Соблазн выгоды движет сердцами. Эта истина была непреложна в любом из миров — и в суетном мире смертных, и в жестоком мире практиков. Лу Ши постиг её очень глубоко, ведь каждая подстроенная им «случайная возможность» была, по сути, лишь искусно поданной приманкой, апеллирующей к человеческой жадности.
Он повидал немало тех, кто был готов пойти на всё ради наживы. И хотя сейчас он не был свидетелем событий, разворачивающихся вокруг его карты, в глубине души он не сомневался: кровавая драма, что разыгралась где-то там, в лесах, ничем не отличалась от тех, что он видел в мире смертных.
Но для Сюй Гуна, так долго не покидавшего безопасных стен Бессмертного рынка, это понятие обрело новый, зловещий смысл. Их клан был уничтожен из-за выгоды — из-за родовой техники, которую возжелал клан Лао. Теперь же простая карта, обещавшая несметные сокровища, будоражила умы сотен практиков, толкая их на безрассудство.
Поначалу Сюй Гун старался не думать об этом. После той странной находки в пещере он твёрдо решил забыть о карте и сосредоточиться на воспитании племянника. И ему это почти удалось.
Но слухи, доносившиеся со всех сторон, не давали ему покоя. А когда о карте заговорил сам Сюй Кэ, он понял, что больше не может оставаться в стороне.
— Кэ'эр, не забивай себе голову подобными вещами, — строго сказал он. — Твоя задача — усердно тренироваться, чтобы как можно скорее прорваться на поздние стадии Закалки Ци. Лишь тогда, даже если меня не станет, ты сможешь за себя постоять.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Не вмешивайся в это. Я сам со всем разберусь.
Раз уж слухи дошли даже до Кэ'эра, значит, новость о карте разлетелась по всему рынку, по крайней мере, среди низкоуровневых практиков. Конечно, никто не знал о содержимом карты, и это давало Сюй Гуну определённое преимущество. Возможно, информация, которой он владел, могла стать его козырем.
В конце концов, он решился. Нужно было выйти наружу и выяснить, связана ли эта шумиха с его картой. Клан Лао не спускал с него глаз, но это была территория клана Ло. Если быть осторожным, можно избежать опасности.
Приняв решение, Сюй Гун незамедлительно приступил к действию. Он тайно покинул Бессмертный рынок и начал кружить в его окрестностях, тщательно скрывая своё присутствие. К его облегчению, ничего подозрительного он не заметил. Тогда, немного успокоившись, он решил проверить другие места, отмеченные на карте.
И почти сразу же наткнулся на других искателей. Это открытие его тут же насторожило. Он вспомнил ту странную пещеру. Она выглядела так, будто её вырыли совсем недавно. Всё это наводило на определённые мысли.
«Кто-то намеренно распространяет эти слухи. И кто-то специально создаёт эти тайники, чтобы заманить людей. Но... с какой целью?»
Ответа он не находил, но его бдительность обострилась до предела. Он собственными глазами видел, как в этом районе вспыхнула короткая, но яростная схватка. В мире практиков такие стычки были обычным делом. И смертельным.
• • •
Лу Ши, в свою очередь, был абсолютно уверен в успехе своего предприятия. Он не боялся, что его тайник найдут — для этого он и был создан. Он был уверен в другом — в том, что отдача на этот раз будет колоссальной. Даже он, редко покидавший свою хижину, был наслышан о ажиотаже вокруг карты. А значит, впереди всех ждала нешуточная борьба.
Его не слишком заботило, если кто-то погибнет в этой грызне. Он лишь предоставлял наживку, давал толчок, а кто её заглотнёт и кто выйдет победителем — его не касалось. Поэтому он не испытывал ни малейших угрызений совести. Он был спокоен, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения.
А сейчас он был занят куда более приземлёнными делами — сбором урожая. Духовный рис созрел.
Его поле седьмой категории было не самым лучшим, но урожай Нефритового Риса всё равно составил около трёхсот цзиней. Для низкоуровневого практика это была неплохая прибыль.
Он аккуратно собрал рис, сложил его в мешки и доложил управляющему. Тот вскоре забрал урожай и тут же на месте рассчитался с ним. Двадцать два духовных камня — двадцать за рис и два в качестве премии от клана Ло за усердие. Это в очередной раз доказывало, насколько клан ценил свои духовные поля и тех, кто на них трудился.
Но когда управляющий спросил, будет ли он продлевать аренду, Лу Ши отказался. Управляющий не удивился. Он лишь посоветовал Лу Ши быть осмотрительнее: без ремесла и без денег в Бессмертном рынке долго не протянешь.
Получив деньги, Лу Ши первым делом направился в Зал общих дел.
Когда он только прибыл сюда, старик Ло из этого зала очень ему помог. Он даже хотел сосватать ему свою внучку. И пусть из этого ничего не вышло, но именно старик заплатил за его проверку на камне. Он дал Лу Ши три месяца, чтобы тот смог заработать и вернуть долг, даже подсказав идею с земледелием. Если бы не Желанный Плод Дао, Лу Ши, скорее всего, так и остался бы простым земледельцем.
Зал общих дел находился на окраине, у тропы Двух Вершин, что вела в мир смертных. Это была та самая «тропа бессмертной судьбы», по которой когда-то пришёл и сам Лу Ши. Посетителей здесь было немного, и в зале царила тишина.
Прошло три месяца. Вернувшись сюда, Лу Ши испытал странное чувство, будто он вернулся в далёкое прошлое. Всё было на своих местах, но он сам изменился до неузнаваемости.
К его счастью, старик Ло был на месте.
— Почтенный Ло, это я, Лу Ши. Я пришёл вернуть вам долг, — сказал он, подойдя к стойке, за которой на циновке медитировал старик.
Старик открыл глаза, смерил Лу Ши долгим взглядом, и в его глазах промелькнуло неподдельное изумление. Он помнил этого симпатичного и статного юношу из мира смертных. Жаль, что талант подвёл. Но чтобы за какие-то три месяца он смог прорваться до третьего уровня Закалки Ци... это было невероятно!
— Меньше чем за три месяца ты преодолел два уровня. Такая скорость впечатляет даже по меркам всего Бессмертного рынка. Как тебе это удалось?
На Лу Ши был Талисман Сокрытия Ауры, но против острого взгляда старика он был бессилен.
— Почтенный, я обнаружил в себе некоторый талант к алхимии. И уже могу создавать простые пилюли, — со всем уважением ответил Лу Ши.
Услышав это, старик Ло изумился ещё больше, а в его глазах промелькнул острый, оценивающий блеск.
Обновлено: 21.01.2026