Глава 18 — Глава 18 Поддержка

Глава 18: Поддержка Голос управляющего стал серьезным: — Если активировать этот талисман, он мгновенно выпустит удар грома, по силе сравнимый с небрежной атакой культиватора начальной стадии Заложения Основы. Он невероятно быстр и создан специально для того, чтобы пробивать защитный духовный свет и уничтожать злых духов. — В критический момент его можно использовать, чтобы рискнуть жизнью ради победы или остановить убегающего врага. — Вещь, спасающая жизнь, стоит недешево — сто восемьдесят духовных камней. Он специально выделил слова «Заложение Основы» и «рискнуть жизнью», подчеркивая ценность талисмана как козырной карты. Лу Чжао смотрел на струящиеся по талисману громовые узоры, и его сердце бешено колотилось. Талисман второго ранга! Это было самое мощное оружие, которое он мог получить на данный момент. Его сила была ужасающей, но и цена заставила его втянуть воздух сквозь зубы. Затем управляющий открыл вторую, чуть более крупную продолговатую шкатулку. Внутри лежал небольшой щит размером с ладонь, напоминающий панцирь черепахи, глубокого темно-синего цвета. Материал щита был не золотом и не нефритом, на ощупь прохладный и гладкий, словно вырезанный из глубоководного черного льда. На поверхности виднелись естественные, плотные и загадочные узоры черепашьего панциря, между которыми струился бледно-голубой свет, источая ауру тяжелой, вязкой водной духовной силы. — Защитный артефакт первого ранга среднего качества, «Мистический Щит из панциря Водяной Черепахи», — представил управляющий. — Основным материалом послужил осколок панциря столетней мистической черепахи из глубин океана, дополненный водными духовными материалами. Его защита считается одной из лучших среди артефактов того же ранга. — Он особенно хорош против техник воды и льда, а также обладает неплохой устойчивостью к физическим ударам и ядовитым миазмам. При активации он защищает всё тело, потребляя умеренное количество духовной силы. Цена — сто пять духовных камней. Он сделал акцент на словах «одна из лучших» и «водные духовные узоры», указывая на идеальную совместимость с техниками Лу Чжао. Взгляд Лу Чжао прикипел к этому щиту. Глубокая синева и естественные узоры внушали чувство надежности и спокойствия. Защитный артефакт водного атрибута — именно то, что ему сейчас было нужно больше всего. Цена кусалась, но по сравнению с талисманом второго ранга этот предмет казался более «практичным». Наконец, управляющий открыл самую большую шкатулку. Внутри лежал короткий шип длиной около фута, прозрачный, как лед, с легким оттенком лазурного нефрита. Линии шипа были плавными, но хищными. На острие застыла холодная искра, а внутри корпуса словно текла ледяная голубая жидкость, испуская пронзительный холод и ощущение невероятной пробивной силы. Даже просто находясь рядом, Лу Чжао почувствовал легкое покалывание на коже. — Атакующий артефакт первого ранга среднего качества, «Шип Ледяного Дракона», — с ноткой восхищения произнес управляющий. — Он создан из ядовитого клыка «Ледяного Дракона Холодного Пруда», зверя первого ранга высшего качества, сплавленного с темной сущностью железа и закаленного мастером-оружейником. — Его острие не знает преград, оно несет в себе силу ледяного проникновения, способную легко пробить защитный свет того же ранга и обычную броню. Вонзившись в тело врага, шип высвобождает взрыв холода, замедляя его движения. — В руках культиватора воды или льда его мощь возрастает на треть. Шедевр среди шедевров. Цена — сто двадцать духовных камней. Он выделил ключевые слова: «ядовитый клык», «темная сущность железа», «мастерская закалка», «ледяное проникновение», «замедление». Три предмета. Талисман — одноразовая, но сокрушительная сила. Щит — надежная защита, идеально подходящая по атрибуту. Шип — острая атака с дополнительными эффектами. Каждый из них был шедевром, и каждый стоил целое состояние. Взгляд Лу Чжао метался между ними. В голове он быстро взвешивал соотношение цены и качества, свои потребности и... ту смутную угрозу, что нависла над ним. Накопленные духовные камни промелькнули в мыслях. Стабильный доход от Облачных воробьев давал некоторую уверенность, но выложить разом почти двести или триста камней — это удар под дых. Малый талисман Громового Удара — самая мощная карта, шанс выжить в безнадежной ситуации, но после использования сто восемьдесят камней просто испарятся. Шип Ледяного Дракона