Статус алхимика — это особая каста. Нельзя сказать, что они принадлежат к высшей знати, но каждый мастер пилюль пользуется безмерным уважением и почтением. Их положение в обществе практиков можно сравнить с положением прославленных врачевателей в мире смертных, но оно несравненно выше. В конце концов, духовные эликсиры необходимы каждому на пути совершенствования, и уровень мастерства алхимика напрямую определяет степень его влияния и востребованности. Это был негласный, но непреложный закон всего мира практиков.
Лу Ши, разумеется, прекрасно это понимал, потому и согласился на предложение старины Ло так решительно и без обиняков. Он был уверен, что старейшина в нём нуждается, а раз так, то оказать ему услугу, которая в будущем обернётся взаимной выгодой, было более чем разумным шагом.
Более того, старина Ло был человеком прагматичным и прекрасно видел все плюсы и минусы их союза. Даже если он и попросит Лу Ши в будущем создать для него пилюли, он никогда не оставит его без вознаграждения. Подобная недальновидность разрушила бы их хрупкие отношения, и они оба это осознавали.
Когда алхимик берётся за заказ, сам факт успеха или неудачи его не слишком заботит. В худшем случае, провал может слегка подпортить его репутацию, но никак не ударит по его личным интересам. Однако в случае успеха мастер всегда взимает плату: либо часть готовых пилюль, либо заранее оговоренное вознаграждение. Именно это правило и делало профессию алхимика столь престижной и обособленной.
Лу Ши очень быстро адаптировался к своему новому положению. Хоть он и оставался пока лишь скромным практиком третьего уровня Закалки Ци, он уже научился мыслить и вести себя как настоящий алхимик. В его словах и поступках появилась некая зрелость, которая окончательно успокоила и убедила старину Ло.
Ло Хунчан ушёл так же стремительно, как и вернулся. Первое, что он произнёс, появившись на пороге, было:
— Племянник, прошу, следуй за мной. Я уже распорядился выделить для тебя личные покои. Отныне это будет твоё эксклюзивное место для работы и отдыха.
Лу Ши с благодарностью кивнул и вместе со стариной Ло последовал за управляющим. Вскоре они оказались в уединённой комнате во втором внутреннем дворе Павильона Алхимии. Это было скорее не простое помещение, а целые апартаменты, состоящие из двух комнат: при входе располагалась комната для отдыха, а за ней — непосредственно сама алхимическая лаборатория.
Обстановка в комнате отдыха была простой, но изысканной. Ложе из цельного белого нефрита, источавшее приятную прохладу, низкий столик, циновка для медитаций и несколько других предметов интерьера создавали атмосферу тишины и умиротворения.
Лаборатория же была ещё более лаконичной. В стенах виднелись специальные окна для вентиляции, а в самом центре возвышался алхимический котёл высотой в половину человеческого роста. Он был отлит из чёрного металла и имел форму массивного квадратного треножника на четырёх ножках. От него исходило мягкое, обволакивающее тепло, которое ощущалось, даже если стоять в стороне.
— Это котёл уровня магического инструмента среднего ранга, по имени «Дин Слияния Ци». Среди инструментов своего класса он считается одним из лучших и оказывает превосходную поддержку в контроле огня. Его мощи более чем достаточно для создания любых духовных пилюль первого ранга, даже высшего качества.
Сказав это, Ло Хунчан добавил: — Конечно, я понимаю, что племянник обладает незаурядным талантом, но в Павильоне Алхимии есть свои правила. Лишь те мастера, что способны создавать как минимум пять видов духовных пилюль первого ранга высшего качества, получают право пользоваться Котлом Взращивания Пламени. А если ты сможешь создавать пилюли второго ранга, то в твоё распоряжение будет предоставлен котёл уровня духовного инструмента. Так что, надеюсь, ты не будешь в обиде.
Лу Ши понимающе кивнул: — Дядюшка Ло, не беспокойтесь. Племянник осознаёт всю важность этих правил.
— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул Ло Хунчан. Он боялся, что Лу Ши, возгордившись, может остаться недоволен таким распределением. — Что касается того человека, о котором ты говорил, я уже послал за ним людей. Можешь не беспокоиться.
— В таком случае, премного благодарен дядюшке Ло.
— Не стоит благодарностей. Вот контракт, его нужно подписать. После того, как ты это сделаешь, племянник, ты станешь официальным алхимиком Павильона Алхимии клана Ло.
Лу Ши взял документ и внимательно его изучил. По сути, он напоминал трудовой договор из его прошлой жизни, ничего необычного. В контракте были чётко прописаны права и обязанности обеих сторон. Не колеблясь, Лу Ши поставил свою подпись. С этого момента он обрёл здесь официальный статус.
— Став алхимиком Павильона, — продолжил Ло Хунчан, — ты получишь от нас три рецепта духовных пилюль. Именно эти эликсиры ты и должен будешь производить на регулярной основе. Если же мастер желает создавать другие пилюли, он должен добывать рецепты самостоятельно, либо получать их в рамках специальных заказов от Павильона. Это ограничение следует запомнить.
Лу Ши не был удивлён. Для алхимика рецепты были самым ценным активом, производственным капиталом. Количество рецептов, которыми владел мастер, и разнообразие пилюль, которые он мог создать, напрямую определяли его ценность. Для алхимика главной ценностью были не сами духовные травы, а знания, заключённые в рецептах.
