— Как ты до этого додумался?! — глаза толстяка Чэня горели безумным огнём, а на щеках играл нездоровый румянец. — Как тебе пришло в голову использовать давление, чтобы извлечь эссенцию за один раз?!
Лу Ши инстинктивно отшатнулся. Он не боялся, что Чэнь причинит ему вред, но его вид... он был пугающим.
— Почтенный Чэнь, успокойтесь, — попытался он его урезонить.
— Как я могу успокоиться?! — Чэнь взмахнул руками, его возбуждение лишь нарастало. — Ты хоть знаешь, сколько времени я бился над этим этапом? Десять лет! Целых десять лет! Знай я раньше, что для извлечения эссенции нужно давление, я бы уже десять лет назад создавал ранговые пилюли! А не прозябал бы здесь! Рассказывай!
Видя, что Чэнь на грани нервного срыва, Лу Ши решил не спорить. Он понимал его состояние, хоть и не мог в полной мере его разделить.
— Сначала я хотел повторить ваш метод, медленно выпаривая эссенцию. Но моего запаса истинной юань не хватало, чтобы поддерживать огонь так же долго, как вы. И я подумал: а что, если извлечь всю эссенцию за один раз? Это было бы гораздо экономнее.
— И что дальше? Говори! — нетерпеливо торопил его Чэнь.
— Я подумал, раз температура влияет на процесс, почему бы не попробовать усилить давление огня? Раз уж я не могу поднять температуру, может, давление поможет? И, к моему удивлению, это сработало с первого раза.
— Да! Да! Точно! — расхохотался Чэнь, хлопая себя по ляжкам. — Температуры недостаточно... нет, не так! Температура не должна быть слишком высокой! Нужно сдавить травы внешней силой, а уже потом добавить жар! Так вся эссенция выходит за один раз, сохраняя свою силу! Она не успевает повредиться!
Чэнь был вне себя от радости. Он снова и снова хлопал Лу Ши по плечу, пытаясь что-то сказать, но слова застревали у него в горле.
— Погоди, я должен попробовать!
Он достал новый набор трав и уже собирался бросить их в котёл.
— Почтенный, вы забыли проверить травы, — напомнил Лу Ши.
— Ах, да, точно!
Чэнь несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и принялся за дело. Закончив с подготовкой, он снова подошёл к котлу, но перед тем, как бросить травы, он бросил на Лу Ши странный взгляд. Сложив мудру, он зажёг под котлом огонь. И пламя, как и у Лу Ши, взметнулось на три фута над краем котла.
Он снова глубоко вздохнул, и его лицо стало предельно серьёзным. Лишь после этого он бросил травы в котёл. Хоть он и готовил эту пилюлю сотни раз, сейчас он двигался неуверенно, как новичок, во всём подражая Лу Ши.
Пламя тут же охватило травы. В обычных условиях они бы сгорели дотла, но под контролем практика они лишь плавились, превращаясь в сок. Чэнь изменил мудру, и пламя, взметнувшееся над котлом, резко сжалось, сдавив травы. Температура мгновенно подскочила, и из трав, словно из выжатого лимона, хлынул чистейший сок, свободный от всяких примесей.
— Работает! — не сдержал он радостного возгласа.
Он разделил сок и пламя надвое, а затем ещё раз, получив четырнадцать порций. Затем он начал их смешивать, но не сливая в единую массу, а попарно, сохраняя их количество. Лишь когда каждая порция смешалась со всеми остальными, он объединил их.
Весь процесс занял не больше четверти часа. И вот, единая масса начала делиться снова, выталкивая из себя небольшие шарики — будущие пилюли. На этот раз Чэнь сделал не восемь, а девять штук.
— Получилось!
Он, не дожидаясь, пока пилюли остынут, выхватил их из котла. Сначала он вдохнул их аромат, затем раскрошил одну, попробовал на вкус и закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Ну как, почтенный Чэнь? Есть результат? — спросил Лу Ши.
— Ха-ха-ха! — Чэнь разразился громогласным хохотом и снова хлопнул Лу Ши по плечу. — Это не просто результат, это прозрение! Теперь я смогу создавать настоящие ранговые пилюли! И всё благодаря тебе! Если бы не ты, я бы упустил эту возможность!
— Я просто случайно наткнулся на этот способ, — скромно ответил Лу Ши.
— Твоё понимание... оно поразительно! Теперь я верю, что ты не хвастался.
Чэнь достал из своей сумки шесть нефритовых табличек и протянул их Лу Ши.
— Здесь шесть рецептов. Пять — для обычных пилюль, и один — для ранговой, "Пилюли Восполнения Духа". Это очень эффективное средство для восстановления истинной юань, одно из лучших среди пилюль первого ранга.
Он вздохнул.
— Изначально я собирался научить тебя лишь пяти простым рецептам и поделиться своим опытом. Но этого было бы недостаточно, чтобы отблагодарить тебя за то, чему ты меня научил. Я хоть и жаден до денег, но совесть у меня есть. Считай это моим подарком.
— Но это слишком ценный дар, — запротестовал Лу Ши. И это была не простая вежливость. Он знал, что такой рецепт стоит несколько сотен духовных камней.
— Не так уж и ценный, — усмехнулся Чэнь. — В Павильоне Пилюль его можно купить за двести камней. Пойми, духовные пилюли дороги не из-за рецептов, а из-за редких ингредиентов. А рецептов в мире практиков пруд пруди.
— Раз так, то я с благодарностью приму ваш дар, — кивнул Лу Ши.
Чэнь достал ещё одну вещь — старую, потрёпанную тетрадь.
— Здесь все мои заметки и наблюдения. Не бог весть что, но, может, пригодится. И ещё, отныне ты можешь приходить ко мне каждый день. В течение полумесяца я буду учить тебя всему, что знаю. А сколько ты сможешь усвоить — зависит только от тебя.
— Спасибо, почтенный! — обрадовался Лу Ши.
— Но про наш договор не забывай, — тут же добавил Чэнь. — Подарок — это подарок, а долг — это долг. Тысяча камней, как и договаривались.
Лу Ши невольно дёрнул щекой, но без колебаний согласился. Для него возможность научиться алхимии была важнее любых денег.
— Тогда договорились. У тебя три года, чтобы вернуть мне тысячу камней.
— Не понадобится столько, — улыбнулся Лу Ши. — Года будет достаточно.
— Так уверен в себе?
— Естественно, — усмехнулся Лу Ши. — Я же говорил, у меня неплохие способности к пониманию.
Обновлено: 21.01.2026