Глава 36: Получение техники и предупреждение
На платформу поднялся новый культиватор — мужчина средних лет с легкой сединой на висках. Он не стал доставать редких сокровищ, а вместо этого вытащил из-за пазухи тусклую, сильно потертую по краям серо-коричневую нефритовую табличку.
Он прочистил пересохшее горло:
— Господа, я человек бесталанный, потратил полжизни впустую и застрял перед порогом седьмого уровня Концентрации Ци.
— Однако я десятилетиями усердно практиковал «Технику Небесной Воды» и кое-что понял. Все мои мысли записаны в этой табличке.
Он погладил нефрит, оглядывая зал с надеждой и скрытой тоской в глазах.
— Это наследие «Странника Небесной Воды». Не сама техника культивации, а мои скромные заметки, основанные на записях предшественников и моей собственной практике. Там о циркуляции небесного круга в «Технике Небесной Воды», о прорыве малых барьеров, даже о питании меридианов и устранении отката холодной ци.
— А в конце приложена высококлассная водная техника — «Техника Тысячи Слоев Волн».
— Для собратьев, идущих путем воды, это может быть полезно.
Мужчина сделал паузу и глубоко вздохнул:
— Мне уже пятьдесят шесть. Мне срочно нужны пилюли для прорыва на позднюю стадию.
— Сегодня я готов обменяться с тем, кому суждено. Не прошу редких сокровищ, только равноценный обмен. Пилюли, артефакты, материалы, талисманы, диски формаций — всё, что стоит около тридцати духовных камней.
— Если у кого-то нет подходящих вещей, я приму и тридцать камней наличными.
Вдруг его взгляд стал острым. Он обвел зал глазами и повысил голос:
— Только одно условие! Получивший табличку должен тут же принести Великую Клятву Сердечного Демона! Ни слова из содержимого не должно уйти на сторону, копирование запрещено, после прочтения табличку уничтожить!
— Иначе путь Дао прервется, тело погибнет, а душа рассеется!
Жестокость клятвы в сочетании с его хриплым голосом создали в шумном зале атмосферу мрачной серьезности.
Когда он закончил, повисла тишина. Ценность лота была ограничена, да и подходила она только водным заклинателям, что сужало круг покупателей.
Тридцать камней для кланового культиватора — сумма немалая. Менять их на чужие заметки с сомнительной пользой и одну технику стадии Концентрации Ци, да еще и под такой страшной клятвой? Желающих было мало.
Несколько водных культиваторов поколебались, взвешивая свои кошельки, но в итоге покачали головами и отступили.
Время шло. Свет в глазах мужчины угасал, рука, сжимающая табличку, дрожала.
Когда он уже был готов в отчаянии убрать лот, Лу Чжао начал действовать.
Он не стал сразу подниматься на сцену. Он выждал еще немного, давая неловкой тишине сгуститься, и лишь потом неторопливо раздвинул толпу и подошел к платформе.
— Собрат даос, — Лу Чжао сложил руки в поклоне, его голос был спокоен, как стоячая вода. — Меня немного заинтересовали эти заметки.
Глаза мужчины вспыхнули, словно он ухватился за соломинку:
— Хорошо! Хорошо! Прошу, скажи, что ты предлагаешь взамен?
Лу Чжао без лишних слов высыпал из мешка небольшую кучу вещей на каменный стол перед сценой:
Несколько неровных обрезков древесины с зеленым узором; маленький мешочек с серыми, смешанными с шерстью осколками зубов крысиного короля.
Несколько кусков холодного нефрита с примесями; пара змеиных костей, от которых всё еще несло тиной.
И даже несколько кусков низкосортной руды, подобранных в шахте... В общем, всякий хлам, который накопился у него за долгое время и который было жалко выкинуть, но стыдно продать.
— Посмотри, собрат, потянет ли это на тридцать камней? — Лу Чжао указал на кучу, тоном спрашивая о погоде.
