Лица Чжэн У и Цзи Хуна приобрели землистый оттенок. Распростёртые ниц на пыльных камнях, они чувствовали, как их разум погружается в вязкий, липкий туман ужаса. Они не знали, кто этот человек, но одного взгляда на его роскошные одежды было достаточно, чтобы понять — они столкнулись с кем-то, кого им не следовало даже видеть. И что хуже всего, у них не было ни единого разумного объяснения тому, откуда у них, простых слуг, взялись такие сокровища.
Знатный юноша, тем временем, с ленивым интересом разглядывал фарфоровый флакон в своих руках, его лицо выражало лишь лёгкое, почти скучающее любопытство.
Не только Чжэн У и Цзи Хун, но и сам Чжоу Цин стоял бледный как смерть. Он понятия не имел, где эти двое раздобыли пилюли и серебро, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять — дело нечисто. Как могли двое жалких разнорабочих завладеть таким состоянием?
Очевидно, происхождение этих вещей было более чем сомнительным.
При этой мысли Чжоу Цин почувствовал, как в груди закипает ярость. Ему хотелось собственными руками придушить этих двух идиотов, навлекших беду на его голову.
— Известно ли, кто производит эти пилюли? — вдруг нарушил тишину юноша.
Мужчина по имени Ли Ху тут же ответил:
— Господин, торговлей Пилюлями Тигриной Кости занимается Второй молодой господин.
— Хм-м, значит, это дело рук моего второго братца.
Уголки губ знатного юноши изогнулись в холодной усмешке. Он медленно вращал флакон в пальцах, его глаза превратились в узкие щёлочки, и было непонятно, о чём он думает.
— Похоже, второй братец решил протянуть свои лапы и к «Золотому Солнцу». Неужели моих уступок было недостаточно, чтобы развеять его опасения?
Ли Ху открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же осёкся.
Юноша бросил на него быстрый взгляд.
— Что, думаешь, я преувеличиваю? — с лёгкой насмешкой спросил он.
— Не смею, господин, — поспешно ответил Ли Ху. — «Золотое Солнце» — это дар вашего дяди по материнской линии. Никто не вправе посягать на вашу собственность.
Знатный юноша кивнул и, наконец, оторвал взгляд от флакона, устремив его на распростёртые на земле фигуры.
— Ну, рассказывайте. Откуда это у вас?
Чжэн У и Цзи Хун вздрогнули. Они инстинктивно подняли головы и встретились взглядом с юношей. Его глаза улыбались, но от этой улыбки по их спинам пробежал ледяной холод.
Страх, до этого момента сдерживаемый остатками воли, вырвался наружу, затопив их сознание.
— Г-господин, — заикаясь, начал Чжэн У, — мы… мы нашли это во дворе для хозяйственных нужд.
— Да, да! Вот по этой подсказке!
Цзи Хун, торопясь, извлёк из рукава тот самый клочок ткани и, держа его обеими руками, благоговейно протянул вперёд, не смея поднять головы.
Ли Ху шагнул вперёд, взял тряпицу и развернул её перед своим господином.
На ткани кривыми, неуклюжими линиями были начертаны иероглифы. Было очевидно, что писали углём, грубо и без всякого понятия о каллиграфии. Но юноша, прищурившись, всё же смог разобрать несколько слов.
— Хозяйственный двор… сокровище?
Прочитав это, он задумчиво прищурился.
— Да, да, господин! Утром, когда мы шли на работу, мы увидели этот клочок ткани на дереве. И… и решили пойти посмотреть, — торопливо объяснил Цзи Хун.
— Занятно.
Юноша едва заметно кивнул, и Ли Ху тут же убрал тряпицу.
— И как же вы его нашли? — продолжил допрос господин.
— Господин, у входа во двор мы заметили странный знак на камне, — выпалил Чжэн У.
— О?
На лице юноши играла всё та же вежливая, ничего не выражающая улыбка.
Чжэн У сглотнул и, боясь сделать паузу, продолжил:
— На камне был выцарапан след от листа. Мы зашли внутрь и в куче опавшей листвы нашли три листа с иероглифами. На каждом был иероглиф «земля». Цзи Хун сказал, что три «земли», сложенные вместе, образуют иероглиф «яо», что означает «высокая гора». В хозяйственном дворе гор нет, значит, это намёк на что-то сложенное, нагромождённое. Мы пошли искать…
Говоря это, Чжэн У украдкой поднял глаза, пытаясь угадать реакцию господина. Тот всё так же улыбался, слушая его с таким видом, будто ему рассказывали увлекательную сказку.
— Ещё одно лишнее слово, и я вырву твой язык, — холодно бросил Ли Ху.
— Да, да…
Чжэн У больше не смел хитрить. Опустив голову, он продолжил:
— В сарае мы увидели несколько сломанных стульев, сваленных в кучу. А на самом верху лежал маленький камень. Я не понял, но Цзи Хун сказал, что это может быть иероглиф.
