На данный момент в арсенале алхимических познаний Лу Ши числилось два рецепта, доведённых до совершенства: Пилюля Укрепления Тела и Пилюля Ста Трав. Обе они не относились к ранговым эликсирам, а потому и ценность их ингредиентов была невысока. Для Лу Ши создание этих пилюль стало рутиной, процессом, который он мог выполнить с закрытыми глазами — настолько отточенными и привычными были его движения.
Однако алхимический котёл, что возвышался в центре этой комнаты, преподнёс ему настоящий сюрприз. Стоило Лу Ши коснуться его своей истинной юанью, как от металла хлынула волна обжигающего, почти осязаемого жара. Эта мощная ответная реакция заставила его сердце забиться чаще. Активировав котёл, он сложил печать, и в тот же миг из его недр с рёвом вырвался столп пламени, взметнувшийся на четыре-пять чи в высоту, едва не коснувшись потолка.
Увидев эту необузданную мощь, Лу Ши слегка сократил поток своей энергии, и огненный язык послушно опал, став более управляемым. Удовлетворённо кивнув, он, не теряя ни секунды, забросил внутрь первую порцию трав, предназначенных для Пилюли Укрепления Тела.
Старина Ло, наблюдавший за этим со стороны, едва заметно нахмурился. В своё время он и сам баловался алхимией, и хотя так и не смог создавать ранговые пилюли, с самим процессом был знаком неплохо. И сейчас он видел, что техника Лу Ши была… странной. Она разительно отличалась от действий других алхимиков, чьи движения были полны осторожности и трепета. Лу Ши же действовал размашисто, смело, в его жестах сквозила дерзкая уверенность, граничащая с самонадеянностью.
Тем не менее, старейшина не стал вмешиваться, продолжая молчаливое наблюдение.
И затем, на его глазах развернулось настоящее представление. Он видел, как твёрдые травы под натиском пламени превращаются в кипящую эссенцию, как эта жидкость разделяется на фракции, очищается, а затем вновь сливается в единое целое. Огонь безжалостно выжигал примеси, а эссенция под его воздействием снова и снова разделялась и соединялась, пока наконец не сгустилась в одиннадцать идеально круглых пилюль. С последним щелчком духовной энергии их форма застыла, а вся лекарственная сила оказалась надёжно запечатана внутри.
Готово. Весь процесс занял всего несколько десятков вдохов.
— Старейшина Ло, как называется этот котёл? — спросил Лу Ши, не скрывая восхищения в голосе.
Старик глубоко вздохнул, выпуская напряжение. — Его имя — Янъянь. Он — сосуд, что взращивает пламя. Полное его название — Котёл Взращивания Пламени.
— Котёл Взращивания Пламени… Поразительно, — пробормотал Лу Ши. — Он помог мне запечатать лекарственную сущность настолько эффективно, что из порции трав, рассчитанной на десять пилюль, получилось одиннадцать. Воистину, бесценное сокровище.
Было очевидно, что Лу Ши без памяти влюбился в этот котёл, но он прекрасно понимал его заоблачную цену и даже не смел питать каких-либо неуместных надежд. К тому же, в мире существовало множество инструментов для алхимии: котлы, треножники, особые сосуды. Существовал даже метод водной переплавки, не требующий сосудов вовсе, но его условия были ещё более суровыми — для него требовался глаз духовного источника.
Путь алхимии был безгранично глубок и сложен. И хотя Лу Ши был уверен в своём таланте, он осознавал, что пока является лишь новичком на этом пути, а потому относился к ремеслу с предельной серьёзностью и осторожностью.
Старина Ло лёгким движением руки притянул к себе одиннадцать пилюль, парящих над котлом. Не колеблясь, он отправил одну из них в рот и проглотил. На несколько мгновений он замер, прислушиваясь к ощущениям, а затем удовлетворённо кивнул.
— Лекарственная сила в избытке. Ты сумел создать одиннадцать пилюль из порции на десять. Пусть в этом и есть заслуга Котла Взращивания Пламени, но это в полной мере доказывает, что твой талант в этом искусстве действительно незауряден. Продолжай.
Оба они прекрасно понимали намерения друг друга. Лу Ши хотел использовать связи и влияние старины Ло, чтобы попасть в Павильон Алхимии и стать официальным мастером. Старейшина же, в свою очередь, надеялся извлечь выгоду из способностей Лу Ши. Особенно его интересовала возможность создания ранговых духовных пилюль — это сулило ему огромные преимущества. И сейчас Лу Ши должен был продемонстрировать всю свою ценность.
Услышав приказ, Лу Ши вновь сложил печать, и пламя в котле взметнулось с новой силой. Другой рукой он одним плавным движением отправил в огонь более десятка видов трав для Пилюли Ста Трав. По сравнению с Пилюлей Укрепления Тела, опыта в создании этого эликсира у него было чуть меньше, но это была лишь относительная разница.
