Лу Ши изумлённо распахнул глаза.
— Как в мире может существовать такое тело? — пробормотал он, с трудом веря своим ушам. — Это что же получается... обладатель Тела Пяти Элементов с самого рождения обречён стать предком стадии Зарождающейся Души?
Прежде чем толстяк Чэнь успел ответить, в разговор вмешался старик Лю.
— Парень, и не мечтай. Такие, как мы с тобой, с четырьмя корнями, — вот кто составляет большинство в этом мире. А те, у кого пять смешанных корней, вообще не могут ступить на путь совершенствования. Нет в этом мире никакого Тела Пяти Элементов, не слушай бредни этого толстяка.
— Какой ещё бредни?! — тут же вспылил Чэнь. — Тело Пяти Элементов существует на самом деле, просто его ещё никто не встречал!
— Раз никто не встречал, значит, это и есть бредни!
Видя, что они вот-вот снова сцепятся, Лу Ши поспешил их прервать:
— Уважаемые, не стоит ссориться. Дядюшка Чэнь, я возьму у вас ещё один флакон Пилюль Ста Трав. И у вас, дядюшка Лю, куплю Пробивающий Броню Талисман.
— Хе, парень, ты что, разбогател? — тут же оживился Чэнь.
Оба торговца знали, что Лу Ши — новичок без гроша в кармане. Он вечно слонялся по рынку, глазея на товары, но никогда ничего не покупал, будучи беднее самого последнего бродячего практика.
Лу Ши лишь горько усмехнулся, изображая на лице вселенскую усталость.
— Какое там разбогател... Это всё, что я заработал, несколько дней с утра до ночи горбатясь на чужих полях, вырывая сорняки. Лучше и не вспоминать.
— Вот оно что... Тяжкий труд, конечно, но главное, что ты смог закрепиться в Бессмертном рынке, — с сочувствием произнёс Чэнь и бросил ему флакон с пилюлями. Лишний духовный камень ему не помешает.
Несмотря на то, что толстяк Чэнь торговал всякой мелочью и на его прилавке не было ни одной ранговой пилюли, его мастерство было неоспоримо. Он умудрялся создавать действенные эликсиры из обычных, хоть и старых, растений, что само по себе было незаурядным талантом.
Честно говоря, Лу Ши не просто так поддерживал с ним знакомство. От старика Лю он слышал, что Чэнь подумывает продать свои знания в алхимии. И Лу Ши был в этом крайне заинтересован. Впрочем, его интересовало не только это — он положил глаз и на искусство создания талисманов старика Лю.
Овладей он этими двумя ремёслами, и у него появится законное объяснение для всех тех сокровищ, что он получал от Желанного Плода Дао. В мире практиков алхимия и создание талисманов были невероятно уважаемыми и прибыльными искусствами.
— Хм, а аура у тебя, парень, стала куда мощнее. Собираешься прорываться? — Старик Лю, забрав у Лу Ши духовный камень, окинул его острым взглядом и тут же заметил изменения. — Уже на пороге третьего уровня?
— Что?! — изумился Чэнь. — Ты же здесь и месяца не пробыл! Когда мы познакомились, ты был всего лишь на первом уровне, а теперь уже почти на третьем! Как тебе это удаётся?
Лу Ши смущённо потёр нос.
— У меня неплохие способности к пониманию. — И, видя недоверие на их лицах, добавил: — В мире смертных я прошёл путь от обычного человека до мастера высшего класса меньше чем за два года.
Чэнь и Лю, хоть и были практиками, имели представление о боевых искусствах смертных и понимали, насколько это было сложно.
— Парень... да у тебя, никак, какая-то особая конституция? А про четыре корня ты нам, часом, не наврал? — прищурился Чэнь.
— Зачем мне вас обманывать? — покачал головой Лу Ши. — В день моего прибытия сам старина Ло из Зала общих дел отвёл меня к камню для проверки. Такая жалость... — Он изобразил на лице горькое разочарование. — Старина Ло даже говорил, что у него для меня есть выгодная партия, но мой талант его не впечатлил.
Чэнь и Лю переглянулись.
— Этот Ло — из боковой ветви клана, у него мало наследников, — усмехнулся Лю. — Говорят, у него есть внучка. Ц-ц-ц, а ты, парень, хорош собой, да и молод. Неудивительно, что старик положил на тебя глаз. Жаль, конечно, что не срослось.
