Лу Ши действовал с методичностью учёного и сосредоточенностью мастера. Он не просто осматривал духовные травы, он вступал с ними в диалог. Каждый листок, каждый корень был тщательно изучен, каждая деталь зафиксирована его острым взглядом. Не было и намёка на небрежность. Время от времени он отщипывал крошечный кусочек от того или иного растения и клал его на язык, тщательно пережёвывая. Его брови то хмурились в глубокой задумчивости, то изгибались в знак понимания, когда он распознавал тончайшие нюансы вкуса и скрытой в них энергии.
Старина Ло следил за каждым его движением, не отрывая взгляда. Подобное поведение было для него вполне привычным. Многие алхимики, прежде чем приступить к созданию незнакомой духовной пилюли, тратили часы, а то и дни на изучение её компонентов, стремясь досконально постичь их свойства и подготовиться к любым неожиданностям.
Однако то, что последовало дальше, заставило старейшину замереть. Выражение его лица стало непередаваемо странным.
Закончив с подготовкой, Лу Ши без малейшего колебания сгрёб все драгоценные духовные травы и одним движением бросил их в Котёл Взращивания Пламени. Но вместо того, чтобы сложить печать и зажечь огонь, он сделал нечто невообразимое. Он плотно прижал обе ладони к раскалённым бокам котла и резко направил в него всю свою истинную юань.
Ом-м-м!
Котёл содрогнулся, издав низкий, вибрирующий гул. В следующее мгновение из его жерла вырвалась сокрушительная волна чистого жара. Она прокатилась по комнате, словно порыв горячего ураганного ветра, заставив одежды Лу Ши яростно захлопать и взметнуться за спиной.
Старина Ло, непроизвольно подавшись вперёд, впился взглядом в эту сцену, боясь упустить хотя бы малейшую деталь. Неведомо почему, в тот самый миг, когда Лу Ши начал действовать, в сердце старейшины зародилась иррациональная, но непоколебимая уверенность: этот юноша добьётся успеха! Это чувство возникло из ниоткуда, и сам Ло счёл его странным. За свою долгую жизнь он повидал и услышал немало, но этот парень умудрился подарить ему совершенно новые, ни с чем не сравнимые ощущения, заставив посмотреть на себя с нескрываемым уважением.
А в центре комнаты разворачивалось настоящее колдовство. Внутри котла не было и намёка на пламя. Лишь исходящий от самого металла жар, усиленный многократно влитой в него истинной юанью Лу Ши. В одно мгновение это тепло сгустилось, превратившись в мощнейшую кинетическую волну, и в мгновение ока перемололо все духовные травы в мельчайшую пыль.
В следующую секунду лицо Лу Ши побагровело. Было очевидно, что столь мощный выброс энергии стал для него огромной нагрузкой. Не теряя ни мгновения, он сложил одной рукой печать, и внутри котла с оглушительным рёвом вспыхнул огонь, взметнувшись высоким столпом.
Пламя подхватило облако измельчённых трав, закружив его в огненном вихре. Не прошло и двух вдохов, как вся масса порошка слилась в единое целое, подвергаясь безжалостной закалке. Ещё через несколько мгновений она начала плавиться, приобретая признаки размягчения.
Старина Ло, сам того не заметив, вскочил на ноги и подошёл ближе, чтобы рассмотреть всё в деталях. Его брови сошлись на переносице. Подобной техники создания пилюль он не видел никогда в жизни. Это было не просто ново — это ломало все его представления об алхимии.
«Зачем он так поступает? — пронеслось в его голове. — Просто раздробить духовные травы… Разве это не повредит их лекарственную силу?»
Он понял, что ничего не понимает. Но он также знал, что сейчас не время для вопросов, и сдержал свой порыв.
Тем временем лицо Лу Ши становилось всё более и более багровым. Сжав зубы, он неотрывно следил за изменениями внутри котла. Лишь когда порошок полностью обратился в жидкую эссенцию, он позволил себе едва заметно выдохнуть с облегчением.
Этот шаг был рискованным, но у него не было другого выбора. Он находился всего лишь на третьем уровне Закалки Ци. И хотя его истинная юань была намного плотнее и обильнее, чем у сверстников, пять предыдущих партий пилюль истощили его запасы более чем наполовину. Попытка создать ранговую духовную пилюлю в таком состоянии требовала ещё больших затрат. Пришлось прибегнуть к нестандартным методам.
А что касается вопроса, почему бы не сделать перерыв и не восстановить силы… У Лу Ши на этот счёт были свои соображения. Что может произвести более сильное, более шокирующее впечатление, чем создание шести партий пилюль подряд, на одном дыхании?
Если не поднимать ставки сейчас, если не продемонстрировать старине Ло нечто за гранью возможного, то когда ещё? Нужно было дать ему почувствовать всю мощь попаданца! Либо не делать вовсе, либо делать идеально. В этой партии Лу Ши был намерен победить.
Внезапно бушующее пламя резко сжалось, превратившись в огненный шар размером с таз. Этот шар окутал расплавленную эссенцию, начав следующий этап очищения. Этот процесс Лу Ши в шутку называл «обжаркой». Если бы толстяк Сюй был рядом, он бы увидел, как огненный шар вращается, переворачивая эссенцию изнутри наружу. С каждым оборотом из неё вырывались крошечные частицы примесей, которые тут же сгорали в пламени, а пепел вылетал из жерла котла.