Радость на лице мужчины застыла, уголок рта дернулся.
Он посмотрел на «хлам», потом на спокойное лицо Лу Чжао, потом на зал — толпа оставалась равнодушной, никто не собирался перебивать ставку.
Огромная обида и беспомощность накрыли его. Кадык дернулся, губы зашевелились, словно он хотел сказать: «Это того не стоит!»
Но в итоге все слова превратились в тяжелый вздох.
Дрожащими пальцами он сгреб кучу со стола, даже не рассматривая, и запихал в свой мешок, словно один вид этих вещей причинял ему физическую боль.
Он с силой хлопнул табличкой, содержащей труд десятилетий его жизни, по ладони Лу Чжао. Его голос был сухим, как трение наждака:
— ...Ладно! Ладно! Забирай! Быстрее приноси клятву!
Лу Чжао взял теплый нефрит. Следуя условию, он без колебаний приложил пальцы ко лбу и четко произнес слова нерушимой клятвы.
Свет клятвы мелькнул и впитался в душу. Мужчина выдохнул, словно сбросил гору с плеч, и, не глядя больше на Лу Чжао, нетвердой походкой сошел со сцены.
Собрание закончилось. Лу Чжао и управляющий вместе с потоком людей покинули Малую Облачную Террасу и вернулись в Павильон Девяти Бездн.
Вернувшись, управляющий увидел, что его внук всё еще пытается утащить Лу Чжао гулять, и строго отчитал его.
Лу Чжао с легкой улыбкой наблюдал за сценой, не вмешиваясь.
Лишь когда Чжоу Мо под предлогом тренировки ушел, старик потер переносицу и отпустил его.
К тому времени Лу Чжао ждал уже полчаса.
Лицо управляющего вернуло обычное спокойствие, но в нем сквозила едва заметная тревога.
Спустя мгновение он, словно приняв решение, с полуулыбкой сказал:
— Хм, обменять хлам на технику — выгодная сделка.
— Но... — он сменил тон, подался вперед и понизил голос, добавив весомости своим словам. — Собрат, послушай совет старика. Если у тебя есть лишние средства, пока цены на рынке еще стабильны, стоит сделать запасы.
Его костлявый палец тихо постукивал по прилавку:
— Талисманы, пилюли, заготовки для артефактов... даже защитные талисманы первого ранга, Пилюли Ледяного Нефрита для развития, Пилюли Бигу, духовный рис для еды — всё сгодится.
Видя вопросительный взгляд Лу Чжао, старик вздохнул и скосил глаза в сторону центральной резиденции клана Чжоу, намекая:
— Ветер полон в здании перед дождем с гор.
— Всадники Облачного Узора рыщут по хребту Тяньюнь уже почти два года. Сколько ресурсов сожжено?
— Каким бы богатым ни был клан Чжоу, он не может бесконечно тратить, не получая взамен.
— Некоторые вещи... рано или поздно станут дефицитом. Не купишь сейчас — через пару месяцев... — он покачал головой и замолчал, но несказанное слово «подорожает» повисло в воздухе с пугающей ясностью.
Зрачки Лу Чжао резко сузились!
Это, казалось бы, случайное предупреждение старика прозвучало как гром среди ясного неба! В один миг множество разрозненных нитей связались в единый узел!
Всадники Облачного Узора в горах Тяньюнь: верно, элитный отряд два года сидит в опасной глуши. Расходы человеческие и материальные — разве это мелочь?
Что так упорно ищет клан Чжоу? Или от чего защищается? Неужели расследование ранения Чжоу Пинъюаня требует таких затрат и времени?
«Поддержка» Павильона Девяти Бездн и скупка Облачных воробьев: действительно ли щедрость управляющего и его жажда получить летающих марионеток вызваны лишь нуждами клана?
Или же... эти «глаза», способные вести разведку с высоты, имеют незаменимую стратегическую ценность в каком-то грядущем, куда более масштабном конфликте?
Обновлено: 22.01.2026