Когда Чжоу Цин, пылая праведным гневом, покинул двор, оставшиеся разнорабочие, мгновение назад стоявшие тише воды, ниже травы, тут же оживились. Воздух наполнился возбуждённым, злорадным шёпотом.
— Это ведь были Чжэн У и Цзи Хун, верно? Я всегда говорил, что эти двое вечно трутся друг о друга не просто так! Подумать только, искали сокровища прямо в логове банды! Какая наглость!
— А ты бы, на его месте, стал бы об этом трепаться? — холодно усмехнулся другой.
— Хех, слава богам, я в такое не ввязываюсь. Но вы посмотрите, этим двоим теперь точно конец.
— Да кому есть дело до двух разнорабочих? Они попались на глаза самому господину. Считай, уже покойники.
— Жаль только пилюли. Говорят, каждая стоит десять лян серебра. Целое состояние…
— Выбрось это из головы.
Лу Ши, прислушиваясь к их разговорам, сокрушённо покачал головой и вздохнул, играя свою роль до конца.
— Жадность туманит разум. Если судьба не на твоей стороне, такие сокровища в руках — всё равно что смертный приговор на шее. Нам, простым слугам, лучше честно делать свою работу, копить понемногу серебро и жить спокойно. Это дороже любого клада.
Эти слова нашли отклик в сердцах присутствующих.
— Младший брат Лу говорит дело.
— Ладно, давайте расходиться, — предложил Лу Ши. — Кто знает, как главари решат поступить в этой ситуации. Не стоит нам попадаться им на глаза в такое время.
Он махнул рукой и, развернувшись, пошёл прочь. С его уходом разговор потерял всякий интерес, и вскоре двор опустел.
• • •
Едва переступив порог своего дома и заперев за собой дверь, Лу Ши сбросил маску покорности. Его лицо мгновенно стало серьёзным, а в глазах застыла тревога. Брови сошлись на переносице, пока он лихорадочно обдумывал дальнейшие действия.
То, что его тайник обнаружили, его не беспокоило. Никаких следов, ведущих к нему, он не оставил. Но грядущая чистка в банде — вот что представляло реальную угрозу. Она неизбежно затронет и его.
В его нынешнем положении, на самой низкой ступени иерархии, любой порыв ветра, любое неосторожное слово могло обернуться катастрофой. Ради собственной безопасности ему нужно было бежать. И как можно скорее. Вопрос ухода из банды стал первоочередным.
Но прежде чем уйти, ему нужно было сделать нечто куда более важное.
Практика!
Он должен был освоить пятую позу. Сегодня. Сейчас.
Приведя свои мысли в порядок, Лу Ши проглотил одну из драгоценных Пилюль Тигриной Кости и немедленно приступил к тренировке.
Едва пилюля коснулась его желудка, как по телу разлилась волна мягкого, обволакивающего тепла. Она растеклась по венам, проникая в каждую клеточку, а вслед за ней, словно эхо, пробудилась и его жизненная эссенция. Он уловил её движение почти мгновенно.
Теперь ему не составляло труда отслеживать её потоки. Пилюли же в основном работали на укрепление его физической оболочки. Правда, с каждым разом их эффект становился всё слабее, но пока что они всё ещё были невероятно полезны.
Жар в теле нарастал. Как и прежде, уже через несколько минут его лоб покрылся крупными каплями пота.
Но было и отличие. Всё его тело теперь двигалось в особом, едва уловимом ритме. Дыхание стало медленным и глубоким. Он застыл в странной позе, нечто среднее между лежанием и стоянием. Со стороны это выглядело невероятно утомительно, но сам Лу Ши казался спящим. Его грудь вздымалась и опускалась с интервалом, в десятки раз превышающим обычный вдох. Это было похоже на дыхание младенца в утробе матери.
В этот момент всё его сознание было погружено внутрь, в исследование собственного тела. Он ощущал, как эссенция течёт по невидимым каналам, и запоминал каждое её движение, каждый изгиб её пути.
Это было невероятное чувство, похожее на внутреннее зрение. Он не видел, но ощущал всё с поразительной ясностью. Это опьяняло, завораживало, заставляя забыть обо всём на свете.
Время потеряло свой счёт. И вот, в какой-то неуловимый миг, он наконец-то нащупал ключ. Он ухватил саму суть вибрации своей эссенции. И в тот же миг всё движение внутри него замерло.
