Старина Ло вмиг переменился в обращении. Он больше не называл себя высокомерным «этот старик», понимая, что перед человеком, только что продемонстрировавшим столь ошеломляющую ценность, подобное позёрство неуместно. Лу Ши показал, на что способен, и теперь настала очередь старины Ло показать свою значимость.
Обычный юноша — ничто. Но юноша, способный с первой же попытки создать ранговую духовную пилюлю, — это уже фигура, заслуживающая самого пристального внимания. Особенно, если этот юноша находится всего лишь на третьем уровне Закалки Ци. Это уже не просто внимание, это — трепет.
Старина Ло всегда гордился своей проницательностью, считая, что видит людей насквозь. Но на Лу Ши он потерпел сокрушительное фиаско. В прошлый раз он упустил свой шанс, не сумев разглядеть в нём идеального кандидата в зятья для своей внучки. Теперь же оставалось лишь наверстывать упущенное. О зяте можно было забыть, но взаимовыгодное сотрудничество — это тоже превосходный вариант, который сулил ему немалые дивиденды.
— Младший, разумеется, согласен, — с лёгкой усмешкой кивнул Лу Ши. Затем, выдержав паузу, добавил: — Сегодня я пришёл к вам, старший, не только чтобы отплатить за вашу доброту в тот день, но и как раз по этому самому делу. В конце концов, стать алхимиком Павильона Алхимии — это редкая удача для меня, и я бы не хотел её упускать.
Он уже произвёл на старину Ло неизгладимое, шокирующее впечатление. Тот прекрасно понимал, к чему клонит юноша. И раз уж карты были вскрыты, а ценность продемонстрирована, не было смысла и дальше ходить вокруг да около. Лу Ши решил действовать прямо.
— Ха-ха, прекрасно! Подожди здесь, — громко рассмеялся старина Ло.
Его фигура качнулась, и в следующее мгновение двери комнаты распахнулись, а сам он уже исчез, растворившись снаружи. Лу Ши с улыбкой наблюдал за этим. Он спокойно уселся на циновку и погрузился в ожидание. Дело было сделано, оставались лишь формальности.
И действительно, вскоре старина Ло вернулся, но на этот раз не один. Его сопровождал мужчина средних лет, облачённый в роскошные парчовые одежды, который, очевидно, и был управляющим этого места.
— Двенадцатый, вот тот, о ком я тебе говорил, — представил его старик. — Мой юный друг, Лу Ши. Ему семнадцать, он на третьем уровне Закалки Ци и уже способен создавать Пилюлю Восполнения Духа. Взгляни-ка сам.
С этими словами старина Ло извлёк одну из пилюль, созданных Лу Ши, и передал её управляющему.
Мужчина в парче, которого назвали «Двенадцатым», был ошеломлён услышанным. Он машинально взял пилюлю, внимательно её рассмотрел, поднёс к носу, а затем, не раздумывая, проглотил, прислушиваясь к ощущениям.
Через мгновение он открыл глаза и, поглаживая бороду, одобрительно кивнул:
— Неплохо. Лекарственная сила очень мощная. Можно сказать, элитная работа.
Старина Ло тоже погладил свою бороду и довольно хмыкнул:
— Это редкий самородок. Ну так что скажешь, Двенадцатый? Какое вознаграждение ты можешь ему предложить?
Даже без подсказок старейшины мужчина в парче был уже покорён. Семнадцатилетний алхимик! Такое в мире совершенствующихся встречалось крайне редко. Если не предложить ему особые условия, такого гения было не удержать.
В этот момент старина Ло добавил, словно невзначай:
— Ах да, совсем забыл сказать. Это была первая попытка юного друга Лу создать Пилюлю Восполнения Духа. Из порции на десять штук он получил пять.
Услышав это, лицо управляющего заметно изменилось. Он посмотрел на Лу Ши с нескрываемым изумлением, и его взгляд стал ещё более серьёзным и уважительным.
— В таком случае, я должен поблагодарить седьмого дядюшку за рекомендацию, — произнёс он. — Племянник берёт на себя смелость принять решение. Я приглашаю юного друга Лу на службу в наш Павильон Алхимии. Все условия будут наравне с другими нашими мастерами. Ежемесячное жалованье — пятьсот духовных камней, а доход от созданных пилюль делим с Павильоном пятьдесят на пятьдесят. Как вам такое предложение?
Однако старина Ло изобразил на лице недовольство и нахмурился:
— Двенадцатый, ты совсем из ума выжил? За такого гения ты предлагаешь такую смехотворную цену?
Управляющий горько усмехнулся и взмолился:
— Седьмой дядюшка, пятьсот камней в месяц — это уже щедрое предложение! Вы же знаете, другие мастера, поступая на службу, получают поначалу не более трёхсот. А разделение дохода пятьдесят на пятьдесят — это вообще неслыханно для новичка! Обычно они начинают с соотношения тридцать на семьдесят в пользу Павильона.
Старина Ло ничего не ответил, лишь выразительно посмотрел на Лу Ши. Весь этот маленький спектакль с выговором был разыгран лишь для того, чтобы юноша понял истинную ценность предложения.
