Глава 43: Первая битва, прорыв на рынок
Лу Чжао провел в лагере полмесяца, пока вокруг непрерывно шла кровавая бойня.
Когда рог приказал армии выступать, разрывая тишину хребта Тяньюнь, Лу Чжао двинулся вместе с войском. Железные копыта крушили сухие ветки, а рычание духовных зверей эхом разносилось по долинам.
Он скользил взглядом по знакомым причудливым скалам и глубоким ущельям, где свисали ледяные сосульки, и в его сердце поднялась легкая рябь.
Северное подножие хребта Тяньюнь... Здесь он когда-то осторожно бродил с отрядом Ван Юня, рискуя жизнью ради горстки камней. Теперь же эта земля дрожала под грохотом копыт железной кавалерии клана Чжоу.
Картины прошлого резко контрастировали с мощью проходящей армии, от которой в страхе разбегались звери. Войско молча двигалось вперед, неумолимо переваливаясь на другую сторону хребта.
Спустя еще полмесяца трудного пути, преодолев последний заснеженный перевал, они увидели раскинувшуюся перед ними равнину — округ Тяньфан.
Через три дня армия подошла к Рынку Лазурной Скалы.
Этот опорный пункт, расположенный на окраине земель клана Чжао, по размерам напоминал Рынок Малого Лазурного Камня.
Над рынком, словно перевернутая гигантская чаша, висел бледно-зеленый световой купол. Свет его был неярким, но невероятно стабильным. По поверхности купола, как рыбки, сновали бесчисленные мелкие руны, сплетаясь в сложную систему — защитную формацию первого ранга высшего качества, «Формацию Мистического Света Лазурной Скалы».
Световой занавес соединялся с восемью массивными каменными колоннами по периметру рынка. Инкрустированные в них духовные камни разных размеров непрерывно питали формацию энергией.
Издали рынок напоминал гигантскую черепаху в зеленом панцире, распластавшуюся на равнине.
Армия Чжоу остановилась в трех ли от рынка и начала строить временный лагерь.
Огромные осадные орудия — три «Арбалета Раскалывающих Горы» высотой в несколько чжанов, отлитые из холодного железа и испещренные рунами разрушения, — выкатили вперед, нацелив их на купол формации.
Элита Всадников Облачного Узора окружила баллисты, зорко следя за обстановкой. Низкоуровневые культиваторы быстро расставляли сигнальные ловушки и барьеры по периметру, чтобы никто не сбежал и не напал с тыла.
Лу Чжао стоял в рядах приглашенных старейшин, глядя на зеленый купол. Он чувствовал прочность формации — она была куда сильнее той, что защищала Ущелье Зеленой Лозы, но не неуязвима.
Первый ранг высшего качества означал, что она выдержит один удар культиватора начальной стадии Заложения Основы или несколько дней непрерывных атак армии культиваторов Концентрации Ци.
На рассвете протрубил рог атаки.
— Пли!
По команде три арбалета размером с дом издали оглушительный рев! Огромные болты толщиной с бедро, покрытые рунами «Пробивание брони» и «Разрушение духа», с пронзительным свистом врезались в зеленый купол!
БАМ! БАМ! БАМ!
От грохота содрогнулась земля! В местах попадания световая завеса прогнулась внутрь, вспыхнул ослепительный свет, руны бешено замерцали и зашипели.
От точек удара во все стороны разбежалась яростная рябь, весь купол заходил ходуном. С рынка донеслись слабые крики паники.
Однако купол устоял. Вмятины быстро выпрямились, руны поглотили энергию камней и залечили раны, лишь цвет барьера стал чуточку тусклее.
— Продолжать! Цель прежняя, огонь! — голос командира Чжоу был холоден.
Следующие три дня превратились в ад из света и грохота.
Арбалеты давали залп каждый час. Каждый удар заставлял купол содрогаться.
Культиваторы клана Чжоу сменяли друг друга, обрушивая на одну и ту же точку шквал заклинаний, талисманов и ударов артефактов.
Огненные шары, ледяные шипы, золотые лезвия, каменные глыбы... Защитный купол превратился в гигантскую мишень, терпя бесконечное насилие.
Духовные камни в восьми колоннах на глазах серели и рассыпались в пыль.
Защитники внутри отчаянно меняли камни, поддерживая формацию. Но ресурсы атакующих казались безграничными.
