Лу Ши обернулся. На его губах играла всё та же тёплая, обезоруживающая улыбка, но он не спешил говорить, давая старику возможность первому нарушить тишину.
Старик Ло буравил его пронзительным взглядом, пытаясь заглянуть в самые глубины его души. Он даже медленно, почти незаметно, начал высвобождать свою духовную ауру — тяжёлое, гнетущее давление, способное сломить волю любого практика низкого уровня. Но юноша оставался невозмутим. Он стоял прямо, спокойно, словно не замечая этой ментальной атаки. И эта несокрушимая, идущая из самых костей уверенность заставила старика Ло посмотреть на него совершенно другими глазами.
— Полтора года, чтобы стать алхимиком, способным создавать ранговые пилюли… — медленно произнёс он, и в его голосе прозвучали нотки недоверия. — Ты хоть понимаешь, насколько это трудно?
— С того момента, как я впервые прикоснулся к алхимии, до создания своей первой пилюли прошло меньше трёх дней, — с лёгкой усмешкой ответил Лу Ши. — Если быть точным, у меня получилось с первой же попытки.
Он понимал, что сейчас нужно дать старику не просто ответ, а железную уверенность, подкреплённую фактами. Зачем? Всё было просто. За прошедшее время Лу Ши навёл справки о старике Ло. Он узнал немного, но этого было достаточно.
Старик Ло принадлежал к боковой ветви клана и был её главой. Однако эта ветвь была малочисленной и постепенно угасала. При этом она всё ещё контролировала значительную часть ресурсов Бессмертного рынка, что было видно хотя бы по тому, что старик в одиночку управлял всем Залом общих дел. И не стоило обманываться кажущейся незначительностью этого места. Любое учреждение, носившее в названии слово «зал» или «павильон», обладало огромной властью.
Павильон Пилюль, например, был лицом алхимической мощи клана Ло, контролируя все доходы, связанные с эликсирами. Лавка Сокровищ заправляла торговлей всем остальным, от талисманов до духовных трав, и даже имела свою долю в продаже пилюль. А Зал общих дел, хоть и выглядел скромно, получал сорок процентов дохода от всех духовных полей и плантаций на Дальней горе, а также контролировал аренду и продажу большей части жилищ в Бессмертном рынке.
И вот теперь представьте: могущественная ветвь клана с огромными доходами, но без единого наследника, способного в будущем удержать эту власть. Как же Ло не мог беспокоиться?
И тут появлялся он, Лу Ши. Если старик Ло окажет ему покровительство и устроит его в Павильон Пилюль, это немедленно усилит влияние его ветви. Не стоит недооценивать вес, который имел в мире практиков талантливый алхимик. Если Лу Ши действительно сможет за полгода создавать ранговые пилюли, его талант заставит всех смотреть на него по-другому. И тогда уже не старик Ло будет оказывать ему милость, а сам глава клана будет искать с ним дружбы.
А если пойти дальше? Если он сможет создавать пилюли второго ранга? Или… Пилюлю Создания Основания? Вот что было по-настоящему ценно для любого клана.
Старик Ло был умён. Он понимал, что заполучить в союзники гениального алхимика, связанного узами выгоды, куда важнее, чем просто найти мужа для своей внучки. Мужа можно найти всегда. А вот молодого гения от алхимии — раз в сто лет. И Лу Ши это прекрасно понимал.
— С первой попытки? — глаза старика Ло округлились от изумления. Он глубоко вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями, и уже более серьёзным тоном спросил: — Какие пилюли ты сейчас можешь создавать?
— Мои знания основаны на учении почтенного Чэнь Юаньжана, того самого, что недавно научился создавать Пилюли Восполнения Духа, — Лу Ши не стал ничего скрывать. — У меня есть пять рецептов обычных пилюль и один рецепт ранговой Пилюли Восполнения Духа. Но пока я практиковался лишь в создании Пилюли Укрепления Тела и Пилюли Ста Трав. На остальное не хватило духовных камней.
— Чэнь Юаньжан? — старик нахмурился, пытаясь вспомнить. — Тот самый толстяк Чэнь, что вечно торчит на рынке?
— Именно, почтенный, — кивнул Лу Ши.
— И какие у вас с ним отношения?
— Между нами нет формального обета, но по сути он мой учитель. Я его очень уважаю.
— Это хорошо.
Старик Ло резко встал. Его фигура на мгновение расплылась и в тот же миг оказалась у самого выхода из зала. Скорость была такой, что сердце Лу Ши пропустило удар — он даже не успел уловить само движение.
— Следуй за мной.
С этими словами старик шагнул за порог. Лу Ши усмехнулся и поспешил за ним. Он знал, что сегодня поступил правильно. Его статус в Бессмертном рынке вот-вот должен был измениться.
Станет ли он для клана Ло просто машиной по производству пилюль? Вряд ли. Стоило ему стать настоящим алхимиком, и клану Ло придётся с ним считаться и искать его дружбы. Попробуй они принудить его к чему-либо, и это вызовет цепную реакцию. В Павильоне Пилюль трудилось немало мастеров, и убийство одного из них вызвало бы то, что называют «когда умирает заяц, лиса скорбит». Все остальные алхимики разбежались бы в мгновение ока.
Откуда у Лу Ши была такая уверенность? Всё просто. В тот самый миг, когда он разговаривал со стариком, Желанный Плод Дао в его сознании завибрировал, явив ему награду за последнюю затею. Среди множества образов он увидел нефритовую книгу, сияющую лазурным светом. На её обложке, испещрённой таинственными узорами, были выведены четыре древних иероглифа: «Начальное Постижение Пути Алхимии».
Эта книга была отдачей от его собственного трактата. Что было внутри, он пока не знал. Но одного взгляда на количество духовных камней, полученных в качестве отдачи, хватило, чтобы понять — он сорвал джекпот.
Девять тысяч пятьсот духовных камней! Девятнадцатикратная отдача! Это было даже больше, чем в прошлый раз! Его состояние в одно мгновение перевалило за десять тысяч!
Остальные сокровища — талисманы, пилюли — также вернулись с отдачей, хотя и не с таким огромным множителем. Это означало, что его тайники находили разные люди и в разное время. Но на фоне горы духовных камней это уже не имело значения.
Главным сокровищем была книга. Лу Ши не мог даже представить, какие знания она в себе таила. Но он был уверен: освоив их, он станет настоящим мастером.
Ему нестерпимо хотелось немедленно уединиться и погрузиться в чтение. Но сейчас, в присутствии старика Ло, он был вынужден сдерживать свою радость. Собрав волю в кулак, он последовал за стариком в сторону Павильона Пилюль.
Обновлено: 21.01.2026