— Благодарю дядюшку Ло, племянник всё понял.
— Вот и отлично, — кивнул Ло Хунчан. — Племянник, не желаешь ли ты сменить место жительства? Я могу послать людей, чтобы они всё устроили.
Лу Ши задумался и уже собирался ответить, как вмешался старина Ло:
— Этим займусь я. Двенадцатый, можешь не беспокоиться.
Ло Хунчан не стал спорить: — Что ж, так даже лучше. Уверен, седьмой дядюшка всё устроит наилучшим образом. Не волнуйся, племянник, наш клан Ло не из скупцов, мы подберём для тебя достойное жилище.
— Хорошо, премного благодарен, — Лу Ши не стал отказываться.
Теперь, когда всё было решено, он был абсолютно уверен, что в ближайшее время сможет продемонстрировать свою истинную ценность, и беспокоиться ему было не о чем.
На этом все дела были улажены. Старина Ло и Ло Хунчан ещё немного побеседовали с Лу Ши и удалились. Оставшись один, Лу Ши с удовлетворением оглядел свои новые покои. Весь Павильон Алхимии был покрыт действием мощного массива, собирающего духовную энергию, поэтому концентрация лин ци здесь была одной из лучших на всём рынке. Практиковать в таком месте было одно удовольствие.
Тем временем старина Ло и Ло Хунчан, идя по извилистым дорожкам парка, обсуждали Лу Ши.
— Этот юноша действительно так талантлив, как вы сказали, седьмой дядюшка? — спросил Ло Хунчан.
— Он даже лучше, — кивнул старик. — Это я проглядел, упустил такого гения.
С этими словами он с сожалением покачал головой и вкратце пересказал историю их знакомства.
Ло Хунчан нахмурился и сочувственно покачал головой: — В этом нет вашей вины, седьмой дядюшка. Кто бы мог подумать, что практик с четырьмя духовными корнями окажется таким самородком в искусстве алхимии? На вашем месте я, боюсь, поступил бы так же.
— Эх, — вздохнул старина Ло. — Ты не видел, как этот мальчишка создавал пилюли. Пять видов обычных эликсиров, и на всё про всё ушло меньше времени, чем сгорает палочка благовоний! И процент успеха по каждому — более девяноста. А Пилюля Восполнения Духа! Изначально у него получилось семь штук, и лишь две последние взорвались из-за нехватки истинной юани. Иначе он бы показал стабильный семидесятипроцентный результат!
Ло Хунчан глубоко вздохнул и серьёзно кивнул.
— Теперь понятно. Похоже, этот человек действительно заслуживает нашего особого внимания. Не беспокойтесь, седьмой дядюшка, я понимаю, что вы имеете в виду. Я буду присматривать за ним, и если появится возможность, поговорю с ним об этом.
— Ингредиенты для той самой Пилюли Создания Основания я собирал десять лет, — так же серьёзно произнёс старина Ло. — У меня есть три полных комплекта. К сожалению, в нашем Павильоне нет никого, кто мог бы её создать. Всё-таки, это эликсир второго ранга высшего качества, невероятно сложный. Не знаю, есть ли у этого мальчишки такой потенциал…
— Рецепт Пилюли Создания Основания монополизирован великими сектами, — ответил Ло Хунчан, — и на сторону утекает совсем немного. Наш клан постоянно пытается их скупать, но на данный момент мы смогли собрать лишь девять комплектов ингредиентов. Раньше нам приходилось отправлять их в секту и просить их мастеров о помощи. Если бы в нашем Павильоне появился алхимик, способный создавать Пилюли Создания Основания, для всего клана Ло это стало бы величайшим событием!
— Эх, остаётся лишь ждать. Торопиться здесь нельзя.
Тихо переговариваясь, они возлагали на Лу Ши всё большие и большие надежды.
Сам же Лу Ши не знал об их разговоре. Заперев двери и активировав защитный массив, он уселся на циновку и, закрыв глаза, сосредоточился на изменениях в своём сознании, где покоился Желанный Плод Дао.
По его мысленному приказу в руке, окружённой мягким сиянием, возникла нефритовая книга. Это и был тот самый «Начальное Постижение Пути Алхимии», полученный им в награду. Книга, в названии которой присутствовал иероглиф «Дао», не могла быть чем-то обыденным. Лу Ши уже настроился на нечто грандиозное, но то, что он увидел, превзошло все его самые смелые ожидания и повергло в настоящий шок.
В книге не было текста в привычном понимании. Она работала подобно нефритовым табличкам: её нужно было активировать истинной юанью и приложить ко лбу. Лишь тогда её содержимое проявлялось в сознании.
Первое, что он увидел, была глава, посвящённая особой алхимической технике — Методу Девяти Переплавок Смертного Пламени!
Он бегло пролистал дальше и замер, широко раскрыв глаза.
За первой техникой следовали другие — всего двенадцать уникальных методов. Но что по-настоящему потрясло Лу Ши, так это рецепты, записанные в конце книги. Среди них было немало рецептов пилюль второго ранга, но самое главное, то, что заставило его сердце пропустить удар, — это рецепт Пилюли Создания Основания!
И не один, а целых три разных варианта!
«И это называется „Начальное Постижение“?! — мысленно воскликнул он. — Да это же целая энциклопедия Пути Алхимии, его сокровенная библия!»
Обновлено: 21.01.2026