Каждый удар арбалета бил молотом по сердцам защитников и по фундаменту формации.
На закате третьего дня небо окрасилось кроваво-красным.
БУМ — КРРАК!
Раздался небывалый грохот, смешанный со скрежетом ломающегося стекла!
Болт арбалета наконец пробил покрытый трещинами купол! Образовалась дыра шириной в несколько чжанов.
Края пролома осыпались дождем зеленых осколков, исчезающих в воздухе.
— Формация пробита! В атаку! — рев культиваторов Чжоу заглушил гром.
— Убить!!!
Всадники Облачного Узора рванулись вперед первыми. Кони заржали, превращаясь в поток стали, и ворвались в пролом, неся с собой ледяную ауру смерти!
Следом хлынула волна элиты клана, старейшин и вассалов! Крики, звон оружия, взрывы магии!
Рынок Лазурной Скалы, Зал управления формацией.
Чжао Юнфэн сидел на холодном каменном возвышении, прижав руки к дрожащему бронзовому диску. Из трех средних духовных камней в диске два уже рассыпались в пыль, а свет третьего мигал, как свеча на ветру.
Его лицо было бледным, пот заливал глаза. Он вливал свою ману в диск, как воду в бездонную бочку, пытаясь удержать «Формацию Мистического Света».
Грохот снаружи приближался. Каждый удар арбалета отдавался болью в его душе, заставляя кровь вскипать. С потолка сыпалась пыль.
— Третий дядя! Камни в западном узле почти иссякли! Мы не успеваем менять! — ворвался молодой парень из клана Чжао, весь в крови и грязи, с голосом полным отчаяния.
— Держитесь! Пошлите людей Ли и Ван на стены! Скажи им: если формация падет, никто не выживет! — рявкнул Чжао Юнфэн из последних сил.
— Бесполезно, дядя! — вбежал другой, постарше, Чжао Чанхай. Его рука была перевязана окровавленной тряпкой. — Эти вассалы и бродяги — сброд! Как только Чжоу нажали, они запаниковали! Некоторые пытались сбежать через юг, пришлось их казнить!
Чжао Юнфэн закрыл глаза. Он знал. Три дня назад, получив секретный приказ, он понял судьбу этого места.
Приказ был краток и жесток: «Держите Рынок Лазурной Скалы три дня. По истечении срока, независимо от состояния формации, ты, Чжао Чанхай и Чжао Чанъянь должны активировать Талисманы Малого Перемещения и уйти через тайный ход. Задержка недопустима».
«Этот рынок — точильный камень, чтобы затупить клинок Чжоу и проверить их силу. Ваши жизни важнее рынка».
Клан ценил жизни трех прямых потомков и разведданные, а не обреченный рынок и жизни бродяг.
Чжао Чанхай смотрел на гаснущие огни на диске:
— Дядя, почти три дня. Время... пришло. Арбалеты сильнее, чем мы думали, камни кончаются...
Словно в подтверждение, снаружи раздался ужасающий треск, за которым последовал рев атакующей орды!
Огонек на диске, отвечающий за пробитый сектор, погас!
Пфу!
Чжао Юнфэн не выдержал и выплюнул фонтан крови на диск. Последний свет погас.
— Формация... пала! — дрожащим голосом сказал Чжао Чанхай.
— Уходим!
Чжао Юнфэн принял решение. В его глазах мелькнула боль, но тут же сменилась решимостью. Он рванул ворот, открывая спрятанный нефритовый талисман с серебряными рунами — Талисман Малого Перемещения!
Чжао Чанхай и молчаливый Чжао Чанъянь тоже достали свои талисманы.
— Активация! — рыкнул Чжао Юнфэн, вливая остатки сил в нефрит.
Вум!
Три вспышки серебряного света озарили комнату. Пространство исказилось, образовав вихревой туннель, который мгновенно поглотил троих!
Через мгновение после их исчезновения каменную дверь вышибло мощным ударом!
В клубах пыли ворвался культиватор клана Чжоу поздней стадии с окровавленным мечом. Его взгляд метнулся по пустой комнате, разбитому диску и осколкам камней. Лицо его помрачнело.
— Тьфу, сбежали, твари! — он сплюнул и развернулся, бросаясь обратно в гущу резни. Падение Рынка Лазурной Скалы было свершившимся фактом.
Обновлено: 22.01.2026