Юноша задумался на мгновение.
— Иероглиф «чжэ» — «дерево и камень», не так ли?
— Да, господин! Ваша мудрость безгранична! Именно «чжэ»! — поспешно подтвердил Чжэн У.
— Ну, это было несложно, — усмехнулся юноша. — Стулья, сваленные в кучу, — это дерево, много дерева. Но это вряд ли иероглиф «лес». А если сверху положить камень, то остаётся только один вариант.
Сказав это, он покачал головой, словно его позабавила какая-то мысль.
— Похоже, у того, кто всё это устроил, есть определённая фантазия. Вот только неясно, каковы его мотивы. И почему он так щедр.
— Господин, приказать людям всё проверить? — спросил Ли Ху.
— Да, — кивнул юноша. — Но не торопись.
Он повернулся к Чжэн У.
— Продолжай.
— Да, да! — закивал тот. — Это был иероглиф «чжэ». Цзи Хун сказал, что это название небольшого кустарника, и такой как раз рос во дворе. Мы подошли к нему и на одной из веток нашли листок бумаги. На нём был всего один иероглиф — «рот».
Юноша слегка кивнул.
— «Кунь» — «в ловушке», «шу» — «связывать», «син» — «миндаль», «дай» — «глупый». Я прав?
— Да, господин, вы абсолютно правы! Мы сначала не поняли, но потом Цзи Хун вспомнил, что в сарае были верёвки. Он предположил, что это намёк на «связывать» или «в ловушке». Мы перерыли все верёвки и… и нашли.
Юноша покачал головой и усмехнулся.
— Похоже, создатель этой шарады с последней загадкой немного перемудрил. Слишком натянуто.
Он повернулся к Ли Ху.
— Уведите этих двоих и допросите как следует. Они лгут.
Ли Ху кивнул. Не говоря ни слова, он громко свистнул. В тот же миг с крыш соседних домов спрыгнуло несколько теней. Они бесшумно приземлились перед господином.
— Пощадите, господин! Мы говорим правду! Каждое слово — правда! — закричал Чжэн У.
Но юноша лишь махнул рукой. Вновь прибывшие, не обращая внимания на мольбы, схватили Чжэн У и Цзи Хуна, словно цыплят, и потащили прочь.
— Хех. Эти двое не слишком честны, — произнёс юноша, когда крики затихли вдали. — Очевидно, это не первый раз. Иначе откуда у простых слуг такая смекалка и опыт в разгадывании подобных загадок?
— Господин, нужно ли провести расследование? — снова спросил Ли Ху.
— Да, пожалуй. Как ни крути, «Золотое Солнце» — моя собственность. Нельзя позволить, чтобы кто-то использовал её в своих целях.
— Будет исполнено, господин. Я сейчас же всё устрою.
— Не торопись, — снова остановил его юноша. — Проверьте и остальных слуг. Мне любопытно, кто стоит за всем этим. Кто оставляет здесь такие вещи? Как бы это не были происки других семей.
— Слушаюсь, господин!
Сказав это, юноша повернулся к Чжоу Цину, который стоял, покрытый холодным потом.
— Г-господин…
Управляющий был на грани обморока. В его душе кипела ярость на этих двух идиотов, посмевших лгать в присутствии такого человека. Они что, не знали, как пишется иероглиф «смерть»?
— Передай своему главарю, чтобы он как следует почистил «Золотое Солнце». Раз уж эта собственность перешла ко мне, от всех бесполезных людей следует избавиться.
При этих словах Чжоу Цин задрожал так, что его едва держали ноги.
— Я… я запомнил, господин! Немедленно доложу главарю!
— Хм, — тихо отозвался юноша. Уголки его губ снова изогнулись в усмешке, и он, покачав головой, направился прочь. — Не ожидал, что сегодняшняя спонтанная вылазка окажется такой занимательной. Если мои братья узнают об этом, боюсь, насмешек мне не избежать.
Ли Ху молча последовал за ним.
Лишь когда они скрылись из виду, Чжоу Цин смог наконец-то выдохнуть. Он обернулся и впился взглядом в оставшихся слуг. Его глаза метали молнии.
— Вы слышали. Ни слова о том, что здесь произошло, никому! Не говорите потом, что я вас не предупреждал. Если до меня дойдут хоть какие-то слухи, пеняйте на себя!
Слуги, всё ещё не отошедшие от пережитого ужаса, поспешно закивали, обещая молчать.
Внешне Лу Ши ничем не отличался от остальных. Он выглядел испуганным и подавленным. Но внутри у него всё похолодело. В его голове созрело твёрдое решение: нужно немедленно бежать из «Золотого Солнца».
Возможно, расследование и не выведет на него. Но в такой суматохе, когда будут перетряхивать всю банду, может случиться всякое. Если он останется, то рискует попасть под горячую руку.
Обновлено: 21.01.2026