Глава 29: Дебют железного дерева, убийство змеиного короля
Зеленоватый туман клубился у входа в подземную реку, словно живые змеи. Лю Фэнчунь с лязгом вонзил свой посох в расщелину скалы. Зеленый глаз на набалдашнике осветил лица четырех спутников, играя светом и тенью:
— Корни молодого побега разделим на четыре части. Всем хватит?
Из-под маски Инь Цзю донесся хриплый смешок, и усы красной многоножки в его глиняном кувшине зашевелились в такт смеху:
— Старине Лю нужен только ядовитый мешок короля, зачем ему сдались эти обрубки корней?
Сухой палец щелкнул по крышке кувшина, и три многоножки, перебирая лапками, поползли по его броне на плечо.
— Мне нужна только змеиная шкура, чтобы закалить лапки моих красных многоножек.
Серебряная игла на диске формации Чэнь Мояна вдруг зажужжала, как рой пчел:
— Формация у южного утеса вчера дала трещину. Гнездо змей может быть там.
Услышав это, все нахмурились. В то место они и патрулировать-то не любили ходить — под половиной скелета зверя жили водяные скорпионы, с которыми лучше не связываться.
Чэнь Моян поднял взгляд, скользнул по Мистическому Щиту Лу Чжао и вдруг спросил:
— Новая марионетка собрата Лу... не хочет ли она испытать свою прочность в логове?
— Откуда собрат знает о новой марионетке? — лицо Лу Чжао напряглось.
— Не волнуйся, я не подглядывал. Просто щепки, которые выносит подземная река, в последнее время изменились.
«Проклятье, я всё еще беспечен. Впредь нужно быть осторожнее», — подумал Лу Чжао.
Темно-синий водяной занавес щита беззвучно колыхался.
— Моя марионетка сдержит змей с фронта, — сказал Лу Чжао, — но вы должны заблокировать фланги.
Его взгляд упал на огненную многоножку, выползающую из рукава Инь Цзю:
— Змеи с чернильной чешуей боятся огненного яда. Многоножке собрата Инь пора попробовать настоящей крови.
Клац!
В этот момент вмешался Лю Фэнчунь:
— Моему внуку нужны пилюли для прорыва. Одного ядовитого мешка мало, мне нужна дополнительная доля.
Он достал из пространственного мешка старый, потрепанный свиток.
— Это подробная карта, которую я составлял шесть лет. На ней отмечена даже часть подземных рек. Этого достаточно?
В тишине было слышно лишь, как темная вода бьется о камни.
— Завтра в час Чэнь выступаем, — прервал молчание Лу Чжао. — Материалы с короля делим по способностям. Сам росток мне не нужен, но все корни должны достаться мне. Если будет перекос в цене, я компенсирую камнями.
Договорившись, они разошлись, чтобы встретиться на следующее утро.
В своей каменной комнате Лу Чжао разложил перед собой весь свой арсенал: Мистический Щит из панциря Водяной Черепахи с текучими узорами, Шипы Разделяющие Воду с конденсатом речной эссенции на лезвиях, магнитные застежки на поясе, тихо гудящие в такт дыханию.
Диск Закона Ста Вод, чей вихрь испускал синее сияние, и центр управления формацией за пазухой, вибрирующий, как сердце.
Три Талисмана Взрывного Пламени с красными узорами, три Талисмана Водного Побега, два Талисмана Золотого Меча и квази-второранговый Талисман Ледяного Дракона.
Пальцы скользнули по нагрудной пластине Стража из железного дерева с узором черепахи. Он вспомнил о своих марионетках.
Четыре Ледяные мыши, два Облачных воробья, два Стража из железного дерева.
— Испытаю марионеток на змеях. Страж еще ни разу не был в бою... — пробормотал Лу Чжао.
В другой пещере Чэнь Моян макал кисть в змеиную кровь и быстро писал на обратной стороне своего диска.
Порошок духовного камня, смешанный с золотым песком, проникал в линии триграмм:
— Врата Жизни в Сюнь в час Сы, смертельная ци в Кань нахлынет, как прилив...
На диске внезапно появилась сеть трещин. Он быстро ударил себя в грудь, и капля эссенции крови с кончика пальца упала в глаз триграммы. Серебряная игла резко замерла, указывая на седьмую красную точку.
Инь Цзю в своей комнате погрузил красную многоножку в кипящую темно-зеленую жижу. Труп змеи в горшке быстро усох и рассыпался в прах.
— Огненный яд, сжигающий кровь, достаточно силен, чтобы прожечь змеиную чешую... — он смотрел сквозь прорези маски на стену. — Надеюсь, эти неуклюжие чурбаны Лу Чжао не помешают моим малышкам пить костный мозг.
Жижа в горшке бурлила, как живая.
Лю Фэнчунь сидел в углу своей комнаты, поглаживая трещину на зеленом глазу посоха. Он с силой вдавил бронзовый осколок в расщелину.
В тот момент, когда осколок «Пластины Небесного Ветра» вошел внутрь, на посохе проступила кровавая сеть трещин:
— Остаточной силы осколка хватит всего на десять вдохов... Не подведите карту, которую старик рисовал шесть лет.
