней железного дерева. Улов был неплох: цены на марионеток выросли, а на материалы сильно упали. Раньше за двух мышей давали от силы двести пятьдесят цзиней дерева. Прогуливаясь по оживленной ярмарке, он словно вернулся на рынок клана Чжоу: все спорили до хрипоты из-за каждого камня. — О? Взгляд Лу Чжао зацепился за прилавок, где лежало несколько желтых кристаллов. Рядом стояла табличка: «Кристалл духа земли, 1-й ранг, среднее качество». Три камня были оценены в 15, 20 и 18 духовных камней соответственно. — Собрат, если заберу все три, скинешь цену? Как насчет сорока пяти? — Ну ты и режешь, даос! Минимум пятьдесят два... После четверти часа торга Лу Чжао забрал три кристалла за пятьдесят камней. Расплатившись, он качал головой и приговаривал: «Убыток, сплошной убыток». Но отойдя от прилавка, он едва заметно улыбнулся, вспоминая подсказку Сферы Марионетки: «Кристалл земных жил, первый ранг, высшее качество».