Лу Ши понимал, что такой шанс упускать нельзя. Пусть этот толстяк Чэнь и не создавал ранговых пилюль, его мастерство в алхимии, без сомнения, было на высоте. К тому же, полторы тысячи духовных камней с рассрочкой на три года — сумма для него вполне подъёмная. А если после трёх попыток ничего не выйдет, он потеряет всего лишь двести камней — деньги, которые у него уже были. Риск был оправдан.
— Отлично! Тогда договорились. Пойдём со мной.
С этими словами Чэнь, больше не обращая внимания на свой прилавок, сгрёб весь товар в сумку для хранения и собрался уходить.
— Чэнь, ты это серьёзно? — изумлённо уставился на него старик Лю.
— А ты думал, я шутки шучу? — невозмутимо ответил толстяк. Он встал, по-свойски хлопнул Лу Ши по плечу и, обернувшись к Лю, добавил: — И тебе, старый хрыч, пора бы уже найти пару учеников для своего искусства талисманов.
— Хе, я — не ты, — лишь покачал головой старик.
Чэнь больше ничего не сказал. Он развернулся и зашагал прочь от торговых рядов. Лу Ши вежливо поклонился старику и поспешил за своим новым наставником. Старик Лю, нахмурившись, ещё долго смотрел им вслед, о чём-то напряжённо размышляя.
Жилище Чэня находилось на другой стороне Бессмертного рынка. Это был небольшой, но уютный дворик с отдельным входом, защищённым магической печатью, которая открывалась лишь с помощью поясного жетона. Внутри двора была установлена простенькая защитная формация. Впрочем, Лу Ши, с его скудными познаниями, не мог оценить всей её сложности.
Чэнь провёл его в просторную комнату.
— Это моя алхимическая лаборатория. Если хочешь стать алхимиком, тебе понадобится собственный котёл. Но с твоими финансами купить его сейчас нереально. Советую арендовать в Павильоне Пилюль, это не так уж и дорого.
— Я запомню, почтенный, — кивнул Лу Ши.
— Ну что, готов попробовать прямо сейчас? — спросил Чэнь.
— Да! Я готов! — с энтузиазмом ответил Лу Ши, всем своим видом показывая нетерпение, что идеально соответствовало его образу новичка.
— Хорошо, — Чэнь хлопнул по своей сумке для хранения и выложил на стол несколько предметов. — Сначала я научу тебя готовить Пилюлю Укрепления Тела. Но прежде тебе нужно освоить "Искусство Управления Огнём".
Он протянул Лу Ши тонкую книжицу.
— Эта техника позволяет управлять обычным, мирским огнём. Он годится для создания пилюль и магических инструментов первого ранга, а также для защиты. Чтобы создавать что-то более мощное, нужен истинный огонь. Но техники управления им нам, одиноким практикам, недоступны.
— Что такое истинный огонь? — спросил Лу Ши, не открывая книги.
— Это пламя, рождённое из твоей собственной истинной юань. Оно несравнимо мощнее обычного. То, чему я тебя научу — это всего лишь заклинание. А истинный огонь — это уже почти божественная способность.
— Понятно.
— Учи. И постарайся побыстрее.
Лу Ши сел на циновку в углу и погрузился в чтение. Чэнь, казалось, ничуть не сомневался, что он справится. Возможно, это было его первое испытание. Сам же толстяк тем временем начал раскладывать ингредиенты, а затем сел у котла и погрузился в медитацию.
Прошло время, за которое сгорает благовонная палочка. Лу Ши отложил книгу и закрыл глаза. Он запомнил каждое слово. Сложив пальцы в мудру, он начал концентрировать свою истинную юань. Техника оказалась несложной, по сути, это было то же самое, что и «Весенний Ветер и Благодатный Дождь», только вместо воды — огонь.
Щёлк!
Перед ним вспыхнул огонёк размером с кулак. Он медленно вращался в воздухе в двух шагах от него. Этот простой фокус привлёк внимание Чэня, но он не стал его прерывать, лишь одобрительно кивнул.
Лу Ши изменил мудру. Огонёк разросся, превратившись в пылающий шар размером с таз. Ощутив, как тает его запас истинной юань, Лу Ши открыл глаза и с улыбкой посмотрел на своё творение.
Новая мудра — и шар разделился надвое. Огоньки задрожали, но не погасли. Ещё одна мудра — и их стало четыре, затем восемь. Но когда он попытался разделить их на шестнадцать, на двенадцатом огоньке вся конструкция с шипением распалась.
Лу Ши недовольно покачал головой, не заметив, какое выражение было на лице Чэня. Тот смотрел на него так, будто увидел призрака.
Освоить «Искусство Управления Огнём» мог каждый, даже самый бесталанный адепт, потратив на это полдня. Но то, что сделал Лу Ши, требовало невероятной концентрации и обострённого духовного чутья. В мире практиков считалось, что чем сильнее духовная сущность, тем лучше даются такие тонкие манипуляции. И то, что продемонстрировал Лу Ши, выходило за рамки простого таланта. Чэнь никогда не видел, чтобы кто-то с первой попытки добился такого результата, да ещё и с такой лёгкостью.
— Что-то не так, почтенный Чэнь? — удивлённо спросил Лу Ши.
Чэнь глубоко вздохнул и, придя в себя, покачал головой.
— Ничего. Вижу, с огнём ты управился. Подойди, я научу тебя подготавливать ингредиенты.
Лу Ши подошёл к столу и протянул книгу.
— Оставь себе, — отмахнулся Чэнь. — Пилюля Укрепления Тела хоть и не имеет ранга, но это отличное средство от обычных ран. Для таких, как мы, одиноких практиков, — самое то. Три штуки можно продать за один духовный камень. — Он указал на травы на столе. — Для неё нужно семь ингредиентов. Перед приготовлением их нужно тщательно очистить. Даже малейшая соринка может испортить всю партию.
Он начал показывать, как отделять ценные части растений от всего лишнего. Спустя некоторое время он спросил:
— Запомнил?
— Да.
— Тогда попробуй сам.
Чэнь достал новый набор трав и отодвинул в сторону уже обработанные. Лу Ши, следуя инструкциям, принялся за работу, не допустив ни единой ошибки. Впрочем, это не слишком впечатлило Чэня — с такой задачей мог справиться любой, кто проявил бы должное усердие.
— Хорошо. А теперь смотри внимательно, как я готовлю пилюлю.
Чэнь подошёл к котлу, забросил внутрь подготовленные травы и, хлопнув ладонями по его бокам, зажёг под ним огонь.
— Это огненный метод, есть ещё и водный, но он служит для очищения, а не для переплавки. Смотри внимательно.
Пламя в котле взметнулось, окутывая травы. Под воздействием жара они не сгорали, а медленно плавились, превращаясь в густой сок. Это было высшим пилотажем в управлении огнём.
— Температуру нужно контролировать. Это медленный огонь, он вытягивает из трав всю их сущность...
Лу Ши, затаив дыхание, наблюдал за тем, как в кипящем соке происходят таинственные превращения. И постепенно он начал понимать...
Обновлено: 21.01.2026