Лу Ши со знанием дела занял своё привычное место на торговой площади. Он аккуратно разложил на цветастом куске шёлка свой нехитрый товар и спокойно сел, скрестив ноги, погрузившись в состояние полумедитации.
За прошедшие недели он настолько освоился с ролью уличного торговца, что всё делал на автомате. Поначалу, когда он только прибыл в Бессмертный рынок, отдать целый духовный камень за право торговать здесь казалось ему немыслимой роскошью. Но теперь, когда его дела пошли в гору, этот скромный взнос казался сущим пустяком.
Сейчас он торговал в основном простыми пилюлями, сделав ставку на Пилюлю Укрепления Тела. Цена была демократичной — один духовный камень за три штуки. Он уже отточил своё мастерство до такой степени, что из каждой партии сырья у него выходило по девять готовых пилюль. При такой стабильности он мог позволить себе проводить по три плавки в день, получая девять духовных камней дохода.
Конечно, были и расходы. Аренда котла обходилась в три камня, ещё три уходило на сырьё для трёх партий, и один камень — за место на рынке. Итого — семь камней. Чистая прибыль составляла два духовных камня в день.
Казалось бы, всего два камня — смешная сумма. Но для одинокого практика, начинающего с нуля, это было целое состояние. Маржа составляла более двадцати процентов! Два камня в день — это шестьдесят в месяц и семьсот двадцать в год. Далеко не каждый вольный практик мог похвастаться тем, что держал в руках такую сумму.
Но самое главное — это был стабильный, гарантированный доход. Пилюля Укрепления Тела, хоть и не имела ранга, пользовалась бешеной популярностью у низкоуровневых практиков. Она была дешёвой, а её эффект — вполне ощутимым. Товар уходил влёт, не залёживаясь на прилавке.
К тому же, это занятие постепенно создавало ему репутацию. Алхимики в мире совершенствования ценились на вес золота. Имея такой статус, Лу Ши мог в будущем позволить себе тратить куда большие суммы, не вызывая лишних подозрений.
Как и в предыдущие дни, большая часть пилюль была распродана в мгновение ока. Лу Ши решил подождать ещё час и сворачиваться. И именно в этот момент на площади появился толстяк Чэнь, которого он не видел уже несколько дней.
Он просто сиял от счастья. Целенаправленно пробираясь сквозь толпу, он направился к своему постоянному месту, которое, по счастливому стечению обстоятельств, находилось рядом с прилавком Лу Ши.
— Дядюшка Чэнь, — поприветствовал его Лу Ши.
Они уже успели неплохо узнать друг друга. Полное имя толстяка было Чэнь Юаньжан — имя, дышавшее книжной пылью и учёностью, совершенно не вязавшееся с его тучной фигурой и хитроватой ухмылкой.
— А, это ты, парень! Тоже сегодня торгуешь? — весело отозвался Чэнь.
Лу Ши кивнул и с любопытством посмотрел, как тот раскладывает свой товар. На прилавке появилось всего пять флаконов — гораздо меньше, чем обычно. И ни одной из тех дешёвых пилюль или обычных трав, которыми он торговал раньше.
— Это что-то новое? — не удержался от вопроса Лу Ши.
— Ха-ха, угадай! — расхохотался Чэнь, явно наслаждаясь моментом.
— Неужели это... Пилюли Восполнения Духа? — с неподдельным удивлением предположил Лу Ши.
— Они самые! Хе-хе, я провозился с ними несколько недель. Запорол три партии ценнейших трав, прежде чем у меня наконец-то получилось!
— Поздравляю! — Лу Ши поздравил его от всего сердца. Какими бы ни были изначальные мотивы Чэня, он действительно помог ему, открыв дверь в мир алхимии. И даже долг в тысячу духовных камней не мог умалить его благодарности.
Слова Лу Ши подействовали на Чэня, как бальзам на душу. Он снова расхохотался, довольный, словно кот, объевшийся сметаны.
— Вот подниму процент успеха, пойду устраиваться алхимиком в Павильон Пилюль. А там, глядишь, и о прорыве на стадию Создания Основания можно будет подумать!
Было видно, как он горд собой. Создать ранговую пилюлю — значит стать настоящим алхимиком, уважаемым человеком в любом уголке мира практиков.
Не успел он разложить свой товар, как к прилавку тут же подошёл покупатель.
— Почём Пилюля Восполнения Духа?
— Пять духовных камней за штуку. Рыночная цена, — деловито ответил Чэнь.
— Отлично, беру три.
В мгновение ока пятнадцать духовных камней перекочевали в его карман. Неудивительно, что он был так доволен.
— А почему они дороже Пилюль Духовного Преобразования? — спросил Лу Ши, продолжая играть свою роль любопытного новичка.
— Эх, ты многого ещё не знаешь. Хоть обе они и относятся к первому рангу, между ними целая пропасть. Пилюля Духовного Преобразования — это низший сорт. А Пилюля Восполнения Духа — уже средний. К тому же, она мгновенно восстанавливает истинную юань, что делает её незаменимой в бою.
Чэнь указал на скромный товар Лу Ши.
— Запомни, парень. Все пилюли можно разделить на несколько категорий. Самые дорогие — те, что помогают прорваться через барьер. За ними идут лечебные и восстанавливающие энергию. И лишь потом — те, что просто помогают в ежедневной практике. Ресурсов для совершенствования много, аналогов Пилюли Духовного Преобразования — пруд пруди. А вот то, что может спасти тебе жизнь в бою, всегда будет в цене. Рынок решает всё.
Лу Ши кивнул. За время, проведённое на рынке, он и сам это понял. Главная цель любого практика — повышение уровня. Поэтому всё, что могло в этом помочь, стоило баснословных денег. На втором месте стояло выживание. А уже потом — всё остальное.
— Кстати, — вдруг понизил голос Чэнь, — в последнее время лучше не выходи за пределы рынка. Снаружи стало неспокойно.
— Это почему? — с неподдельным любопытством спросил Лу Ши.
— Говорят, кто-то из наших нашёл карту сокровищ, ведущую к убежищу какого-то древнего мастера. Но не сумел сохранить это в тайне. Теперь он в бегах, а за ним охотится полрынка.
Сердце Лу Ши ёкнуло.
— Всего лишь карта... Неужели из-за этого стоит поднимать такой шум?
— Парень, ты даже не думай соваться! — строго сказал Чэнь. — Любая весть об убежище древнего мастера — это кровь и смерть. Это возможность, за которую такие, как мы, безродные одиночки, готовы глотки друг другу перегрызть! Ты теперь алхимик. Тебе не нужно рисковать жизнью в поисках призрачной удачи. Просто совершенствуй своё мастерство, и духовные камни сами потекут к тебе рекой.
— Понятно.
Хотя Лу Ши и был морально готов к подобному, слова Чэня дали ему новое, более глубокое понимание того, насколько жесток и беспощаден мир совершенствования.
— Вот и запомни. И не вздумай делать глупостей. С твоим-то талантом, года через три-пять, глядишь, и сам будешь ранговые пилюли создавать. А это уже совсем другой уровень!
Говоря это, Чэнь не мог скрыть ноток зависти в голосе. Но, вспомнив, чем обязан этому юнцу, он тут же отогнал эти мысли.
— Спасибо, почтенный Чэнь. Я всё запомню.
Лу Ши поклонился. Он и сам понимал, что его путь — это не рискованные авантюры, а кропотливый труд. У него был Желанный Плод Дао, теперь у него было и ремесло. Всё, что ему было нужно — это время и усердие.
Обновлено: 21.01.2026