силен и подходит ему, но атакующий артефакт можно заменить, да и стоит он дороже защитного. Мистический Щит из панциря Водяной Черепахи... Защита! Его самое слабое место сейчас! Змеи в Ущелье Зеленой Лозы, грабители за пределами рынка, возможные шпионы из Северных равнин... Надежная защита означает больше шансов выжить! К тому же это артефакт, его можно использовать многократно, а атрибут идеально сочетается с «Техникой Малого Духовного Дождя», экономя силы. — Управляющий. Лу Чжао глубоко вздохнул, приняв решение, и указал на темно-синий щит и бледно-фиолетовый талисман: — Этот Мистический Щит и Малый талисман Громового Удара. Я беру их. Он сделал небольшую паузу и добавил с ноткой мольбы: — Только вот цена... Управляющий, вы же знаете, я давний клиент Павильона Девяти Бездн. Двести восемьдесят пять камней за всё — это... Может, уступите немного? Как насчет двухсот семидесяти? Управляющий, увидев выбор Лу Чжао, едва заметно одобрительно кивнул. Приоритет защиты и жизни, плюс мощный козырь про запас — этот парень мыслит трезво и знает, что важнее всего. Старик сделал вид, что задумался, поглаживая бороду, и через мгновение медленно кивнул: — Ладно, раз уж ты парень смышленый и решительный — двести семьдесят камней. По рукам. — Однако, собрат Лу, — тон его изменился, став многозначительным. — Малый талисман Громового Удара — редкость в округе Чанфэн, такие вещи на вес золота. — Сегодня я отдаю его тебе в знак нашего сотрудничества и веры в твой потенциал как мастера марионеток. Надеюсь... ты используешь его с умом. Сердце Лу Чжао дрогнуло. В этих словах был скрытый смысл! Он тут же с серьезным видом сложил руки в поклоне: — Щедрость управляющего я сохраню в сердце! Не подведу ваших ожиданий! Больше не колеблясь, он быстро отсчитал двести семьдесят камней и бережно убрал щит и талисман. Шип Ледяного Дракона, источающий холод, пришлось с сожалением оставить. Завершив сделку, Лу Чжао снова поблагодарил старика и покинул Павильон Девяти Бездн. Его походка стала еще увереннее, но в ней прибавилось и скрытой настороженности. Ему нужно как можно скорее освоить новые средства защиты. Проводив взглядом исчезающую в толпе фигуру Лу Чжао, управляющий убрал улыбку, вернув лицу привычное спокойствие. В этот момент из тени в углу вышел мужчина средних лет, похожий на помощника управляющего. Это был доверенный человек старика, Чжоу Ань. На его лице читалось недоумение и явная жадность. — Дядя Кан. Чжоу Ань понизил голос, в котором звучал упрек: — Тот талисман Громового Удара был нарисован лично Третьим старейшиной! Это же шедевр! — На аукционе за него бы дрались, он бы ушел камней за двести двадцать-тридцать! — А этот щит — лучший водный артефакт, что у нас лежал на складе. Сто пять камней и так дешево, а вы ему еще пятнадцать скинули? — Этот пацан — всего лишь мастер марионеток первого ранга низшего качества. Стоит ли так тратиться, чтобы задобрить его? Да еще и намекать на ценность талисмана... Управляющий ответил не сразу. Он медленно опустился в кресло, костлявым пальцем поглаживая простой нефритовый перстень на большом пальце левой руки, и задумчиво смотрел туда, куда ушел Лу Чжао. Спустя долгое время он тихо заговорил, словно сам с собой, но отвечая Чжоу Аню: — Ничего ты не понимаешь. Он помолчал, и в его глазах мелькнул острый блеск: — Летающие марионетки... Для клана, особенно в нынешней ситуации, их важность нельзя измерить горстью камней. — Потери Всадников Облачного Узора, восстановление Пинъюаня — всё это требует надежных «глаз» в небе. — Во всем округе Чанфэн, кроме этого парня, ты найдешь второго человека, способного стабильно создавать летающих марионеток, входящих в ранг? Лицо Чжоу Аня изменилось, он, казалось, что-то понял и не смел больше возражать. Чжоу Чжэн поднял чашку с духовным чаем, сделал маленький глоток и продолжил: — Думаешь, это я решил отдать ему талисман? — Это личное распоряжение Третьего старейшины: передать его Лу Чжао «надлежащим образом», как «гарантию». — Артефакт тоже выбрали по указанию старейшины — взять со склада что-то подходящее и отдать по «разумной» цене. Он поставил чашку, издав едва слышный вздох: — Клан вешает на него защитный амулет, страхует свои будущие «глаза». — Этот Лу Чжао... у него есть настоящий талант, и он достаточно осторожен. — Если он выживет и продолжит делать Облачных воробьев, клан вернет эти вложения сторицей. Теперь всё зависит от его собственной удачи.