Дно Ущелья Зеленой Лозы. Течение подземной реки было бурным и мутным, напоминая склизкий кишечник гигантского зверя.
Густой запах гнили смешивался со странным, дурманящим сладковато-рыбным запахом, проникая в носы и рты четверых культиваторов.
Они прошли не больше ста чжанов, когда из трещин в скалах раздалось громкое шипение, и семь или восемь Змей с чернильной чешуей толщиной с руку выстрелили в них, как молнии!
Красная тень мелькнула в рукаве Инь Цзю — многоножка, как стрела, бросилась навстречу.
Тело змеи на глазах усохло, превратившись в пустую шкуру. Кости еще не коснулись земли, как их покрыл слой синего льда — остаточная мощь Шипов Разделяющих Воду Лу Чжао, пронизывающая холодом.
— Чешуя тусклая, даже приличных зеленых узоров нет, — игла на диске Чэнь Мояна намертво застыла в направлении Сюнь, ее хвост вибрировал. — Гнездо короля в нескольких десятках чжанов, запах густой, хоть ножом режь... Но эти...
Он пнул замерзший труп змеи, в его голосе звучало раздражение:
— Сплошь начальная стадия, даже на зубок не хватит!
БУМ!
Сталактиты с потолка обрушились каменным дождем! В момент, когда зловонный ветер ударил сверху, волосы на затылке Лу Чжао встали дыбом.
Диск Закона Ста Вод сам собой скользнул в ладонь, Шипы Разделяющие Воду потянули влагу реки, формируя дугу для блока...
ДЗЫНЬ!!!
Оглушительный звон металла о металл взорвался в узком пространстве, сбивая каменную пыль с потолка, как снежную лавину! Ледяные клинки разлетелись в ледяной туман.
Сквозь туман проступил истинный облик нападавшего: гигантская змея длиной в три чжана, покрытая темно-зеленой, почти черной чешуей. На макушке пульсировал, как пламя, странный зеленый узор. Темно-зеленый яд, капающий с клыков, прожигал ямы в черном камне, поднимая шипящий дым!
— Зеленый узор?! — глаза Лю Фэнчуня налились кровью при виде метки. — Это и впрямь та тварь!
Вертикальные зрачки короля зафиксировались на Лу Чжао. Хвост-кнут, разбивая ледяной туман, хлестнул по ногам, высекая искры из камня.
Но Лу Чжао внезапно отскочил назад:
— Всем назад!
Не успел он договорить, как скала рядом с ним взорвалась! Страж из железного дерева, круша камень, вырвался наружу, молчаливый, как гора! Тяжелый кулак, закованный в черное железо, без всяких ухищрений встретил удар хвоста!
БАХ! СКРЕЖЕТ!
Грохот прямого столкновения смешался с визгом металла! Чешуя с хвоста брызнула во все стороны, как шрапнель. Тяжелая железная броня на правой руке марионетки заметно прогнулась внутрь, а желтые духовные узоры в суставах ярко вспыхнули, разбрасывая искры энергии!
— Держи его!
Сознание Лу Чжао хлынуло в ядро марионетки. Духовные узоры на груди Стража вспыхнули, желтый свет потек, как лава. Руки взорвались невероятной силой, словно гигантские раскаленные клещи, намертво вцепившись в хвост змеи!
Король взревел от боли и ярости. Его огромное тело безумно извивалось, разбивая скалы в крошево и оставляя на стенах паутину трещин.
Марионетку швыряло из стороны в сторону, её суставы стонали под чудовищной нагрузкой, готовые развалиться, но хватка на хвосте не ослабла ни на миг!
В глазах Инь Цзю сверкнула жестокость. Две красные многоножки превратились в алые лучи, целясь прямо в ледяные глаза змеи! Король резко разинул пасть, и густой поток черно-зеленого ядовитого тумана вырвался наружу! Коснувшись тумана, многоножки вспыхнули с коротким, пронзительным визгом и мгновенно превратились в два комочка пепла!
— Сейчас! — посох Лю Фэнчуня взорвался зеленым светом «Разрезающим Ветер». Змея содрогнулась, словно от удара молнии, зеленый свет на её теле бешено замерцал.
Лу Чжао пришел в движение. Вихрь на Диске Закона Ста Вод бешено закрутился. Три темно-синих ледяных шипа сконденсировались над диском и, усиленные его мощью, выстрелили!
Шух! Шух! Шух!
С пронзительным свистом шипы вонзились в тело змеи треугольником!
Кровь еще не успела брызнуть, как «Формация Ловушки» с диска Чэнь Мояна уже накрыла голову змеи. Набалдашник посоха Лю Фэнчуня вонзился в пасть, проворачиваясь, а ядовитые иглы Инь Цзю дождем посыпались в раны...
Когда туша короля рухнула в реку, духовные узоры на правой руке Стража из железного дерева заметно потускнели. Лу Чжао провел рукой по глубокой вмятине, и Сфера Марионетки выдала отчет:
«Из швов брони правой руки сочится черно-зеленый древесный сок, три трещины старых повреждений распространились до лопатки».
«Против зверя средней стадии первого ранга всё-таки тяжеловато», — мысленно отметил Лу Чжао.
Обновлено: 22.01.2026