Старина Ло, разумеется, видел всё это. Он стоял, затаив дыхание, и постепенно начинал понимать суть этого необычного метода.
— Весьма оригинально, — тихо пробормотал он и вновь замер, не шевелясь.
Лицо Лу Ши из багрового постепенно становилось бледным. Стало очевидно, каких колоссальных затрат истинной юани ему стоило это представление. Духовные травы — не обычные растения. Даже самые низкоуровневые из них обладают чудесными свойствами, бесценными для практиков. Именно поэтому обращаться с ними следовало с величайшей осторожностью. И пусть со стороны казалось, что Лу Ши действует легко и непринуждённо, умственное напряжение, которого требовал этот процесс, было несравнимо с созданием предыдущих пяти партий. Это были совершенно разные уровни сложности.
Чрезмерный расход истинной юани и предельная концентрация сознания — вот что определяло его состояние в данный момент.
К счастью, всё шло гладко. Когда эссенция была очищена до предела и от неё осталась лишь самая суть, Лу Ши приступил к разделению и кристаллизации пилюль. Этот этап был ещё более ответственным. От него зависело, получатся ли пилюли вообще и сколько лекарственной силы в них сохранится. Ошибки здесь были недопустимы.
Ингредиенты, предоставленные стариной Ло, были рассчитаны на десять пилюль — он не поскупился. Но Лу Ши, будучи лишь на третьем уровне Закалки Ци, да ещё и создавая Пилюлю Восполнения Духа впервые, понимал, что его истинной юани просто не хватит на полную партию. Поэтому он принял осторожное решение: разделить эссенцию на семь равных частей и начать процесс кристаллизации, постепенно сжимая пламя.
Наступил ключевой момент. Успех — и пилюли будут созданы. Провал — и вся драгоценная эссенция будет потеряна.
На лбу Лу Ши выступили капли пота. Он до предела напрягся, не смея позволить себе ни малейшей оплошности. Рядом с ним старина Ло тоже замер в напряжении, даже его дыхание стало тише, словно он боялся помешать.
Прошло время, за которое могла бы выкипеть чашка чая. Семь шариков эссенции наконец-то обрели форму, и на их поверхности начали проступать причудливые, светящиеся узоры. Это были письмена пилюль — материализовавшаяся изобретательность, свидетельство того, что лекарственная сила и сущность эликсира успешно кристаллизовались.
Пилюля Духовного Преобразования, которую Лу Ши принимал ранее, была эликсиром самого низкого ранга, и на ней была лишь одна слабая, едва заметная линия. Но Пилюля Восполнения Духа была иной. Её эффект должен был быть мгновенным и мощным, а потому и письмена на ней были намного сложнее и ярче.
Лу Ши действовал с ювелирной точностью, не смея расслабиться ни на миг. Лишь когда пламя погасло, а узоры на пилюлях окончательно застыли, он позволил себе долгий, прерывистый выдох.
Но в следующую секунду их лица изменились.
Две из семи готовых пилюль мелко задрожали, а затем с тихим хлопком взорвались, рассыпавшись в облачко сверкающей пыли.
Лу Ши нахмурился, но лишь покачал головой, не выказывая особого сожаления. Вместо этого он лёгким движением руки извлёк из котла одну из уцелевших пилюль, тут же проглотил её и сел на пол, скрестив ноги, погружаясь в медитацию. Он хотел получить семь, но в итоге вышло лишь пять. Пятидесятипроцентный успех. Что ж, для первого раза совсем неплохо.
Старина Ло тем временем взял одну из оставшихся пилюль. Он внимательно рассмотрел её со всех сторон, поднёс к носу, вдыхая тонкий аромат, и лишь затем проглотил.
Через мгновение на его лице отразилось крайнее изумление. Он повернулся к Лу Ши, и его взгляд стал ещё более тёплым, в нём плескался неподдельный восторг.
Лу Ши ощутил, как тёплая волна истинной юани разливается по его телу, восстанавливая силы. Он сделал долгий выдох и открыл глаза. Процесс создания пилюль почти полностью опустошил его. Две последние взорвались именно потому, что в самый критический момент ему не хватило энергии. Иначе он мог бы получить семь пилюль, а это уже семидесятипроцентный успех.
— Качество этой Пилюли Восполнения Духа превосходно. Это уже более чем достойно, — произнёс старина Ло, оценивающе глядя на Лу Ши. — Ты действительно создал её в первый раз?
Неудивительно, что он задал этот вопрос. Добиться почти семидесятипроцентного успеха с первой же попытки — это было нечто из ряда вон выходящее.
Лу Ши кивнул с лёгкой улыбкой.
— Действительно, я впервые создавал Пилюлю Восполнения Духа. Каково ваше мнение, старейшина Ло?
Старик кивнул в ответ, и его губы тронула широкая улыбка.
— Превосходно! Мой юный друг, не желаешь ли ты стать алхимиком этого Павильона? Я готов оказать тебе всю возможную поддержку.
В этот миг отношение старины Ло к Лу Ши кардинально изменилось. Он больше не смел смотреть на него свысока.
Обновлено: 21.01.2026