— Кстати говоря, — встрял Чэнь. — Зачем ты каждый раз так маскируешься? Твои фокусы из мира смертных против духовного чутья практика — что детская игра.
— А? Правда? — Лу Ши не был удивлён. Его маскировка была лишь частью образа. Образа кого? Неопытного новичка, конечно же.
Видя их насмешливые взгляды, он кашлянул и убрал иллюзию.
— А как тогда практики скрывают свою личность?
— Проще простого, — хмыкнул толстяк Чэнь и достал из своей сумки нефритовую маску с искусной резьбой, оставлявшую открытыми лишь глаза. — Эта штука блокирует духовное чутьё. У каждого практика на стадии Закалки Ци такая есть. Те, что получше, могут скрыть даже от духовного сознания мастеров на стадии Создания Основания, но и стоят они в разы дороже.
Глаза Лу Ши загорелись.
— Сколько?
— Пятьдесят духовных камней.
— Эх, не по карману, — разочарованно вздохнул он.
— Ты ведь не просто так интересуешься, — вдруг сказал Чэнь. — Приглянулось тебе моё ремесло, верно?
— Неужели я так очевиден? — смутился Лу Ши.
— Ха-ха! — расхохотался старик Лю. — Думал обмануть двух старых лисов, да, юнец?
Лу Ши поспешно поклонился.
— Простите мою дерзость, я вас покину. — С видом застигнутого врасплох юнца он развернулся, чтобы уйти.
— Погоди, — остановил его Чэнь. Он ещё раз смерил Лу Ши долгим, пронзительным взглядом, словно пытаясь заглянуть ему в душу. — Я могу передать тебе своё искусство. Но это будет стоить тысячу духовных камней.
— Тысячу?! — глаза Лу Ши округлились от изумления. На этот раз он не притворялся. Такая сумма была для него заоблачной. Даже если бы он продал всё, что у него было, он бы и близко не набрал столько. — У меня нет таких денег.
— А в духовных травах разбираешься? — спросил Чэнь.
— Немного.
— Что это? — Чэнь протянул ему пучок травы.
— Трава Чистого Сердца, очищает каналы ци.
— А это?
— Цветок Ивовой Пушинки, при употреблении в пищу укрепляет истинную ци.
— Неплохо. А это?
— Лоза Бесплодия. О свойствах не знаю.
— Это?
— Кажется... лист Лазурной Лозы.
Чэнь удовлетворённо кивнул.
— А "Искусство Управления Огнём" изучал?
— Нет.
— Эх, даже этого не знаешь?
— Не доводилось, — честно ответил Лу Ши.
Чэнь нахмурился, но тут в разговор снова вмешался старик Лю.
— Чэнь, если у парня и вправду такое выдающееся понимание, как он говорит, почему бы тебе не взять его в ученики?
— Не могу, — покачал головой толстяк. — Я и себя-то прокормить не в состоянии, куда мне ещё ученика?
Лу Ши молчал, ожидая, что будет дальше.
— Ты действительно хочешь научиться алхимии? — после долгой паузы спросил Чэнь.
— Конечно. Я хочу овладеть ремеслом, чтобы зарабатывать на жизнь.
— Хорошо, я научу тебя "Искусству Управления Огнём" за сто духовных камней.
— У меня их нет, — прямо сказал Лу Ши.
— Не торопись, — усмехнулся Чэнь. — "Искусство Управления Огнём" — вещь полезная. И для алхимии, и для ковки, и в бою пригодится. В Лавке сокровищ с тебя сдерут втридорога. — Он сделал паузу. — А за своё искусство алхимии я прошу тысячу камней. Я могу научить тебя управлению огнём и дать один рецепт обычной пилюли. Если ты с трёх попыток сумеешь создать готовую пилюлю, я отдам тебе свои знания в долг. Но через три года ты должен будешь вернуть мне полторы тысячи духовных камней. Как тебе такое предложение?
— А если не получится? — тут же спросил Лу Ши.
— Тогда ты будешь должен мне двести камней. Рецепт ничего не стоит, но я поделюсь с тобой некоторыми техниками и секретами, а это тоже имеет свою цену. Ну что, попробуешь?
Лу Ши сделал вид, что глубоко задумался, а затем, подняв голову, решительно кивнул.
— Прошу, почтенный Чэнь, научите меня.
Обновлено: 21.01.2026