Пух!
Тело Лу Ши одеревенело. Он рухнул на пол, как подкошенный, и его глаза широко распахнулись от ужаса.
В тот момент, когда он обрёл контроль над своей эссенцией и остановил её, его охватило ледяное предчувствие смерти.
Не раздумывая ни секунды, он отпустил свой контроль, позволив потоку возобновиться. Чувство удушья, сдавившее его грудь, начало медленно отступать.
— Как опасно… Остановить поток эссенции — это всё равно что совершить самоубийство. Ещё мгновение, и я бы действительно умер.
Покрытый холодным потом, Лу Ши с трудом поднялся и сел, скрестив ноги. Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая бешено колотящееся сердце.
Он понял, какую ошибку совершил. Эссенция — это сама жизненная сила. Остановить её — значит остановить жизнь.
Но этот опыт показал и кое-что другое. Его способность контролировать собственное тело была феноменальной. Она определённо выходила за рамки возможностей обычного воина.
«Неужели это всё потому, что я — попаданец?»
Он не знал ответа. Но сейчас это было неважно.
Раз уж он обрёл контроль, нужно было ковать железо, пока горячо. Нужно было немедленно приступить к очищению и создать своё первое истинное ци. Лишь это могло стать его фундаментом, его опорой в этом жестоком мире.
— Пора.
Закрыв глаза, Лу Ши вновь погрузился в себя.
Подчиняясь его воле, потоки эссенции со всего тела устремились к даньтяню — энергетическому центру внизу живота. В «Методе Вдоха» было чётко сказано: после освоения пяти поз и обретения контроля, следует объединить всю эссенцию воедино и перековать её в нечто более высокое — в истинное ци. Это была квинтэссенция жизненной силы, духа и энергии, способная творить чудеса с телом.
Лу Ши знал, что делать. Собрав всю свою эссенцию в даньтяне, он начал процесс внутренней алхимии.
Его тело стало печью, а эссенция — топливом. Целью было выплавить из этого сырья чистое, сияющее пламя истинного ци.
Звучало мистически, но на деле это был лишь процесс перехода количества в качество. Главное — поддерживать правильный ритм. Этот этап не был опасен.
Очищение ци требовало медитации. Процесс поглощал огромное количество жизненной эссенции, и тело не могло долго выдерживать такое напряжение. Именно поэтому во всех руководствах говорилось, что к этому шагу следует подходить с предельной осторожностью и не переусердствовать, чтобы не навредить себе.
И вот, наконец, Лу Ши почувствовал это. В глубине его даньтяня зародилось нечто новое. Особая энергия, пульсирующая жизнью, как и эссенция, но в то же время совершенно иная, более тонкая и могущественная. Её появление стало сигналом. Ещё больше эссенции хлынуло в энергетический котёл, и первая искра ци, подхватив её, начала стремительно поглощать и преобразовывать, порождая всё новые и новые потоки.
Одежда на теле Лу Ши слегка вздулась. Его волосы поднялись дыбом, хотя в комнате не было ни малейшего ветерка. Казалось, невидимый ураган зарождался внутри него и рвался наружу.
Прошло два часа. За окном давно сгустилась непроглядная тьма. В округе воцарилась тишина.
Когда Лу Ши вернулся домой, было ещё светло, и он не стал зажигать масляную лампу. Теперь же его комната утопала во мраке.
Но когда он открыл глаза, в его зрачках вспыхнул яркий свет. На одно мгновение показалось, что тёмную комнату пронзила молния.
Он моргнул. Хотя вокруг была кромешная тьма, он мог видеть. Не так ясно, как днём, но очертания мебели, стен и предметов он различал вполне отчётливо.
— Так вот оно что… истинное ци. Поистине, чудо.
Ощущая, как истощились его запасы эссенции, Лу Ши теперь в полной мере понимал процесс рождения ци.
— Отлично. Следующий шаг — открыть двенадцать основных меридианов. Когда это будет сделано, ци сможет циркулировать по всему телу в великом небесном круге, и мне больше не придётся тратить столько сил на его очищение в медитации.
Он сжал кулак, чувствуя, как его тело наполняется невиданной доселе силой. Это чувство единства тела, духа и энергии было невероятно приятным.
Обновлено: 21.01.2026