Некоторые алхимики десятилетиями занимались своим ремеслом, но так и оставались в неведении, полагаясь лишь на зазубренный опыт и смутное понимание свойств трав. Другим же хватало и десяти дней, чтобы постичь основы фармакологии, понять, как сочетаются различные эссенции, как повысить процент успеха и даже как извлечь максимум силы из того же количества ингредиентов.
Без сомнения, Лу Ши принадлежал ко второй категории. У него был врождённый потенциал, но что более важно — его образ мышления кардинально отличался от мышления обычных алхимиков. Для других это ремесло было искусством, основанным на накоплении опыта. Для Лу Ши же алхимия была наукой о комбинациях.
Если говорить точнее, для него это был синтез фармакологии, ботаники и даже материаловедения. Рациональное мышление из прошлой жизни подсказывало ему, что алхимия — это не просто повторение заученных действий, а глубокий анализ компонентов, их свойств и взаимодействия. Это был процесс осознанного комбинирования, вычитания и сложения, позволяющий слить воедино лекарственные силы и создать пилюлю. Поэтому за короткий срок он добился большего, чем иные мастера за десять лет, и в этом не было ни капли преувеличения.
На глазах у старины Ло процесс создания Пилюли Ста Трав, от начала и до конца, также занял всего несколько десятков вдохов. Из порции, рассчитанной на десять штук, в итоге получилось девять. Процент успеха был не таким ошеломляющим, как в первый раз, но даже девяностопроцентный результат для любого алхимика считался невероятно высоким. Старейшина, как и прежде, притянул к себе пилюли, проглотил одну и одобрительно кивнул.
На этот раз Лу Ши не стал ждать указаний. Он сразу же взял следующую порцию трав и отправил её в котёл.
— Это Пилюля Нефритового Спокойствия. Она успокаивает сердце и разум, помогая практикам в медитации и совершенствовании. Младший создаёт её впервые. Если что-то пойдёт не так, прошу старейшину Ло быть снисходительным.
Несмотря на эти слова, его руки двигались быстро и уверенно. В них не было ни тени сомнения, и невозможно было догадаться, что он делает это впервые. Процесс, возможно, не выглядел таким же лёгким, как предыдущие два, но Лу Ши был абсолютно спокоен. Напротив, он излучал уверенность, и создание пилюли шло гладко, даже изящно.
На этот раз времени потребовалось чуть больше, около получаса. В итоге сформировалось семь пилюль, но одна из них сразу после кристаллизации рассыпалась в прах, и её лекарственная сила улетучилась. Осталось лишь шесть.
Слегка покачав головой, Лу Ши произнёс с сожалением: «Какая жалость», и, не дожидаясь, пока старейшина сам заберёт пилюли, протянул их ему.
— Старейшина Ло, прошу, оцените.
Тот принял их, по обыкновению проглотил одну и вновь кивнул.
— Тогда младший приступит к следующей партии.
Сказав это, Лу Ши, не дожидаясь ответа, глубоко вздохнул и начал создание четвёртого вида пилюль, попутно давая пояснения.
— Это Пилюля Дракона и Тигра. Она используется между даосскими партнёрами по совершенствованию. Эффект весьма хорош, особенно для мужчин-практиков.
Лу Ши не стал вдаваться в подробности, но старина Ло и так всё понял и промолчал. На этот раз получилось шесть пилюль, и лекарственная сила в них сохранилась отлично. Однако пробовать её старейшина не стал — видимо, ему это было уже ни к чему.
Затем последовала пятая партия.
— Это Пилюля Рассеивания Яда. Как следует из названия, она обладает детоксицирующим эффектом и способна нейтрализовать большинство ядов, встречающихся в мире смертных.
Семь пилюль. Лу Ши постепенно набирался опыта, и процент успеха рос на глазах.
И вот, его лицо стало ещё серьёзнее. Он посмотрел на последнюю, оставшуюся порцию трав. Это были уже не обычные растения, а настоящие духовные травы, необходимые для создания Пилюли Восполнения Духа. Их ценность была несоизмеримо выше.
— Далее — Пилюля Восполнения Духа. Младшему потребуется немного времени, чтобы изучить свойства этих трав. Прошу старейшину Ло немного подождать.
Старик кивнул:
— Не торопись. Я подожду.
Лу Ши кивнул в ответ и с предельной концентрацией, не допуская ни малейшей небрежности, принялся тщательно изучать оставшиеся духовные травы. Создание духовной пилюли — дело непростое, и он не собирался относиться к этому легкомысленно. От того, что произойдёт дальше, зависело всё.
Обновлено: 21.01.2026