Лу Ши, конечно же, разгадал эту нехитрую уловку. Он не стал долго раздумывать и с лёгкой улыбкой ответил:
— Такое вознаграждение меня более чем устраивает. Если у старшего нет других требований, то на этом и порешим.
— Ха-ха, вот и славно! — обрадовался управляющий. Он подошёл к Лу Ши и дружески похлопал его по плечу. — Тогда договорились! Я — управляющий этого Павильона, моё имя Ло Хунчан. Если юный друг Лу не будет против, зови меня просто дядюшка Ло. С этого дня нам следует быть ближе.
Увидев перед собой столь редкий талант, Ло Хунчан, естественно, хотел наладить с ним тёплые отношения. От этого зависело будущее процветание Павильона Алхимии, и такая инвестиция стоила любых усилий.
— Конечно, это я был невежлив. В будущем прошу дядюшку Ло позаботиться обо мне, — с готовностью согласился Лу Ши. В конце концов, он и сам на это рассчитывал.
Поступление в Павильон Алхимии означало, что он больше не беззащитный фермер, чья жизнь висит на волоске. Став алхимиком, он обретёт новый статус, который изменит его судьбу. Любой на его месте был бы на седьмом небе от счастья, и Лу Ши, разумеется, продемонстрировал подобающую радость.
— Ха-ха, хорошо! — Ло Хунчан был в восторге от его реакции.
Семнадцатилетний алхимик, который с первой попытки создаёт ранговую пилюлю, да ещё и с пятидесятипроцентным успехом, — это не просто «выдающийся талант». Ло Хунчан, как управляющий, прекрасно понимал, что это значит. Если ему удастся подружиться с этим юношей и удержать его в Павильоне, это станет блестящей инвестицией для всего клана Ло.
Даже такой крупный и могущественный клан всегда ищет способы укрепить свою мощь, и Лу Ши был идеальным объектом для привлечения на свою сторону.
— Юный друг Лу, подожди немного, я всё для тебя устрою, — с энтузиазмом сказал Ло Хунчан. Он уже собрался уходить, но Лу Ши его остановил.
— Дядюшка Ло, подождите. У племянника есть ещё одна просьба.
На лице Ло Хунчана не отразилось и тени нетерпения.
— Говори, племянник, не стесняйся.
Оба они с лёгкостью подхватили эту игру, мгновенно признав друг в друге «дядюшку» и «племянника». Конечно, это был лишь способ сблизиться, и оба это понимали.
— У племянника есть учитель, его зовут Чэнь Юаньжан. Хоть мы и не проводили официального обряда, по сути, он мой наставник. Именно он обучил меня искусству алхимии. Учитель Чэнь находится на шестом уровне Закалки Ци и также способен создавать Пилюлю Восполнения Духа. Не мог бы Павильон Алхимии принять и его под своё крыло?
Ло Хунчан без малейшего колебания согласился.
— Шестой уровень Закалки Ци и способность создавать ранговые пилюли — этого более чем достаточно для вступления в Павильон, — улыбнулся он. — Расскажи мне о нём подробнее, племянник. Я пошлю людей, чтобы пригласить его, и обеспечу ему достойные условия.
— В таком случае, от имени учителя Чэня, племянник благодарит дядюшку Ло!
— Пустяки, пустяки! — беззаботно махнул рукой Ло Хунчан.
В Павильоне было не так уж мало алхимиков. Принять ещё одного — не проблема, жалованье для него найдётся. Но если это поможет завоевать преданность такого гения, как Лу Ши, то любая цена будет оправдана. Это была выгодная сделка, как ни посмотри.
— Племянник, подожди немного, я скоро вернусь, — Ло Хунчану не терпелось уладить это дело. Поклонившись старине Ло, он поспешно удалился.
Когда он ушёл, старина Ло, поглаживая бороду, тихо рассмеялся. Лу Ши понял, что он имеет в виду, и сказал:
— На этот раз я должен поблагодарить старейшину Ло за рекомендацию. Младший недостоин. В будущем, если вам что-нибудь понадобится от меня, просто скажите.
Старина Ло кивнул, не переставая улыбаться.
— Ты ведь знаешь, зачем я это делаю. Надеюсь, в будущем, если я попрошу тебя создать пилюли, ты не откажешь.
— Что вы, старейшина Ло! — поспешно ответил Лу Ши. — Если вам понадобятся мои услуги, просто скажите. Я сделаю это для вас бесплатно.
— Нет, так не пойдёт. Нельзя нарушать правила. Просто постарайся как следует, когда придёт время.
Старик был мудр и хитёр. Он прекрасно понимал, как нужно выстраивать отношения. Он сделал это ради будущих удобств. Если искусство алхимии Лу Ши достигнет вершин, это будет огромной удачей для него самого. Кто знает, возможно, именно от этого юноши будет зависеть, сможет ли он прорваться на стадию Создания Основания.
— Будьте уверены, старший. Младший — не из тех, кто забывает добро, — эти слова Лу Ши стали для старины Ло лучшей гарантией.
Обновлено: 21.01.2026